Harry Monroe Caudill (3 de mayo de 1922 - 29 de noviembre de 1990) fue un autor, historiador, abogado, legislador y ambientalista estadounidense del condado de Letcher , en las cuencas carboníferas del sureste de Kentucky .
Caudill sirvió en la Segunda Guerra Mundial como soldado raso en el ejército estadounidense. Después de lo cual, fue elegido tres veces para la Cámara de Representantes de Kentucky en 1953, 1955 y 1959 para representar al condado de Letcher . Enseñó en el Departamento de Historia de la Universidad de Kentucky de 1976 a 1984.
Un tema común explorado en muchos de los escritos de Caudill es el subdesarrollo histórico de la región de los Apalaches (particularmente su propia zona natal del sureste de Kentucky). En varios de sus libros (el más destacado Night Comes to the Cumberlands , 1962) y muchos de sus artículos publicados, investiga la pobreza histórica de la región, que atribuye en gran parte a las políticas rapaces de las industrias mineras del carbón activas en el región, así como sus patrocinadores: los banqueros del noreste de Estados Unidos. Señala que tales intereses a menudo no tenían su sede en los Apalaches sino en el noreste o el medio oeste y, por lo tanto, no reinvirtieron adecuadamente sus considerables ganancias en la región de los Apalaches. Tras la publicación de Night Comes to the Cumberlands , el presidente John F. Kennedy nombró una comisión para investigar las condiciones de la región y posteriormente se invirtieron más de 15 mil millones de dólares en ayuda en la región durante veinticinco años. [1]
En sus últimos años se convirtió en un opositor activo de la práctica en rápido crecimiento de la minería a cielo abierto practicada por las empresas que trabajaban en los Apalaches, que creía que estaba causando un daño irreparable a la tierra y a su gente. Publicó artículos en muchas revistas además de hablar sobre el tema. Caudill señaló que la minería a cielo abierto podría realizarse de manera responsable, como en Inglaterra , Alemania y Checoslovaquia, donde la capa superior del suelo , el subsuelo y las rocas se extraen por separado y se vuelven a colocar en capas en su orden original. [2]
Caudill se interesó por el trabajo de William Shockley , un científico con posturas eugenistas controvertidas en la Universidad de Stanford en California. Caudill llegó a creer en la teoría de la "disgenicidad" de Shockley, el argumento de que las personas poco inteligentes debilitan los genes de una "raza" con el tiempo. En su opinión, el "declive genético" en el este de Kentucky contribuía a los problemas de pobreza. "Los vagos continúan multiplicándose", escribió Caudill en una carta de 1975 a la revista Time . Los editores de Time rechazaron la carta de Caudill. [3]
También produjo varios volúmenes de folclore e historia oral , que él mismo recopiló de los residentes del área centrada en el condado de Letcher y el condado de Harlan, Kentucky . Una de esas entrevistas de historia oral en 1941 de un hombre que habría tenido unos 90 años, fue la base para la película de 1995, Pharaoh's Army , protagonizada por Chris Cooper , Patricia Clarkson y Kris Kristofferson .
Caudill se suicidó de un tiro en la cabeza en 1990, ante un avance de un caso de enfermedad de Parkinson . [1] Está enterrado en el cementerio de Battle Grove, Cynthiana, Kentucky .
La biblioteca Harry M. Caudill ubicada en Whitesburg, Kentucky , la biblioteca principal del distrito de bibliotecas públicas del condado de Letcher, lleva el nombre de Caudill.
"Y simplemente no podemos darnos el lujo de sentarnos y ver cómo se destruye toda esa (tierra) para que unas pocas personas puedan enriquecerse ahora. Uno de estos días, el viejo y querido gobierno federal tendrá que entrar y gastar miles de millones de dólares. sólo para reparar el daño que ya se ha hecho. ¿Y adivinen quién tendrá las máquinas y los trabajadores para hacer el trabajo? Los mismos operadores de carbón que causaron el desastre en primer lugar serán contratados para arreglarlo, y los contribuyentes pagarán. el costo." [2]