Catherine Elizabeth "Kitty" Sweeney Hershey (6 de julio de 1871 - 25 de marzo de 1915) fue una filántropa estadounidense, conocida por su talento para el diseño de paisajes y de interiores . Fue la esposa del empresario y chocolatero Milton S. Hershey.
Hershey nació en 1871 en Jamestown, Nueva York , cerca de la frontera con Pensilvania , hijo de Catherine Elizabeth Maloney y Michael William Sweeney, inmigrantes irlandeses. La ciudad estaba situada al norte de la región maderera de Pensilvania, lo que facilitó un auge masivo del comercio de Jamestown en la época del nacimiento de Sweeney. "Catherine nació al comienzo del renacimiento de Jamestown", como lo describe una asociación histórica. [1]
Su familia no era adinerada. Sweeney asistió a la escuela secundaria Jamestown , pero abandonó sus estudios en 1888, su último año, para trabajar. Trabajaba casi todas las horas del día, seis días a la semana, en una tienda minorista. Una de las tiendas en las que la contrataron era la de una joyería local. Su trabajo principal era el de vendedora.
En la década de 1890, Milton Hershey operaba una tienda de dulces y confitería en Lancaster, Pensilvania . Por negocios, estaba viajando por el sur de Nueva York cuando se detuvo en Jamestown. Allí, visitó la Confitería AD Work en la ciudad, un centro local y un lugar frecuentado por Sweeney. Fue aquí en 1897 donde los dos se conocieron y entablaron una amistad. Jamestown se convirtió en una parada habitual en los viajes de Hershey.
Sweeney finalmente se mudó a la ciudad de Nueva York . Allí trabajó en la tienda departamental Altman's vendiendo cintas. [1] Sin embargo, su empleo duró poco, ya que Hershey le propuso matrimonio y los dos decidieron casarse. Se casaron el 25 de mayo de 1898. Sin embargo, la boda planteó un pequeño problema. Hershey fue criado como menonita y Sweeney era católica irlandesa . Cuando se casaron en la Catedral de San Patricio de Nueva York , lo hicieron en la rectoría. [2] Cuando los dos se mudaron juntos de nuevo a Lancaster, surgieron problemas inmediatos entre Sweeney y la madre de Hershey.
A pesar de todo, su matrimonio fue visto como exitoso y feliz, especialmente cuando Hershey compró una casa cercana para que su madre se mudara allí (una táctica que también emplearía cuando se mudaron y se establecieron en la ciudad de Hershey ). Durante esta época, Sweeney fue "descrita como una mujer hermosa con un ingenio rápido, una sonrisa impresionante y una personalidad cálida, que trajo alegría y belleza a su vida, así como compañía y un sentido compartido de propósito". [2]
Catherine Sweeney era una figura tan importante como Hershey en sus vidas. Milton hablaba a menudo de ella, y Catherine había sido muy querida por muchos de sus amigos y otras personas. "Se esperaba que ella entretuviera a los conocidos personales y socios comerciales de su esposo, así como que supervisara el aspecto doméstico de sus vidas". [3] Se observó que Hershey se preocupaba profundamente por ella y siempre intentaba "enamorarla" y encantarla.
Catherine Sweeney Hershey fue una filántropa activa e inspiró a su marido a ser un filántropo activo él mismo. Su primera donación de $5,000 al Franklin & Marshall College en Lancaster se le atribuye a su esposa. [3] [4] Cuando la Diócesis Católica Romana de Harrisburg estaba comenzando la construcción de la Catedral de San Patricio en la capital de la Commonwealth, Sweeney Hershey hizo una donación considerable. La Diócesis reconoció su contribución poniendo el nombre "Sra. MS Hershey" en una inscripción justo dentro de la entrada de la iglesia. [3] Ella aparece en los primeros dos informes anuales de la Sociedad de Caridad de Lancaster como miembro. Esta sociedad ayudó a las familias pobres y necesitadas de la ciudad.
Tras su traslado a la nueva fábrica de chocolate Hershey en Hershey, Pensilvania, ella y su marido trabajaron para fundar la Escuela Milton Hershey . Trabajó en estrecha colaboración con Prudence Copenhaver, esposa del primer superintendente de la escuela, donde colaboró "en la planificación del programa de vida familiar, incluidos los menús, la ropa, las habilidades sociales" y más. [3] Firmó la escritura de fideicomiso de la escuela junto con Milton Hershey, lo que sugiere que participó directamente como socia en el negocio, la planificación, la administración y el funcionamiento de la escuela.
En algún momento a principios del siglo XX, Catherine enfermó. Su enfermedad era debilitante, pero las fuentes no la nombran, lo que deja a la mayoría de los historiadores y escritores especulando sobre qué era exactamente, pero comúnmente se afirma que afectaba su sistema nervioso . La enfermedad le causaba entumecimiento en las extremidades. En 1915, fue hospitalizada en Filadelfia. Cuando Hershey llegó, su esposa lo saludó brevemente y le pidió una copa de champán. Su esposo fue a buscarle lo que ella pidió, pero cuando regresó, ella había fallecido. Hershey llevaba una foto de su esposa con él todos los días hasta su muerte: nunca se volvió a casar. [1] [2]
Catherine Sweeney Hershey fue enterrada durante cuatro años en el panteón del cementerio West Laurel Hill en Bryn Mawr, Pensilvania , pero luego fue trasladada al cementerio Hershey después de que este se estableciera. El día del funeral, el 27 de marzo de 1915, "Milton Hershey les dio el día libre a sus empleados y les proporcionó un boleto de tren gratis a Filadelfia para que pudieran asistir al servicio". [1]
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