El accidente del tren de Hjuksebø ocurrió en la línea Sørlandet entre Hjuksebø y Holtsås , Telemark , Noruega, el 15 de noviembre de 1950. El expreso de Kristiansand a Oslo debía pasar por Hjuksebø, pero sufrió un retraso y el guardagujas creyó que tenía tiempo de dar la vuelta a un tren de mercancías que estaba esperando antes de que llegara, apartando varios vagones de mercancías del camino. Sin embargo, como no había conseguido engancharlos a la locomotora, los vagones se precipitaron cuesta abajo hacia la estación de Holtsås, directamente hacia el expreso, matando a catorce personas. En su momento, fue el peor accidente ferroviario de Noruega en tiempos de paz.
El tren de pasajeros era el nº 72, que iba de Kristiansand a Oslo . Se trataba de un tren eléctrico múltiple de tres vagones de la clase 66 de NSB , que NSB utilizaba en la línea como "lyntog" ("tren relámpago"). En el vagón de control , en la parte delantera del tren, iba el maquinista Emil Grimsrud. El tren había salido de Kristiansand a las 08:00 y, cuando salió de Nordagutu a las 10:45, llevaba ocho minutos de retraso con respecto al horario previsto.
A las 10:40, en la estación de Hjuksebø, el tren de pasajeros n.º 5443 había llegado tras un trayecto en la línea Bratsberg desde Notodden . El tren entró en la vía 2 de la estación. En esta vía ya se habían reunido siete vagones de mercancías, que se suponía que se unirían al tren n.º 5444, en un viaje de regreso a Notodden. Para preparar el tren, era necesario apartar los vagones de mercancías del camino para que la locomotora pudiera dar la vuelta para el viaje de regreso.
Normalmente, la operación de preparación del tren de mercancías se esperaría hasta que el tren expreso de pasajeros procedente de Kristiansand hubiera pasado por Hjuksebø, pero ese día el guardagujas de la estación fue informado de que el expreso llevaba unos minutos de retraso. Con ese tiempo extra, decidió que había tiempo suficiente para ejecutar la operación de dar la vuelta ahora. La locomotora del tren 5443 se separó de sus vagones y empujó los vagones de mercancías que tenía delante hacia el sur con la intención de volver a colocarlos en la vía 3, listos para el viaje de regreso. Desafortunadamente, los cuatro vagones de mercancías de la parte delantera no estaban unidos al resto del tren.
Al sur de Hjuksebø, la línea desciende hacia la estación de Holtsås. El guardagujas intentó desesperadamente correr y alcanzar a los vagones fuera de control, con la esperanza de saltar sobre ellos y poner el freno de emergencia. Al principio, el guardagujas pudo subirse a uno de los vagones, pero no pudo llegar a la parte delantera de los vagones fuera de control, donde se encontraba el freno crucial, por lo que se vio obligado a saltar y tratar de correr a su lado para alcanzar la parte delantera. Los vagones fuera de control ahora aceleraban y el guardagujas no lo logró. La locomotora que había empujado a los vagones siguió, detrás del vagón fuera de control, haciendo sonar una señal de advertencia para advertir a los trenes que estaban por delante del peligro.
El jefe de estación de Hjuksebø se dio cuenta del peligro inminente y llamó a Holtsås con la esperanza de detener el tren de pasajeros número 72 que se aproximaba. La llamada llegó demasiado tarde y los vagones de mercancías fuera de control y el tren número 72 chocaron a las 10:50.
Los vagones que se habían desbocado habían recorrido casi tres kilómetros antes de chocar contra el tren expreso que se aproximaba, a una velocidad de unos 60 km/h. El tren expreso circulaba a 70-75 km/h, a pesar de que en los segundos previos a la colisión se había accionado el freno de emergencia.
El vagón de carga que iba en cabeza del tren expreso estaba cargado con troncos de madera para instalar postes de telégrafo, lo que aumentó los daños. La carga desgarró el vagón delantero del tren expreso, donde se encontraban sentados el maquinista y 19 pasajeros. El maquinista y 11 pasajeros murieron en el acto y otros 2 murieron más tarde a causa de sus heridas. Los supervivientes del vagón delantero sufrieron heridas graves. [1] [2]
Hombres de Norsk Hydro en Notodden fueron enviados al lugar del accidente con quemadores que podían separar a los pasajeros atrapados del tren destrozado.
Los dos vagones restantes no sufrieron daños graves y un tren de salvamento procedente de Skien los trasladó de vuelta a Nordagutu. A las 23:05 de esa noche, los trabajadores habían conseguido despejar la vía y abrirla de nuevo al tráfico; mientras la línea estaba cerrada, los trenes fueron desviados por Vestfoldbanen .
A las 12:06 un tren hospital partió de Drammen hacia el lugar del naufragio, pero cuando llegó a las 13:30 los heridos ya habían sido trasladados a un hospital en Notodden.
El guardagujas que había supervisado la operación desafortunada en Hjuksebø se sintió muy apenado y se encontraba de baja por enfermedad tras el accidente. Finalmente, fue trasladado a una nueva estación, donde no se le encomendó ninguna operación que supusiera un grave riesgo para la seguridad. Aunque hubo peticiones de medidas disciplinarias contra el guardagujas, la investigación reveló que otras personas implicadas también eran culpables, así como las rutinas que se seguían en la estación de Hjuksebø en ese momento. No se presentaron cargos ni sanciones contra los implicados.
Se exigía a los Ferrocarriles Estatales Noruegos que indemnizaran a los supervivientes del desastre de Hjuksebø y a los pasajeros heridos. Estas demandas se resolvieron finalmente a mediados de los años 50.
En términos monetarios, el accidente le costó a NSB unas 910.000 coronas noruegas . El accidente provocó que el Parlamento de Noruega considerara la introducción de radios ferroviarias a bordo de los trenes noruegos.