Una organización de conservación de cuevas es un fideicomiso de tierras especializado que administra principalmente cuevas o características kársticas en los Estados Unidos. Las organizaciones que actúan como consultores de gestión de cuevas para los propietarios de cuevas suelen considerarse organizaciones de conservación de cuevas. Casi todas las organizaciones de conservación de cuevas son organizaciones sin fines de lucro , pero sus metodologías de gestión pueden ser diversas. Las organizaciones de conservación de cuevas a menudo brindan otros servicios, como ser defensores de la propiedad y la gestión responsables de las cuevas, promover la protección de las cuevas y promover la investigación para mejorar y descubrir los valores de las cuevas.
Históricamente, las cuevas han sido gestionadas de muchas formas diferentes, desde el abandono benigno hasta la comercialización u otras formas de explotación con resultados muy variables. Algunas personas vieron potencial comercial en las cuevas y el desarrollo y las ganancias proporcionaron el incentivo para la propiedad y una forma de conservación. El interés público del siglo XIX en las cuevas como curiosidades naturales puede haber llevado a una mayor conciencia pública de su valor intrínseco. Este reconocimiento jugó un papel en la protección de algunas cuevas importantes a través de su inclusión en el sistema de parques nacionales de EE. UU . Este se convirtió en el primer intento público de gestión y conservación de cuevas en América del Norte . Antes de 1968, no se conocían conservaciones de cuevas sin fines de lucro. Ha habido algunos casos de personas o familias que compraron cuevas para acceder y conservarlas.
La Butler Cave Conservation Society (BCCS), fundada en 1968, fue la primera verdadera organización de conservación de cuevas. La National Speleological Society (NSS), cuando se fundó, no tenía la intención de ser una organización de conservación de cuevas; sin embargo, ha adquirido doce propiedades de cuevas, once de ellas por propiedad, a las que se refiere como reservas naturales. Si bien es probable que no sea una organización de conservación de cuevas según la definición anterior, se acerca lo suficiente como para que algunas personas la consideren una organización de conservación de cuevas. McFails, la primera reserva de la NSS, fue donada a la NSS en 1967. Otros fideicomisos de tierras, como Nature Conservancy , también poseen cuevas. Estas organizaciones, como se mencionó anteriormente, generalmente no se consideran organizaciones de conservación de cuevas, ya que la gestión de cuevas y otras características kársticas es una parte incidental del propósito de la organización.
Muchos espeleólogos de Virginia estuvieron entre los fundadores de la Sociedad Espeleológica Nacional. El mismo patrón se mantuvo cuando los espeleólogos de Virginia y la zona noreste estuvieron a la vanguardia de la fundación de las primeras cuatro reservas de cuevas. Este patrón continuó durante quince años después de la fundación de BCCS con la incorporación de tres reservas: la Reserva de Cuevas de los Apalaches (ACC), anteriormente la Sociedad de Conservación y Gestión de Cuevas de Perkins (PerCCAMS), en 1977; la Reserva de Cuevas del Noreste (NCC), en 1978; y la Reserva de Cuevas de Virginia, en 1980. La CCV se fundó con la intención de ser una reserva de propietarios de cuevas; sin embargo, los cambios de liderazgo en su historia temprana trajeron a personas con una prioridad diferente. Recientemente, la CCV ha vuelto a su misión de conservación original con la compra de una importante propiedad de cuevas.
El movimiento de conservación de cuevas se extendió a otras partes del país en la década de 1980 con la incorporación de Pennsylvania Cave Conservancy (PCC), 1983; Michigan Karst Conservancy (MKC), 1983; New Jersey Cave Conservancy (NJCC), 1984; Indiana Karst Conservancy (IKC), 1985; Texas Cave Management Association (TCMA), 1985; Ellis Cave Conservancy (ECC), 1985; y Greater Cincinnati Grotto - Great Saltpetre Preserve (GSP), 1989.
La Southeastern Cave Conservancy Inc. (SCCI) estableció en 1991 el programa de recaudación de fondos basado en donaciones más eficaz para apoyar la adquisición de cuevas. Si bien la recaudación de fondos la realizan voluntarios, es difícil distinguirla de la recaudación de fondos de una organización dirigida por profesionales. La SCCI fue la primera organización de conservación en utilizar donaciones recurrentes a través de tarjetas de crédito de donantes . Este método de financiación se ha vuelto más común entre las organizaciones de conservación.
En 1994, Texas Cave Conservancy (TCC) fue la primera organización en nombrar un director ejecutivo profesional .
El concepto de que las cuevas sean gestionadas por personas con conocimientos se ha aceptado ampliamente. Se espera que la creación de nuevas cuevas sea algo habitual. En un patrón constante de creación de nuevas cuevas se han fundado las siguientes: Missouri Caves and Karst Conservancy (MCKC), 1995; Mid-Atlantic Karst Conservancy (MAKC), 1997; West Virginia Cave Conservancy (WVCC), 1997; Carroll Cave Conservancy (CCC), 1998; Karst Conservancy of Illinois (KCI), 1998; Cave Conservancy of Hawaii (CCH), 2002; y Western Cave Conservancy (WCC), 2002.
Una característica única de la sociedad estadounidense es la gran cantidad de voluntariado . Pocas otras sociedades conservacionistas tienen una cantidad comparable de actividad voluntaria y número y diversidad de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos. No es sorprendente que finalmente se formaran conservacionistas de cuevas y que este movimiento comenzara en los Estados Unidos. Parece impulsado por los factores gemelos de acceso y conservación. La filosofía ambiental ha proporcionado la justificación intelectual para justificar la importancia de la conservación y protección de las cuevas por parte de las conservacionistas. Los espeleólogos que se enfrentan a la pérdida de acceso a las cuevas debido al desarrollo de la tierra y los propietarios de cuevas que intentan evitar algunos de los problemas asociados con las visitas son algunas de las principales razones por las que se han cerrado las cuevas a los espeleólogos. La pérdida de acceso a las cuevas proporciona el impulso emocional y el apoyo necesarios para motivar y alentar el trabajo voluntario y la financiación. Los factores gemelos de motivación de la conservación y el acceso impulsan el movimiento de conservación de cuevas. El apoyo al movimiento también proviene de personas que visualizan el recurso de las cuevas como una herramienta con la que educar para la ciencia y la conservación. Es probable que se establezcan más conservacionistas de cuevas y que aumente el número promedio de cuevas administradas por conservacionistas.
Las reservas de cuevas gestionan actualmente más de 115 propiedades con más de 2.700 acres (11 km2 ) de tierra kárstica y más de 230 cuevas que tienen un total de más de 200 millas (320 km) de pasajes de cuevas.
Actualmente, todas las reservas de cuevas están gestionadas por una junta directiva. Se dividen en tres tipos: el más común es una junta independiente y autoperpetuada o elegida por sus miembros. Algunas de estas juntas de reservas tienen una minoría de miembros designados por otras organizaciones. El segundo tipo más común es aquel en el que todos los miembros de la junta directiva son designados por una o más organizaciones, como las grutas del NSS. Las tres reservas que tienen esta estructura son GSP, PCC y NJCC. Los líderes de las tres han informado de algunos problemas con esta estructura organizativa. Solo TCC tiene el tercer tipo dirigido por el personal, en el que el ejecutivo toma las decisiones de gestión. Las reservas son en su mayoría organizaciones de voluntarios. Dos reservas tienen empleados, TCC y CCV.
El voluntariado en especie es la principal fuente de riqueza para la mayoría de las reservas de cuevas. A menudo, los miembros de las reservas han sido los principales contribuyentes. Varias como BCCS, SCCI e IKC han hecho un uso extensivo de las contribuciones de los miembros. Las cuotas, las donaciones, los obsequios importantes, los pequeños eventos de recaudación de fondos, las rifas y las tarifas por servicios son los medios de recaudación de fondos más utilizados, además del tiempo de voluntariado extensivo, que todas las reservas de cuevas reciben en cantidades significativas. CCV es único entre las reservas de cuevas en el sentido de que utiliza el juego como una herramienta eficaz para recaudar fondos. Establecer una infraestructura de juego suele requerir mucho capital y mano de obra, acompañado de diversos riesgos. Es poco probable que la mayoría de las reservas utilicen esta forma de financiación.
La siguiente es la secuencia de niveles de protección de cuevas que se utiliza para clasificar el grado y tipo de control que tienen las entidades de conservación sobre una cueva. Este sistema sugiere una secuencia de estrategias de protección de cuevas que se pueden utilizar según corresponda en situaciones de gestión de cuevas. Este método enumera los seis niveles que se deben considerar en orden al decidir proteger, gestionar y conservar una cueva. Sistema SICLEO.
Cada entidad conservacionista tiene un nivel de gestión preferido. BCCS, SCCI, MKC y CCH suelen elegir la propiedad de la cueva como medio para su gestión. TCC y ACC son defensores de los contratos y el arrendamiento. NJCC ha trabajado durante años para arrendar la cueva más grande de Nueva Jersey. CCV ha dedicado recursos durante muchos años a educar a los propietarios de cuevas y, por implicación, respalda la autogestión ilustrada. IKC emplea un enfoque variado que utiliza la propiedad, el arrendamiento y la servidumbre de conservación.
Las dos primeras conservaciones se denominaron sociedades, tal vez influenciadas por el nombre de la Sociedad Espeleológica Nacional. La segunda, PerCCAMS, y la séptima, la Asociación de Gestión de Cuevas de Texas (TCMA), conservaciones fundadas tienen la palabra "gestión" en sus nombres. Durante esa época, la gestión de cuevas estaba empezando a ser reconocida como una actividad y disciplina diferenciada. Incluso la Sección de Conservación de la NSS cambió su nombre para incluir la palabra "gestión" en esta época. A partir de la Conservación de Cuevas del Noreste, casi todas las conservaciones de cuevas tienen la palabra "conservación" en su nombre, por lo que "conservación de cuevas" ha sido el nombre estándar del movimiento. Cuatro conservaciones, KCI, IKC, MKC y MAKC han sustituido la palabra "cueva" por "karst", tal vez para enfatizar su interés en proteger/preservar el paisaje más amplio. Una conservacionista, MCKC, usa ambas palabras aparentemente para dejar en claro un punto. Una conservacionista, PerCCAMS, ha cambiado recientemente su nombre a ACC. Great Saltpeter Cave Preserve es la única entidad de conservación afiliada al NSS que tiene el tipo de nombre que se le da generalmente a una propiedad en lugar de a una organización. Varias otras entidades de conservación de cuevas no afiliadas tienen una variedad de nombres. Generalmente, cueva y karst son intercambiables cuando se nombran organizaciones y ni siquiera el más dogmático y estricto con los detalles sostendría que una entidad de conservación de cuevas se vería impedida de gestionar una característica kárstica porque su nombre incluyera la palabra "cueva" y no "karst".
En 1986, Paul Stevens, presidente del NSS en ese momento, y otros previeron la importancia de las reservas de cuevas y el papel que el NSS podría desempeñar para ayudar al movimiento. Recomendaron a la Junta de Gobernadores del NSS que establecieran la designación de Reserva NSS. Tres reservas recibieron la designación de reserva de cuevas en el plazo de un año: la ECC, la única reserva que se ha disuelto hasta la fecha; la IKC; y la TCMA. La función de reserva de cuevas se colocó en el Departamento del NSS del Secretario-Tesorero, y con el tiempo se asignó a un par de departamentos y comités diferentes. Estaba claro que el comité tenía un mayor potencial como unidad separada. Como parte de la reorganización del NSS promovida por los funcionarios del NSS Fred Wefer, John M. Wilson y Dave Luckins, el Comité de Reservas de Cuevas (NSS CCC) se estableció como una entidad separada en 1996 en la División de Gestión de Cuevas del Departamento del Vicepresidente Administrativo. Desde entonces, la mayoría de las reservas de cuevas han optado por utilizar la designación de Reserva de Cuevas del NSS y/o participar en el comité de reservas. El comité funciona como una asociación informal de reservas de cuevas, mantiene un extenso sitio web, ofrece una red de personas con conocimientos disponibles para ayudar a las reservas que lo necesiten y organiza una reunión de reservas de cuevas en la Convención del NSS cada año.
Al igual que sucede con los fideicomisos de tierras en general, el movimiento de conservación de cuevas en los Estados Unidos está creciendo y suele establecer los estándares para la adquisición y gestión de cuevas.
Brewer, Richard, Conservancy: El movimiento de fideicomiso de tierras en Estados Unidos, 2003, Dartmouth College/University Press of New England, 348 pp.