Secret Caverns es una cueva de caliza disuelta , ubicada en Howes Cave, Nueva York . Como cueva de exhibición , Secret Caverns está abierta al público como atracción turística, con guías que llevan a los visitantes a través de la cueva, que presenta características geológicas kársticas y glaciales, y culmina en una cascada de 100 pies (30 m). [1]
La cueva también es conocida por su arte popular ecléctico tanto en la propiedad de la cueva como alrededor del condado de Schoharie, Nueva York , publicitando la cueva y diferenciándose de Howe Caverns , una cueva de exhibición más grande a solo 1,4 millas (2,3 km) de distancia. [2] [3]
La cueva secreta es parte de un sistema de cuevas más grande, el sistema de cuevas Secret-Benson , que consta de 6200 pies (1900 m) de pasaje. [4] [5]
La cueva de exhibición comienza en la entrada de descubrimiento, que ha sido sellada en su mayor parte con concreto con una pequeña abertura para permitir que los murciélagos entren y salgan de la cueva, aunque las poblaciones de murciélagos han sido bajas desde un brote del síndrome de la nariz blanca en la cueva. [6] 103 escalones de concreto, conocidos en Secret Caverns como la "escalera mecánica petrificada", conducen al pasaje principal de la cueva. [1] El pasaje principal de la cueva consiste en un estrecho pasaje cortado por un arroyo con pocas formaciones, que incluyen piscinas poco profundas , algunas coladas , estalactitas , estalagmitas y una pequeña columna . Los guías turísticos asignan nombres a algunas de las formaciones, incluidas "Campana de la Libertad", "Dientes Postizos del Gigante" y "Niágara Congelado". [7] En algunos lugares, el techo de la cueva aumenta drásticamente en altura, causado por antiguas cascadas glaciares ( molinos ) que ingresan a la cueva durante el Último Período Glacial . El recorrido culmina en la cascada de 100 pies (30 m). El recorrido del recorrido, desde la entrada a la cascada, consta de 1.320 pies (400 m) de pasaje, pero como los tours vuelven sobre sus pasos al llegar a la cascada, la distancia del recorrido es de 2.640 pies (800 m). [8]
Más allá de la cascada hay otro pasaje de 1490 m (4880 pies) de largo, Bensons Cave , que es propiedad de Northeastern Cave Conservancy como una cueva salvaje recreativa . [9] Se ingresa a Bensons Cave a través de Bensons Pit, una caída de rappel libre de 18 m (60 pies), y consiste en una mezcla de pasajes húmedos y secos con una pequeña cascada. Aunque Secret Cave y Bensons Cave son un solo sistema, está prohibido ingresar a Secret Cave desde Bensons Cave. [10]
El sistema de cuevas Secret-Benson, del que forman parte Secret Caverns, es una cueva disuelta formada por la erosión química de la roca, principalmente caliza, por el agua de lluvia. [5] Como parte de la meseta de Helderberg , la cueva, al igual que otras de la región como Howe Caverns y Tory Cave , está formada en la caliza Coeymans de edad Devónica Inferior de estratos gruesos y la caliza Manlius de edad Silúrica Superior , ambas parte del Grupo Helderberg . [11] La mayor parte de la cueva está en caliza Manlius, aunque el pasaje de entrada está en la caliza Coeymans rica en fósiles y se puede ver coral panal extinto en las paredes de la cueva. Se ha descubierto que la cueva está conectada hidrológicamente con las cercanas Howes Caverns mediante trazado de tintes . [4]
Aunque el sistema de cuevas Secret-Benson, de 380.000 años de antigüedad, se formó antes del Último Período Glacial , la cueva se vio profundamente afectada por la glaciación. La cueva presenta características glaciokarst como till glacial, domos rellenos y grandes domos glaciales. Además, hace unos 14.000 años el sistema de cuevas se inundó con el lago glacial Schoharie, lo que provocó una mayor acumulación de sedimentos glaciales en la cueva. [12]
La cueva fue descubierta en el verano de 1928 después de que dos vacas, atraídas por el aire fresco de la cueva, cayeran en una entrada de la cueva. [3] [1] La cueva, entonces propiedad de Stanton Farms, fue comprada en 1928 por el ingeniero civil Roger Mallery, quien anteriormente renovó las cercanas Howe Caverns , y cuyos descendientes aún son dueños de la cueva. [13] La cueva fue explorada por primera vez por cinco adolescentes contratados por Mallery, quienes descubrieron la cascada de 100 pies (30 m), [14] y en agosto de 1929, la cueva estaba abierta al turismo. Al principio, la cueva tuvo un mal desempeño frente a la dura competencia de las cercanas y más grandes Howe Caverns, pero la sustitución de las cuerdas iniciales que los visitantes usaban para subir a la cueva por una escalera de acero y, más tarde, escaleras de hormigón aumentó considerablemente el turismo. [15]
De 1961 a 1971, la cueva también fue un refugio antiaéreo. El 22 de agosto de 1995, la cueva fue víctima de un incendio provocado que quemó el albergue de visitantes. El albergue fue reconstruido y las visitas se reanudaron en 1996. [3] [16]
Secret Caverns es conocida por su arte popular , tanto en la propiedad de la cueva como en las docenas de vallas publicitarias que anuncian la cueva repartidas por todo el condado de Schoharie . [13] El estilo ecléctico de publicidad de arte popular de Secret Caverns se desarrolló a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990 por el muralista Kurt Piller y el guía turístico de cuevas Todd DelMarter después de ser despedidos de Howe Caverns, y ha sido descrito como "psicodélico", "peculiar" y "kitsch". [3] Las vallas publicitarias de Secret Caverns a menudo representan a un hombre de las cavernas con gafas de sol, la mascota de la cueva, la cascada de la cueva, frases humorísticas y referencias a la cultura pop .
