Un sesgo cognitivo es un patrón sistemático de desviación de la norma o racionalidad en el juicio. Los individuos crean su propia "realidad subjetiva" a partir de su percepción de la información. La construcción de la realidad de un individuo, no la información objetiva , puede determinar su comportamiento en el mundo. Por lo tanto, los sesgos cognitivos a veces pueden conducir a una distorsión perceptiva, un juicio inexacto, una interpretación ilógica o lo que en términos generales se denomina irracionalidad .
Aunque pueda parecer que tales percepciones erróneas serían aberraciones, los sesgos pueden ayudar a los humanos a encontrar puntos en común y atajos que les ayuden a navegar por situaciones comunes de la vida.
Algunos sesgos cognitivos son presumiblemente adaptativos. Los sesgos cognitivos pueden llevar a acciones más efectivas en un contexto determinado. Además, permitir sesgos cognitivos permite tomar decisiones más rápidas, lo que puede ser deseable cuando la puntualidad es más valiosa que la precisión, como se ilustra en la heurística . Otros sesgos cognitivos son un "subproducto" de las limitaciones de procesamiento humano, resultantes de una falta de mecanismos mentales apropiados ( racionalidad limitada ), el impacto de la constitución y el estado biológico del individuo (ver cognición corporizada ), o simplemente de una capacidad limitada para procesar la información.