El Caucus del Partido Laborista Australiano está formado por todos los senadores y miembros del Parlamento del Commonwealth del Partido Laborista Australiano (ALP) . El Caucus determina algunas cuestiones de política, tácticas parlamentarias y medidas disciplinarias contra los parlamentarios desobedientes. También se lo conoce como Partido Laborista Parlamentario Federal ( FPLP ).
El Caucus también participa en la elección de los líderes parlamentarios federales de entre sus miembros, así como en su destitución. El líder ha sido históricamente un miembro de la Cámara de Representantes, pero aunque por convención un primer ministro es la persona que tiene el apoyo de una mayoría en la Cámara de Representantes, en el ALP todos los miembros (incluidos los senadores) tienen un voto igual en la elección del líder, que luego puede convertirse en primer ministro. Desde octubre de 2013, una votación tanto del Caucus como de los miembros de base del Partido Laborista ha determinado el líder del partido y el líder adjunto. Bill Shorten fue el primer líder elegido bajo el nuevo sistema a fines de 2013. [1] En el gobierno, el Caucus federal también elige a los ministros, y las carteras luego son asignadas por el Primer Ministro Laborista.
La palabra "Caucus" tiene raíces estadounidenses y fue introducida en el ALP por King O'Malley , un miembro laborista nacido en Estados Unidos del primer Parlamento federal en 1901. En los partidos no laboristas, dichas reuniones partidarias se describen más comúnmente como "salas de partidos".
El Caucus está dividido en líneas faccionales formales, y la mayoría de las votaciones se llevan a cabo sobre la base de bloques faccionales, especialmente en el caso de nombramientos, y pueden implicar acuerdos entre facciones. Las dos facciones más grandes son la Derecha Nacional y la Izquierda Nacional . Cada una de estas facciones contiene facciones estatales más pequeñas, como (a la derecha) el grupo Victorian Labor Unity y (a la izquierda) la Victorian Socialist Left. Los miembros que no están asociados con ninguna de las facciones se describen como independientes. Las dos facciones principales celebran reuniones faccionales una vez a la semana durante las semanas de sesiones parlamentarias.
La disciplina entre facciones ha disminuido considerablemente en los últimos años. Por ejemplo, durante la contienda por el liderazgo entre Kim Beazley y Mark Latham en diciembre de 2003, había miembros tanto de la izquierda como de la derecha en los bandos de ambos candidatos. Algunas de las relaciones más hostiles en el Caucus son entre miembros de la misma facción: la relación entre Beazley y Simon Crean es un ejemplo.
Las lealtades entre facciones en el Caucus tienden a estar estrechamente relacionadas con las lealtades políticas estatales y también con las afiliaciones sindicales. Los grandes sindicatos, como el Sindicato de Trabajadores de Australia , el Sindicato de Trabajadores de Manufactura de Australia y la Asociación de Empleados de Tiendas, Distribución y Afines , consideran "suyos" a los miembros y senadores que ocuparon cargos en esos sindicatos o que recibieron apoyo sindical para obtener sus preselecciones, y esperan que actúen en beneficio del sindicato.