Catherine Spalding , conocida como Madre Spalding , (23 de diciembre de 1793 - 20 de marzo de 1858) fue una educadora estadounidense, cofundadora y madre superiora de las Hermanas de la Caridad de Nazaret durante mucho tiempo . Fue pionera en la educación, los servicios de salud y los servicios sociales para niñas y huérfanas en Louisville y otras ciudades de Kentucky. El 6 de enero de 2003, el Louisville Courier-Journal nombró a Spalding como la única mujer entre las dieciséis "personas más influyentes en la historia de Louisville / condado de Jefferson ". [1]
Catherine Spalding nació el 23 de diciembre de 1793 en Pomfret , condado de Charles, Maryland . A los cuatro años, su familia se mudó al condado de Nelson, Kentucky . Su madre murió al año siguiente y su padre abandonó a los niños debido al estrés de las obligaciones financieras. Un tío y una tía, Thomas y Elizabeth Spalding Elder, criaron a los cinco hijos de Spalding junto con sus propios diez hijos. A los 16 años, Catherine Spalding se mudó con sus primos, Richard y Clementina Elder Clark, y vivieron allí durante tres años. Según Spalding, los Elder y los Clark le proporcionaron una vida familiar estable, una fe religiosa, las habilidades para el cuidado de la salud y las tareas domésticas pioneras, y los conceptos básicos de la educación. También desarrolló una pasión por cuidar a otros niños huérfanos por muerte o deserción, [1]
Tras el fin de la Revolución estadounidense en 1783, más de 1000 familias católicas se trasladaron a Kentucky desde Maryland. Dos de los líderes religiosos locales, Benedict Flaget , obispo de Bardstown , y John Baptist David, se dieron cuenta de que estas familias necesitaban escuelas y maestros para sus hijos. Ambos miembros de la Sociedad Sulpiciana , los dos clérigos querían establecer una escuela en Kentucky que fuera similar a la establecida por Elizabeth Bayley Seton en Emmitsburg, Maryland . [2]
En 1812, David buscó voluntarios para iniciar una comunidad religiosa de mujeres en Kentucky para servir a los niños católicos de la región. Llegó a llamarse las Hermanas de la Caridad de Nazaret (SCN). En enero de 1813, Spalding, de 19 años, acompañada por su tío, llegó a la granja del Seminario St. Thomas en el condado de Nelson, Kentucky , para unirse a Teresa Carrico y Elizabeth Wells en el establecimiento de la nueva comunidad religiosa. David les dio a las mujeres la Regla de Vida de Vicente de Paúl tal como se seguía en Emmitsburg. [2]
En St. Thomas, las hermanas inicialmente se dedicaron a las tareas agrícolas, al trabajo doméstico de los sacerdotes y seminaristas y a visitar a los enfermos. Si bien Carrico tenía muy poca educación y no parecía tener aptitudes para la enseñanza, sus habilidades agrícolas, culinarias y de limpieza permitieron que la comunidad prosperara. Con el tiempo, se les unieron tres mujeres más, lo que permitió el establecimiento formal de la comunidad como congregación religiosa . Spalding fue elegida como su primera Madre Superiora . [2]
En 1814, Spalding ayudó a establecer una escuela para niñas en St. Thomas Farm. Entre sus estudiantes había internas que pagaban y no pagaban, además de huérfanas residentes. [3] La comunidad de St. Thomas creció y en 1822 se mudó a una propiedad más grande en Nazareth, Kentucky . La escuela para niñas se hizo conocida como Nazareth Academy. Pronto se ganó la reputación de ser una de las escuelas para mujeres jóvenes más conocidas de la región fuera de Nueva Orleans . Nazareth ofrecía instrucción en los "logros femeninos" habituales junto con un plan de estudios de artes y ciencias. [3]
En 1828, SCN había comenzado a atender a clientes ancianos sin hogar. En 1831, Spalding y otros tres miembros de SCN abrieron Presentation Academy [1] en el sótano de la iglesia de St. Louis en Louisville. La escuela atendía a niños de todos los niveles de ingresos. Presentation Academy luego se mudó del sótano a varias casas en Fifth Street. Hoy es la escuela más antigua de Louisville. [3] En 1829, cuando Louisville sufrió una epidemia de cólera , SCN comenzó a atender a las víctimas pobres de la enfermedad.
Para cuidar de los niños inmigrantes abandonados, Spalding los recogía a su llegada al muelle de Louisville y los alojaba en la casa de las hermanas detrás de la iglesia. Más tarde, Spalding recaudó fondos para construir una casa separada para 25 huérfanos. En tres años, Spalding se vio obligada a comprar un edificio más grande para el creciente número de huérfanos. En 1832, esta instalación pasó a conocerse como el Orfanato St. Vincent. [4] Más tarde abrió la Enfermería St. Joseph en parte del edificio del orfanato.
Cuando no estaba a cargo de sus instituciones, Spalding regresaba al orfanato de San Vicente. Con el aumento de la inmigración de Irlanda y Alemania en la década de 1840, el orfanato atendía a más niños. Como superiora del orfanato —"el único lugar en la tierra al que mi corazón se aferra"—, aceptó a cientos de niños, dirigió a las hermanas y asistentes laicos, colaboró con los profesionales y sus esposas. A menudo se veía a Spalding en las calles de Louisville, visitando negocios para solicitar donaciones o atendiendo a los pobres en sus hogares. Se decía que "todos los huérfanos de la ciudad te consideran su madre". [4]
Spalding fue elegida para varios mandatos de seis años como madre superiora por los miembros de la SCN. Otras hermanas colaboraron con su consejo, y numerosos clérigos y laicos trabajaron para establecer los tres ministerios principales de los que carecían los habitantes de Kentucky. A partir de 1838, Spalding cumplió dos mandatos más en el liderazgo. Cuando el obispo Flaget intentó fusionar la SCN en Kentucky con las Hermanas de la Caridad en Maryland , se opuso con éxito. Las otras hermanas no querían la fusión y Spalding creía que un administrador distante en Maryland obstaculizaría su trabajo en Kentucky.
En 1842, Spalding envió a varias hermanas a establecer instituciones en la Diócesis de Nashville . [5] En 1843, Spalding abrió la primera escuela gratuita en Louisville. Spalding finalmente trasladó la enfermería St. Joseph a su propio edificio para que el orfanato St. Vincent pudiera expandirse. Entre 1854 y 1855, dirigió la construcción de la iglesia y la nueva academia en Nazareth.
En 1858, Spalding contrajo neumonía mientras trabajaba con enfermos. [4] Murió el 20 de marzo de 1858.
SCN es ahora una orden religiosa internacional que cuida de los enfermos, los pobres y los huérfanos; y aboga por la justicia social en cinco naciones de América del Norte, Asia y África.
Se ha dicho que Spalding fue la fundadora del trabajo social en Kentucky. [2] Fundó la Academia Nazareth (1814), la Academia St. Vincent (1820), la Academia St. Catherine en Lexington, Kentucky (1823), la Academia Presentation (1831), el Orfanato St. Vincent (1832), el Hospital St. Joseph (1836) y la Escuela St. Francis en Owensboro, Kentucky (1850).
La Universidad Spalding de Louisville lleva el nombre de Spalding. La beca de la familia Spalding fue establecida en 1967 por Hughes Spalding y se otorga anualmente a un estudiante con necesidades económicas. [6]
En 2015, se inauguró una estatua de Spalding en Louisville, la primera estatua de una mujer histórica en un espacio público de la ciudad. [7] Está ubicada en la oficina parroquial en South Fifth Street en el centro de la ciudad. [7]