Catherine Sarah Dorothea Wellesley, duquesa de Wellington ( de soltera Pakenham ; 14 de enero de 1773 - 24 de abril de 1831), conocida antes de su matrimonio como Kitty Pakenham , fue la esposa de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington .
Catherine Pakenham nació el 14 de enero de 1773 en Dublín , Irlanda. Hija de Edward Pakenham y de la ex Catherine Rowley, se convirtió en " La Honorable Catherine Pakenham" cuando su padre sucedió a su padre como segundo barón de Longford en 1776. Entre sus hermanos se encontraban Thomas Pakenham, segundo conde de Longford ; el general Sir Edward Pakenham ; y el teniente general Sir Hercules Robert Pakenham , ayudante de campo del rey Guillermo IV . [1]
Sus abuelos paternos fueron Thomas Pakenham, primer barón de Longford , y Elizabeth Cuffe, primera condesa de Longford . Sus abuelos maternos fueron Elizabeth Rowley, primera vizcondesa de Langford , y Hercules Langford Rowley , miembro del Parlamento por el condado de Meath y el condado de Londonderry . [2]
Pakenham había conocido a Wellesley en Irlanda cuando ambos eran jóvenes, y Wellesley, después de numerosas visitas a la casa de los Longford en Dublín, dejó claro sus sentimientos hacia ella. En ese momento, su familia desaprobó el matrimonio, ya que Wellesley era el tercer hijo de una familia numerosa y tenía pocas perspectivas de futuro. Después del rechazo de los Pakenham, Wellesley se tomó en serio su carrera militar, fue destinado a los Países Bajos y la India, disfrutó de un ascenso espectacular y aparentemente se olvidó de Pakenham. Aunque mantuvo la esperanza de que se reencontraran, le admitió a una amiga, Olivia Sparrow , después de muchos años que pensaba que el asunto había terminado. Se comprometió con Galbraith Lowry Cole , el segundo hijo del conde de Enniskillen , pero Sparrow, que estaba en contacto con Wellesley, reveló que todavía se sentía apegado a ella. Después de mucho examen de conciencia, Pakenham rompió el compromiso con Cole, aunque creía que el estrés del asunto había dañado su salud.
Pakenham era una muchacha bonita y vivaz cuando Wellesley la conoció diez años antes, pero había estado muy enferma en 1795-6, durante su ausencia, [3] y estaba delgada, pálida y con mala salud [4] cuando informó a su amiga en común Olivia Sparrow que regresaba a Inglaterra y que ella debía "renovar la propuesta que había hecho hace algunos años" en su nombre. Pakenham temía que Wellesley se sintiera obligado por las promesas que había hecho diez años antes y dudaba si aceptar o no la propuesta. A pesar de su propuesta más formal después de haber obtenido el permiso de su hermano, ella insistió en que la viera en persona antes de comprometerse. Wellesley viajó a Irlanda para conocerla y, aunque obviamente estaba decepcionado por el cambio en ella (le comentó a su hermano "¡Se ha vuelto fea, por Júpiter!"), siguió adelante con el matrimonio. La pareja se casó el 10 de abril de 1806, [4] en la iglesia de San Jorge de Dublín (mientras utilizaban una capilla temporal en Drumcondra ), por el hermano clérigo de Wellesley, Gerald. Después de una breve luna de miel , Wellesley regresó a Inglaterra. Pakenham lo siguió y después de una estancia con su hermano, mientras Wellesley seguía viviendo en su alojamiento de soltero, se instalaron juntos en Harley Street .
Aunque recuperó algo de su antigua salud, los dos no se llevaban bien. Wellesley era un hombre de acción, además de frugal y reservado, con un ingenio agudo; Pakenham era protector y posesivo. [4] Con poco en común, Wellesley no pudo evitar dar la impresión de que la encontraba mala compañía y, aunque tuvieron dos hijos, Arthur , en 1807, y Charles , en 1808, vivieron separados la mayor parte del tiempo y ocuparon habitaciones separadas en la casa cuando estaban juntos. Su hermano, Edward "Ned" Pakenham , sirvió a las órdenes de Wellesley durante toda la Guerra Peninsular y el respeto que Wellesley sentía por él ayudó a suavizar sus relaciones con Pakenham, hasta la muerte de Ned en la Batalla de Nueva Orleans en 1815.
Wellesley permaneció en Portugal y España durante toda la Guerra de la Independencia, y no regresó a Inglaterra hasta 1814. Pakenham envejeció rápidamente y se volvió miope, lo que le hacía entrecerrar los ojos al hablar. Wellesley la encontraba vanidosa y vacía. Parece que ella lo amaba, pero se contentaba con adorar a sus hijos y a sus cuatro hijos adoptados. Wellesley le confió a su amiga más íntima, Harriet Arbuthnot , que había "tratado repetidamente de vivir de manera amistosa con ella... pero era imposible... y eso lo llevó a buscar esa comodidad y felicidad en el extranjero que se le negaba en casa". Harriet, cuya propia naturaleza de las relaciones con Wellesley sigue siendo objeto de especulación, tenía una opinión bastante baja de Pakenham ("es tan tonta"), pero cuestionó la afirmación de Wellesley de que no le importaba nada su felicidad; en un raro momento de simpatía, escribió que Pakenham quería sobre todo hacer feliz a su esposo, pero no tenía idea de cómo hacerlo.
Se convirtió en duquesa de Wellington cuando Wellesley lo nombró duque de Wellington el 3 de mayo de 1814 y finalmente se unió a él en Francia cuando fue nombrado embajador después del exilio de Napoleón en Elba . Lady Elizabeth Yorke comentó que "su apariencia, desafortunadamente, no se corresponde con la noción que uno tiene de una embajadora o la esposa de un héroe, pero ella tiene un éxito extraordinario en su papel".
María Edgeworth , sin embargo, la encontró "encantadora" y "amable" y comentó que:
Tras compararla con multitud de otros bellos espíritus, damas refinadas y luchadores de moda por la notoriedad, su elegante sencillez se eleva en nuestra opinión y la sentimos con mayor convicción de su superioridad.
Germaine de Staël describió a Pakenham como "adorable".
En 1831, Wellington enfermó gravemente y acudió a su lado. Le pasó un dedo por la manga para ver si aún llevaba un brazalete que ella le había regalado. «Lo encontró, como lo habría hecho en cualquier otro momento de los últimos veinte años, si se hubiera molestado en buscarlo», comentó Wellington. [5] : 284 «Qué extraño era», continuó diciendo, «que la gente pudiera vivir junta durante media vida y solo entenderse al final». [5] : 285 Murió el 24 de abril.