Cavedweller es la segunda novela de la autora Dorothy Allison . Al igual que su premiada novela, Bastard Out of Carolina , Cavedweller trata sobre la violencia doméstica , la amistad entre mujeres, los vínculos madre-hija y la pobreza en el sur de Estados Unidos . Aunque el punto de vista cambia a lo largo de la novela, la historia se cuenta principalmente desde la perspectiva de Delia Byrd.
Delia Byrd es oriunda de Cayro, Georgia , y una alcohólica en recuperación que vive en Los Ángeles con su malhumorada hija de diez años, Cissy. Delia, ex cantante principal de la oscura banda de blues-rock Mud Dog, cuenta con el apoyo principalmente de Randall Pritchard, el padre de Cissy y miembro de Mud Dog. La novela comienza con la muerte de Randall en un accidente de motocicleta. Desconsolada, casi sin dinero y desesperada por reconciliarse con las hijas que dejó atrás en Georgia, Delia empaca a su hija y conduce casi sin parar por todo el país.
Cuando llega a Cayro, los habitantes del pueblo la enfrentan y la consideran una "descarada" por haber abandonado a sus dos hijas a pesar de saber que su marido la maltrataba con frecuencia. Tras un decepcionante reencuentro con el abuelo que la crió, Delia inscribe a Cissy en la escuela local, consigue un trabajo como mujer de la limpieza y se hunde en una profunda depresión.
Tras salir de la depresión, Delia se embarca en una misión para recuperar la custodia de sus hijas, ahora púberes, Amanda y Dede, de su odiosa y puritana abuela paterna. Para ello, solicita la ayuda del predicador de la iglesia de su suegra. A pesar de que el ministro logra convencer a la abuela para que acepte recibir visitas, la abuela Windsor no cumple su parte del trato. Desesperada, Delia se acerca al padre de las niñas, Clint, y hace un trato con él. Clint, que está gravemente enfermo de cáncer, acepta transferir la custodia legal de las niñas a Delia si ella se muda a su casa y lo cuida, ya que él no está dispuesto a pasar sus últimos días en un hospital. Después de limpiar a fondo la casa, Delia se muda con las tres niñas.
Al principio, las cosas entre Delia y sus hijas son tensas. Amanda, de catorce años, es tan rígida y está obsesionada con la religión como su abuela y con frecuencia le dice a Cissy que se irá al infierno. Dede es una niña de doce años sexualmente precoz a la que le gusta fumar cigarrillos. Al principio, ignoran a su hermana menor y a su madre. Las dos niñas mayores también odian a su padre y recuerdan las veces que agredió a sus padres.
Cissy, incapaz de llevarse bien con ninguna de sus parientes femeninas, se compadece de Clint, que está postrado en cama. Comienza a leerle. Finalmente, Clint comienza a contarle sobre los primeros días de su matrimonio con Delia y expresa remordimiento por la violencia a la que la sometió.
Después de la muerte de Clint, Cissy y Dede forman un vínculo estrecho. Sin embargo, Amanda sigue siendo intratable y discute con frecuencia con su madre y sus hermanas. Amanda se casa con un aspirante a predicador y da a luz a dos hijos en poco tiempo. Después de someterse a un procedimiento para eliminar cálculos biliares , Amanda sufre un pequeño colapso nervioso y comienza a replantearse su religiosidad anterior.
Cissy, que ha tenido problemas para adaptarse a la escuela, entabla una amistad duradera con Nolan, un compañero de clase que comparte su pasión por las novelas de ciencia ficción. Nolan acaba introduciendo a Cissy en la espeleología y se enamora perdidamente de Dede, que desprecia sus insinuaciones.
Dede, que ha tenido varios problemas con la ley y lucha brevemente contra la adicción a las drogas, finalmente consigue un trabajo como gerente de la tienda de conveniencia. Después de que Nolan rescata a Dede de un ex novio armado, los dos se embarcan en una apasionada historia de amor.
Cissy comienza a hacer planes para regresar a Los Ángeles para estudiar en la UCLA . Esto deja a Delia, de unos cuarenta y tantos años, sin nada que hacer, ya que las dos chicas mayores ya se han ido de casa. Ella ha roto con el ayudante del sheriff de Cayro y no tiene perspectivas románticas. Delia decide entonces comenzar un nuevo capítulo de su vida involucrándose más con sus nietos pequeños.
Este libro recibió críticas en su mayoría positivas. El New York Times escribió: "Esta no es una novela interesada en la invención formal, en la distancia irónica o incluso en la prosa elegante... Es clara sobre las fuerzas económicas que moldean las vidas de estas mujeres, pero también es descaradamente emotiva y esperanzadora sobre su futuro. Se remonta a las convenciones de la narración directa y presta mucha atención a la forma en que las mujeres se las arreglan, la forma en que llegan a perdonarse unas a otras, la forma en que eligen quiénes serán". [1] La revista Time señaló que "la historia central de madre e hija es verdadera, tanto en la superficie como debajo de ella". [2] El libro entró en la lista de los libros más vendidos de Los Angeles Times en 1998.