Catophractes alexandri , la única especie del género Catophractes , es un arbusto espinoso o árbol pequeño de hasta 3 m de altura, perteneciente a la familia Bignoniaceae y que crece en las regiones cálidas y de baja pluviosidad de Namibia , el Cabo del Norte , el desierto de Kalahari , Botsuana , el oeste de Zimbabue y Limpopo . Prefiere calcreta, afloramientos y suelos de piedra caliza, a menudo forma comunidades puras o crece en asociación con Colophospermum mopane , Rhigozum virgatum , Phaeoptilum spinosum y Acacia nebrownii . Está parasitada por varias Tapinanthus spp. [2]
El nombre específico honra a James Edward Alexander , el soldado y explorador victoriano, mientras que el nombre genérico se refiere a las hojas y flores que surgen de debajo de las espinas opuestas, decusadas y emparejadas. Las hojas son fascicladas u opuestas, y densamente tomentosas y grises. Son simples y elípticas a obovadas, de hasta 4 cm de largo, y con márgenes toscamente dentados o festoneados. Las flores blancas o rosadas, producidas después de la lluvia, miden unos 10 cm de largo, son fragantes, vistosas o especiosas , con 5 lóbulos y con una garganta amarilla. Dentro del tubo hay una banda ancha y vellosa debajo del origen de los filamentos. El cáliz es tubular con dientes lineales y hendido en un lado. El fruto es una cápsula leñosa aplanada, de unos 10 cm de largo, verrugosa y que se parte o dehisce a través de las caras planas en dos partes iguales. Los frutos viejos son colgantes y producen un sonido característico de chasquido con la brisa suave, causado por el golpeteo similar al de las castañuelas de las dos partes huecas. Las semillas son de aspecto papiráceo y aladas. [3]
Las descripciones de esta especie aparecieron en "Ann. Nat. Hist". ii. (1839) 375;—"Proc. Linn. Soc." i. (1839) 4; "Trans. Linn. Soc." xviii. (1841) 307, vol. 22; "DC. Prodr." IX. 233; Kuntze en "Jahrb. Bot. Gart. Berl". IV. (1886) 270; ingles. en "inglés Jahrb". incógnita. 255; K. Schum. en "Engl. & Prantl, Pflanzenf". IV. 3B, 233.
La raíz se mastica para los dolores de estómago y, cuando se añade a la raíz de Polygala leptophylla Burch. , se utiliza como decocción para el dolor abdominal, especialmente en niños. Las infusiones y decocciones de hojas, raíces y corteza se utilizan para tratar los resfriados y la tos. [4]
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