Catherine Ann Merrick (née McKay ; [1] Woods Cree : Kameekosit Ispokanee Iskwew ; [2] 31 de mayo de 1961 - 6 de septiembre de 2024) [3] fue una mujer Cree de la Nación Cree de Pimicikamak y Gran Jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba . Merrick comenzó su carrera política en 2001 como concejala de su nación natal, la Nación Cree de Pimicikamak ; ocupó ese puesto durante 12 años. Luego se convirtió en la segunda jefa de Pimicikamak y ocupó este cargo hasta 2018. Como jefa, Merrick apoyó el desarrollo de un centro de atención médica de 55 millones de dólares dentro de la comunidad. En octubre de 2022, Merrick se convirtió en la primera mujer en ser elegida Gran Jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba, sucediendo a Arlen Dumas . Fue reelegida para este cargo en julio de 2024.
Como Gran Jefa, trabajó para abordar la reputación de la AMC luego del mandato de Dumas, negociando reclamos de agua y tierra para las Primeras Naciones de Manitoba, trabajando por el regreso de la Nación Sioux Valley Dakota a la AMC y abogando por la búsqueda de un vertedero para las víctimas de los asesinatos en serie de Winnipeg de 2022 .
El 6 de septiembre de 2024, Merrick estaba dando una conferencia de prensa fuera de los Tribunales de Justicia de Manitoba en Winnipeg, tras la absolución del funcionario de prisiones implicado en la muerte de William Ahmo. [4] Mientras hablaba con los medios de comunicación sobre un tema aparte relacionado con la Prestación Especial para Niños, [5] anunciada el día anterior, se desplomó de repente. Merrick fue declarada muerta poco después de ser trasladada al Hospital St. Boniface. Su muerte provocó respuestas de líderes indígenas y políticos de Manitoba, Canadá, y a nivel internacional.
Catherine Ann McKay nació el 31 de mayo de 1961. [1] Sus padres eran de la Primera Nación Cross Lake , pero ella fue criada fuera de Winnipeg . [6] Cuando tenía alrededor de dos años, fue separada de sus padres como parte de la Sixties Scoop , ya que un trabajador social había considerado que sus padres no podían cuidarla debido a que ya tenía varios hijos. [6] Merrick fue entregada a una familia canadiense blanca, los Spences, quienes la criaron en Steinbach, Manitoba . [6] Cuando tenía alrededor de nueve años, sus padres adoptivos la llevaron a Cross Lake para formalizar el proceso de adopción, pero la abandonaron después de ver la insistencia de sus padres en que se quedara con ellos. [6] Asistió a una escuela residencial y amplió sus estudios en la Universidad de Brandon . [6]
Después de graduarse de la universidad, Merrick trabajó en diversas funciones para su Primera Nación. Inicialmente trabajó como directora de salud asociada para la Cross Lake Band y luego como directora ejecutiva. [6] Como directora ejecutiva, supervisó la administración, los negocios y las finanzas de las Primeras Naciones. [6]
Merrick comenzó su carrera como concejala de la Nación Cree Pimicikamak , elegida por primera vez en 2001. Hizo campaña sobre cuestiones sociales dentro de su comunidad, buscando soluciones para la Primera Nación para apoyar a las familias jóvenes y a los ancianos. [7] Trabajó 12 años como concejala de la Primera Nación hasta que se postuló para el puesto de jefa en 2013, convirtiéndose en la segunda mujer en ocupar el puesto en la historia de la Primera Nación. [7] Anteriormente se había postulado para el puesto dos veces y consideró renunciar a la política por completo si perdía en su tercer intento. [6]
Como jefa, declaró el estado de emergencia tras varios suicidios de jóvenes dentro de la comunidad, [8] desarrolló programas para que los miembros de la comunidad mejoraran sus conexiones culturales y habilidades laborales, y negoció con el gobierno federal para defender la construcción de un centro de atención médica de 55 millones de dólares. [7] [8] Durante el Acuerdo sobre Inundaciones del Norte de Manitoba Hydro, fue defensora de los derechos indígenas. [7] Dejó el puesto de jefa en 2018. [7]
Merrick fue elegida gran jefa de la Asamblea de Jefes de Manitoba (AMC) el 26 de octubre de 2022, tras una elección parcial [9] [10] tras desempeñarse como jefa de la Nación Cree de Pimicikamak. [11] Fue nominada por su sucesor en Pimicikamak, el jefe David Monias. [10] Merrick ganó en la segunda votación, reuniendo 37 de los 59 votos por delante de George Kemp, exjefe de la Primera Nación del río Berens , que recibió 22 votos. [12] [13] En la primera ronda, Merrick y Kemp recibieron 17 y 13 votos respectivamente, y los candidatos necesitaban 11 votos para avanzar a la segunda ronda de votación. [13] Entre los candidatos que competían por el puesto estaban Sheila North , Eugene Eastman, Jennifer Flett, Cora Morgan y Darrell N. Shorting. [13]
Tras su elección, se convirtió en la primera mujer en dirigir la Asamblea de Jefes de Manitoba . [12] Sucedió a Arlen Dumas , que había dejado el puesto tras acusaciones de acoso sexual en el lugar de trabajo. [3] Merrick hizo campaña para abordar la asequibilidad para los ancianos , dar a las Primeras Naciones el control de los servicios para niños y familias, abordar la adicción y la falta de vivienda, abordar la violencia entre las comunidades de las Primeras Naciones y buscar justicia para los indígenas desaparecidos y asesinados . [12] [7] Tras su elección, buscó reuniones con los líderes de la Organización de Jefes del Sur y el Manitoba Keewatinowi Okimakanak para crear una voz unificada para las Primeras Naciones en Manitoba, [8] así como defender a las Primeras Naciones del norte que, en su opinión, se habían quedado atrás. [8]
Durante su mandato, Merrick trabajó para reconstruir la reputación de la AMC tras las consecuencias del mandato de Dumas, así como para iniciar negociaciones sobre derechos de agua y reclamaciones de titularidad de tierras en virtud de tratados para las Primeras Naciones de Manitoba. [7] Merrick fue una voz destacada a la hora de pedir la búsqueda en un vertedero de los restos de las víctimas de los asesinatos en serie de Winnipeg de 2022 , [14] y Niigaan Sinclair, que escribió para el Winnipeg Free Press, describió a Merrick como la "principal voz política que exige una búsqueda en el vertedero de Prairie Green". [7] Durante su mandato, negoció la devolución de la Nación Dakota del Valle Sioux a la AMC, que había abandonado la AMC una década antes. [7]
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Merrick fue reelegida en julio de 2024, [11] contra otros dos contendientes: George Kemp y Darrell N. Shorting, miembro de la Primera Nación Little Saskatchewan . [15] Ganó con el 65 por ciento de los votos. [7] Antes de su muerte, tenía previsto hablar sobre la recomendación a largo plazo de hervir el agua en la Primera Nación Shamattawa . [14]
Merrick y su marido, Todd, estuvieron casados durante treinta años y tuvieron tres hijos. [14] [2] Mantuvo contacto con sus familias biológicas y adoptivas. [6] APTN News la describió como "una consumada bailarina del sol y portadora de flauta ". [10]
Merrick se desplomó repentinamente el 6 de septiembre de 2024, mientras hablaba con los periodistas fuera de los tribunales de Winnipeg sobre la absolución del oficial de prisiones Robert Jeffrey Morden tras la muerte de William Ahmo. [3] [9] Se le administró RCP en el lugar, pero Merrick fue declarado muerto más tarde en el Hospital St. Boniface , a los 63 años. [1] Aún no se ha informado de la causa de la muerte; al 18 de septiembre, los resultados de la autopsia estaban pendientes. [1] [14] [16]
En respuesta a su muerte, el primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, declaró: "Abordó su trabajo con alegría, compasión, consideración y una espiritualidad que se basaba en la creencia de que todos somos iguales ante los ojos del Creador y que todos merecemos vivir una buena vida". [3] [9] El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, afirmó que era "una defensora incansable e increíblemente eficaz de los pueblos de las Primeras Naciones, especialmente de los más vulnerables. Como la primera mujer en dirigir la Asamblea de Jefes de Manitoba, y a lo largo de toda su carrera, inspiró a muchos de nosotros". [3] [9] El alcalde de Winnipeg, Scott Gillingham, describió la muerte de Merrick como una "gran pérdida" y que "solo la tendré en la más alta estima". [3] El presidente de la Federación Métis de Manitoba, David Chartrand, la describió como "una profesional consumada, una comunicadora fuerte y una defensora apasionada de su pueblo: murió como vivió, trabajando incansablemente por las causas que le importaban". [3] [9] El Ministro de Relaciones Corona-Indígenas Gary Anandasangaree describió a Merrick como una "feroz defensora". [9] El diputado Dan Vandal la describió como "una defensora incansable de las Primeras Naciones en Manitoba y una excelente gran jefa. Su espíritu y legado son un ejemplo para todos nosotros" [3] [9] y la diputada Niki Ashton , que representa a la Nación Cree Pimicikamak en el Parlamento de Canadá , describió a Merrick como una "inspiración" que lideró con "compasión, determinación y coraje". [3] [9] Niigaan Sinclair, escribiendo en el Winnipeg Free Press, describió la trayectoria vital de Merrick como "luchar por aquellos que necesitan luchar, aquellos que necesitan comida, medicinas, amor y atención". [7]
Las fotografías tomadas poco después del colapso de Merrick fueron publicadas por el Winnipeg Free Press , lo que llevó a AMC a boicotear el medio en respuesta a la publicación. El Winnipeg Free Press se disculpó más tarde por la publicación de la imagen tras la reacción negativa de las organizaciones indígenas de Manitoba. [17]
En respuesta a su muerte, las banderas afuera del Edificio Legislativo de Manitoba fueron bajadas a media asta. [14] [11] El cuerpo de Merrick fue enterrado en el Edificio Legislativo de Manitoba el 11 de septiembre de 2024, siendo la sexta persona y la primera mujer en recibir el honor, precedida por Elijah Harper . [16] [18] Fue enterrada en el cementerio de Cross Lake en la Nación Cree de Pimicikamak. [16]