La Caverna del Espacio Interior (también conocida como Cueva Laubach) es una cueva kárstica ubicada en Georgetown, Texas . La caverna se formó por el agua que pasaba a través de la piedra caliza de Edwards . Se estima que la caverna tiene entre 20 y 25 millones de años, pero solo estuvo abierta a la superficie desde finales del período Pleistoceno , hace entre 14.000 y 45.000 años.
Inner Space Cavern se encuentra dentro de rocas de piedra caliza y dolomita del Grupo Edwards formadas durante el período Cretácico . [1] Después de la formación de la Falla de Balcones , una serie de fracturas verticales a través de las Formaciones Edwards permitieron que el agua subterránea se moviera libremente a través de la piedra caliza marcando el comienzo de la formación de la caverna. A medida que el agua de la superficie se convirtió en agua subterránea, se recogió dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera y de la materia orgánica en descomposición, creando ácido carbónico (H 2 CO 3 ), que reaccionaría y disolvería las rocas calizas creando huecos. Durante millones de años estos vacíos crecieron dejando atrás grandes salas y pasillos.
Hubo varias aberturas grandes en las cavernas durante la Edad del Hielo ; en la caverna se han encontrado evidencia de varios esqueletos de animales prehistóricos de la Edad del Hielo, incluido un mamut bebé , un perezoso gigante y el tigre dientes de sable [2] [3] ; muchos quedaron atrapados en la caverna después de caer por la abertura, sin poder escapar, y otros se ahogaron en el barro espeso, parecido a arenas movedizas , en el fondo de los abrevaderos. Se han encontrado algunos sumideros tapados , incluida la entrada prehistórica a la caverna. Todas las entradas naturales se cerraron hace aproximadamente 14.000 años.
La Caverna del Espacio Interior fue descubierta por el equipo de perforación del Departamento de Carreteras de Texas en la primavera de 1963 durante la construcción de un paso elevado para la Interestatal 35 . [4] [5] La caverna fue cartografiada por primera vez por la Asociación Espeleológica de Texas en 1963; [5] Desde entonces, se han inspeccionado varios kilómetros del paso de la caverna, y muchas secciones de la caverna permanecen inexploradas debido a que las áreas rellenadas estaban bloqueadas.
La caverna se abrió al público en 1966. [3] Hay tres niveles diferentes de recorridos disponibles, que van desde un recorrido guiado a pie básico hasta un recorrido avanzado de espeleología en cuevas salvajes , con más de 1,2 millas de paso abiertas al público. Sin embargo, los pasajes privados están bien vigilados y no se permite la exploración independiente. Además de la entrada principal, que fue creada mediante explosiones de dinamita , un pozo vertical, ubicado en la Sala Interior de la Catedral, sirve como entrada/salida de emergencia y como medio para ventilar la caverna.
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