Caulerpa brachypus es una especie de alga marina de la familia Caulerpaceae . Fue descrita por primera vez en 1860 por el botánico irlandés William Henry Harvey , tras haber sido recolectada durante la Expedición de Exploración y Topografía del Pacífico Norte de 1853 a 1856. [1] Es originaria de la región del Indopacífico y se ha extendido a otras partes. Se considera una especie invasora en los Estados Unidos, Martinica y Nueva Zelanda.
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Caulerpa brachypus es un alga verde con un estolón rastrero horizontal que envía frondas con forma de cuchilla sobre rizoides cortos a intervalos. Estos talos tienen forma de lengua o de correa, miden hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo y son principalmente verdes, a veces con márgenes amarillentos. Cuando se presentan juntos, es difícil distinguir esta especie de otros miembros del género Caulerpa , especialmente porque existe una variación considerable entre las diferentes poblaciones de Caulerpa brachypus que crecen en diferentes hábitats. Cuando las condiciones le convienen, puede llegar a ser muy profusa y formar rodales densos. [2]
Caulerpa brachypus es originaria de la región tropical y subtropical del Indopacífico . Su área de distribución incluye África Oriental, India, el sudeste y este de Asia, las islas del Pacífico y Australia Occidental. [2] Se encuentra a lo largo de la costa de Australia Occidental, dispersa en una gran área en la región de Pilbara entre Exmouth y Port Hedland . [3]
Se detectó por primera vez en los Estados Unidos, en el condado de Martin, Florida , en 1999 y se había extendido a la laguna del río Indian en 2003. [2] Se encontró en la isla Great Barrier en Nueva Zelanda en 2021. [4] Se considera una especie invasora en los Estados Unidos, [2] Martinica (en el Caribe) y Nueva Zelanda. [4]
Es probable que la reproducción sexual en esta especie sea similar a la de otros miembros del género. Sin embargo, un medio de dispersión mucho más común implica la reproducción asexual , con fragmentos de la planta que se desprenden y se restablecen en otro lugar. En su entorno nativo, esta alga se mantiene bajo control gracias a los peces herbívoros, pero en Florida, pocos peces, si es que hay alguno, se alimentan de ella y puede prosperar en arrecifes costeros, lo que reduce la biodiversidad . Es intolerante a la luz brillante, crece mejor en posiciones sombreadas y se encuentra principalmente en el rango de profundidad de 25 a 47 m (80 a 150 pies), donde hay menos luz que en la superficie. Donde el agua está turbia , prospera en hábitats menos profundos. [2]
En Florida, esta alga ha sido bautizada como "alga asesina". [5] Registrada por primera vez en el estado en 1999, en 2003 había mostrado un crecimiento explosivo y se había extendido ampliamente, con algunos arrecifes cercanos a la costa en el condado de Palm Beach tan abrumados que los peces y las langostas ya no estaban presentes. [2] Durante los huracanes de 2004, fue arrasada de los arrecifes rocosos y desapareció, pero en los años siguientes, se restableció, formando una vez más densas masas. [5] Se cree que se volvió tan abundante en la costa de Florida debido a los vertidos de aguas residuales que dan como resultado la presencia de nutrientes adicionales en el agua. Es probable que una cobertura de algas tan extensa mate corales , esponjas y otros invertebrados sésiles , y obligue a los organismos más móviles a trasladarse a otros lugares. [2]