Catherine Gody Wolf (25 de mayo de 1947 - 7 de febrero de 2018) fue una psicóloga estadounidense y experta en interacción hombre-computadora. Fue autora de más de 100 artículos de investigación y poseía seis patentes en las áreas de interacción hombre-computadora , inteligencia artificial y colaboración. [1] Wolf era conocida por su trabajo en el Centro de Investigación Thomas J. Watson de IBM en Yorktown Heights, Nueva York, donde fue investigadora durante 19 años. [2]
A finales de los años 90, a Wolf le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), más conocida como enfermedad de Lou Gehrig. A pesar de un rápido deterioro físico, Wolf todavía podía comunicarse con el mundo a través de un equipo sensorial electrónico, incluida una sofisticada interfaz cerebro-computadora . [3] Sorprendentemente, sin apenas funciones físicas voluntarias restantes, publicó una investigación novedosa sobre las capacidades a escala fina de los pacientes con ELA. [4]
Wolf completó su licenciatura en la Universidad Tufts , donde se especializó en psicología. En 1967 conoció a su futuro esposo, Joel Wolf, entonces estudiante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Ambos continuaron sus estudios de posgrado en la Universidad Brown , donde Catherine centró su investigación en la forma en que los niños perciben el habla. [5] Después de Brown, Wolf completó un trabajo de posgrado adicional en el MIT antes de ingresar a la fuerza laboral como investigadora a tiempo completo. [6]
La carrera de Wolf se centró en la interacción hombre-computadora. En 1977, se unió a Bell Labs , donde se convirtió en gerente de factores humanos. Ocho años después, comenzó su mandato como psicóloga investigadora en el Centro de Investigación Thomas J. Watson , la sede de investigación de IBM . Durante su tiempo en IBM, Wolf estaba particularmente interesada en aprender cómo las personas interactúan con el software en el lugar de trabajo. En respuesta a los comportamientos que observó, diseñó y probó nuevos sistemas de interfaz en los que el habla y las palabras escritas a mano podían convertirse en información digital. Entre otras tecnologías, Wolf trabajó en un sistema conocido como Conversation Machine, que fue el precursor de los sistemas de banca telefónica actuales: los usuarios podían acceder a sus cuentas conversando con un sistema de voz automatizado. [2] También publicó artículos sobre el intercambio de información en el lugar de trabajo y la búsqueda en el contexto del soporte técnico. [7]
En total, Wolf poseía seis patentes y más de 100 artículos de investigación. En 1997, le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, que finalmente le impidió realizar sus tareas laborales normales. Wolf se tomó una licencia por discapacidad de largo plazo en 2004 [2] y se retiró oficialmente de IBM en 2012. Sin embargo, incluso después de perder casi toda la función muscular, Wolf siguió contribuyendo a la investigación sobre la interacción hombre-computadora. También trabajó con el Centro Wadsworth , parte del Departamento de Salud del Estado de Nueva York , como probadora de varios sistemas. En 2009, Wolf también publicó un artículo de investigación que ampliaba una escala comúnmente utilizada para evaluar la progresión de la ELA (conocida como ALSFRS-R) para evaluar con mayor precisión las capacidades de las personas con ELA avanzada. Este artículo contribuyó significativamente a la comprensión de lo que los pacientes con ELA podrían ser capaces de hacer incluso después de haber perdido la mayor parte de su función muscular. [4]
Wolf sintió por primera vez los síntomas de ELA en 1996, cuando su pie no se flexionaba correctamente. Un año después le diagnosticaron ELA. [8]
En 2001, Wolf decidió someterse a una traqueotomía , un procedimiento quirúrgico que le colocó permanentemente un tubo de respiración en el cuello, lo que le permitió respirar sin usar la nariz ni la boca.
Wolf acabó perdiendo el uso de todos sus músculos, salvo unos pocos en la cara y los ojos. Para comunicarse, utilizaba un sistema informático que traducía el movimiento de sus cejas a texto. Era experta en comunicarse de esta manera, aunque sólo pudiera "escribir" una o dos palabras por minuto. Escribía poesía, [9] enviaba correos electrónicos, realizaba entrevistas ocasionales [10] y escribía artículos para medios como Neurology Now [11] [12] Incluso era capaz de mantenerse activa en Facebook [2] [13]
Al mismo tiempo que perdía el control muscular, Wolf se fue haciendo cada vez más experta en sistemas de interfaz cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés) [14] y ayudó a otros investigadores a aprender más sobre cómo pueden funcionar dichos sistemas. Era consciente de que podría perder la capacidad de comunicarse con sus cejas, por lo que trabajó con científicos en un sistema de interfaz basado en EEG para ella misma, si ese día llegaba. El EEG ( electroencefalografía ) mide las fluctuaciones de voltaje a lo largo del cuero cabelludo que resultan de la actividad neuronal en el cerebro. Con una configuración así, Wolf esperaba comunicar palabras simplemente centrando sus pensamientos en una letra a la vez. Wolf proporcionó a los investigadores información importante sobre las BCI, ya que no funcionaban a la perfección. [3]
Wolf estaba casada con Joel Wolf, un matemático del Centro de Investigación TJ Watson de IBM. Tuvieron dos hijas, Laura y Erika, y varios nietos. [2]
El 26 de abril de 2003, Wolf fue honrada con un Premio al Servicio Distinguido de su alma mater, la Universidad Tufts, por "el ideal de ciudadanía y servicio público". [15]
El 7 de febrero de 2018, Wolf murió en su casa de Katonah, Nueva York, a la edad de 70 años. [13] [16]