La Catedral de Santa María , [1] o Catedral de Sandakan , es la catedral e iglesia madre de la Diócesis Católica Romana de Sandakan ( Dioecesis Sandakaanus o Keuskupan Sandakan ) en Sandakan , [2] Sabah , Malasia . [3] [4] 5°50′25″N 118°06′41″E / 5.840196°N 118.111502°E / 5.840196; 118.111502 Fundada en 1883, es la iglesia más antigua de Sandakan.
Durante el siglo XIX se erigió una prefectura con sede en Labuan, una isla situada frente a la costa noroeste de Borneo. En ese período se establecieron en el territorio varias estaciones misioneras, entre ellas la misión de Santa María de Sandakan, una pequeña ciudad en la costa de la isla de Borneo.
La prefectura apostólica de Borneo del Norte y Labuan se estableció el 27 de agosto de 1855. Posteriormente, la zona quedó bajo control británico y se buscaron misioneros de habla inglesa. El 19 de marzo de 1881, el Vaticano asignó la obra de evangelización a la Sociedad Misionera de San José de Mill Hill, en Inglaterra. Uno de los primeros lugares a los que llegaron los "Padres de Mill Hill" fue Sandakan. Monseñor Thomas Jackson, segundo Prefecto Apostólico de Borneo del Norte, llegó en mayo de 1882 para asistir a una cena para celebrar la concesión de la Carta a la Compañía Colegiada de Borneo del Norte en noviembre de 1881. En esta primera visita, pudo encontrar un lugar adecuado donde se construiría la futura estación misionera. Se enteró de que había unos 4.500 chinos en Sandakan y pensó en establecer una misión para ellos.
Posteriormente, en mayo de 1883, Monseñor Thomas Jackson compró cinco (5) acres de tierra en una colina en Sandakan, y el mismo año ordenó al Rev. Padre Alexander Prenger que estableciera una misión aquí. Juntos construyeron una cabaña temporal hecha de kajang ( pandanus tejido ), que Prenger dedicó a la Santísima Virgen María , y toda la parcela se llamó St. Mary's Hill. Teniendo grandes esperanzas en la Misión de Sandakan, Jackson también le pidió al Rev. Padre Benedict Pundleider que se uniera a Prenger en Sandakan. El 24 de julio de 1883, el Padre Prenger y el Padre Pundleider abrieron la Escuela St. Mary, la primera escuela en el norte de Borneo. En octubre de ese mismo año, había una casa adecuada, un albergue para que los niños se quedaran y una pequeña iglesia.
Sin embargo, Sandakan fue objeto de frecuentes incursiones piratas, lo que llevó a muchos de los habitantes a huir al interior en busca de seguridad. El padre Pundleider pensó que dos sacerdotes que servían en Sandakan eran demasiados dadas las condiciones, y se fue en febrero de 1884 para abrir una estación misionera en Bundu, Kuala Penyu. Abandonado a su suerte, Prenger trató de consolidar la misión y la escuela. Sin embargo, en noviembre de 1885, Jackson le ordenó que se fuera, porque "Sandakan no era saludable; soplaba un viento en la bahía; muchos chinos estaban enfermos, no había agua potable en la ciudad; y el padre Prenger a menudo estaba enfermo". El padre Prenger cerró la misión y la escuela y abrió una estación misionera en Penampang.
En julio de 1886, el reverendo padre John Byron visitó Sandakan y encontró a 26 católicos. Después de haber estado cerrada durante dos años, la misión de Sandakan fue reabierta por el padre Byron en mayo de 1887. El 15 de agosto de 1887, también se reabrió la escuela St. Mary. A partir de este año, la escuela St. Mary progresó gradualmente, con rectores asistentes que duraron solo unos pocos años. Primero, el padre Bernard Kurz se unió al padre Byron en septiembre de 1887. Fue reemplazado por el padre Francis Dibona en marzo de 1888, luego por el padre Julius Verbrugge, el padre John Rientjies en noviembre de 1889 y el padre Albert Reyffert cuatro años más tarde, en noviembre de 1893.
En 1891 se abrió una escuela para niñas. Las Hermanas Blancas (Misioneras Franciscanas de San José) abrieron el Convento de Santa María el 5 de noviembre de 1891. Las primeras cuatro hermanas fueron la Hermana Teresa, la Hermana Pedro, la Hermana Rosa y la Hermana Collete. Este fue el primer convento que se abrió en el norte de Borneo. Después del año 1899, Sandakan se convirtió en una misión establecida con un presbiterio, una escuela para niños, un convento y una iglesia. El reverendo padre Cornelius Keet se convirtió en el rector. En el mismo año, un gran número de refugiados filipinos católicos huyeron a Sandakan debido a la guerra en Filipinas . Esto creó un aumento artificial en la población católica. En 1900, el reverendo padre Cornelius de Vette vino a ayudar. El año 1903 vio la llegada de más refugiados filipinos. En 1904, de Vette construyó una iglesia permanente en Sandakan. Los siguientes años en la historia de la Misión y la Escuela en Sandakan siguieron en gran medida el mismo patrón de breves períodos de mandato de varios sacerdotes.
A finales de 1907, la situación se normalizó en Filipinas y muchos filipinos regresaron a sus hogares. Entre los años 1909 y 1920, varios padres de Mill Hill llegaron para mantener la misión en marcha, pero algunos se quedaron sólo un año y otros dos. Durante este período, Tawau se abrió como una misión de avanzada de Sandakan en 1915. Con el frecuente traslado de los padres dentro y fuera de Sandakan, no hubo continuidad en el trabajo misionero, que no podía esperarse que mejorara mucho. Además, algunos de los padres pasaron más tiempo en la escuela.
A principios de 1920, con el nombramiento del Rev. Padre Aloysius Stotter como rector en Sandakan, el trabajo misionero se hizo más activo. La escuela también mejoró día a día. Construyó un edificio de tres pisos y, bajo la dirección del Rev. Padre Bernard J. Davis, se convirtió en la mejor escuela de Borneo del Norte. En 1923, el P. Stotter quiso dedicar la mayor parte de su tiempo a atender al creciente número de católicos. Se puso en contacto con los Hermanos de La Salle para que se hicieran cargo de la escuela, pero no se llegó a ningún acuerdo. Los Padres que vinieron después continuaron la obra de expansión de los Padres anteriores.
Las siguientes décadas parecen estar nubladas por la “historia”, ya que hay pocos registros disponibles. La Misión continuó avanzando hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los sacerdotes europeos fueron arrestados y enviados a campos de guerra. Según el reverendo padre Laurence M. Parsons, “Llegué a Sandakan en noviembre de 1933 para hacerme cargo de la Misión. Me prestaron en Jesselton durante un año en 1935 y luego regresé a Sandakan hasta que me llevaron los japoneses. Los japoneses arrasaron St. Mary's hasta los cimientos en 1943”.
Cuando Parsons regresó a Sandakan en noviembre de 1946, no quedaba ni la iglesia ni la escuela en pie, a excepción de los pilares y la parte de hormigón de la pared de la escuela de los niños. Se colocó un techo de tejas sobre estos pilares y paredes de hormigón, y la escuela reabrió sus puertas en 1947. La estructura reconstruida sirvió también como iglesia y escuela. El padre Davis siguió siendo el director de la escuela.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial pertenece, sin embargo, al reverendo padre Anthony Mulders, quien supervisó el difícil proceso de reconstrucción después de la devastación de la guerra. Mulders llegó a Sandakan en 1952 y no perdió tiempo en reconstruir los edificios de la escuela primaria y secundaria. Luego comenzó a demoler la colina para nivelar el sitio para una iglesia permanente. Esto provocó una grave erosión, pero después de que se resolvió ese problema, finalmente se construyó la iglesia de Santa María, se inauguró y se consagró solemnemente en 1961 por el reverendo obispo James Buis, vicario apostólico de Jesselton . El padre Mulders transformó el complejo de la misión hasta dejarlo irreconocible, convirtiéndolo en uno de los mejores sitios de Sandakan. En 1967 se construyó una rectoría para los sacerdotes, que se habían alojado en las escuelas. El siguiente paso fue la construcción de la iglesia de San José, supervisada por el reverendo padre Francis van den Schoor. Se completó y bendijo en 1971.
A medida que las escuelas y la iglesia florecían, se enviaron de seis a siete sacerdotes a Sandakan para enseñar en las escuelas y atender a los feligreses. Esto dio como resultado un rápido crecimiento de la tasa de conversión. Sin embargo, en la década de 1970 llegaron tiempos difíciles cuando una nueva política de inmigración exigió que la mayoría de los sacerdotes extranjeros abandonaran Sabah, dejando a Sandakan con un solo sacerdote. Finalmente, también se ordenó al párroco, el padre van den Schoor, que se marchara.
En abril de 1972, el reverendo padre Thomas Sham se convirtió en párroco. Además de ejercer sus funciones sacerdotales, fundó la Liga de Mujeres Católicas y el Consejo Parroquial. También construyó una valla alrededor del recinto de la iglesia, erigió un santuario a Nuestra Señora y construyó un salón parroquial detrás de la iglesia (actual Sala de Catequesis).
El reverendo padre John Lee , más tarde arzobispo de Kota Kinabalu, reemplazó al padre Sham como párroco en enero de 1978. En ese momento, los vientos de renovación llegaron a Sandakan. Primero fue el Aggiornamento , seguido por la renovación carismática católica nivenebt. El padre John Lee alentó la formación de un grupo de oración en 1979. El 3 de octubre de 1978, Sandakan fue testigo de la ordenación del reverendo padre Nicholas Ong en la iglesia de St. Mary.
Cuando el reverendo padre Aloysius Tung reemplazó al padre John Lee en julio de 1980, continuó fomentando la renovación espiritual en la parroquia. Esto dio como resultado el crecimiento del grupo de oración y la formación de la primera Comunidad Neocatecumenal y la Comunidad de la Alianza Estrella de Yahvé (SYCC). Los seminarios de renovación continuaron celebrándose en 1981-1983, lo que vio un aumento significativo en el número de feligreses espiritualmente renovados, y la Iglesia se convirtió en un hervidero de actividades. El antiguo salón parroquial se volvió inadecuado y el padre Tung solicitó al Consejo Parroquial que diseñara y construyera un salón parroquial más grande para albergar reuniones, seminarios y otras actividades de los feligreses. El nuevo salón, bautizado como Centro Parroquial de Santa María, fue terminado y bendecido por Monseñor John Lee el 3 de mayo de 1987, justo cuando recibió noticias de Roma de su nombramiento como próximo obispo de Kota Kinabalu.
El reverendo padre Tobias Chi se convirtió en párroco en octubre de 1984, y más tarde se le unieron el reverendo padre John Mansul, el reverendo padre Bruno Yasun y el reverendo padre Thomas Yip, y la parroquia creció a un ritmo acelerado. Organizó charlas de evangelización para reunir nuevos conversos y comenzó el RCIA (Rito de Iniciación Cristiana de Adultos) en 1985. Las charlas de evangelización fueron reemplazadas por el Concierto de Buenas Nuevas y la impresión de la revista Buenas Nuevas en 1987. Estas se convirtieron en medios para evangelizar a los invitados y también para servir como plataforma para que los muchos grupos y comunidades de la iglesia trabajaran juntos en unidad.
Para revitalizar y hacer más representativo el Consejo Parroquial, el Padre Chi convocó la primera Asamblea Anual de Delegados en 1986. Los delegados fueron nominados de todos los grupos y comunidades y de otros feligreses. Se reunieron anualmente para informar y deliberar sobre los asuntos de la parroquia, y eligieron a los funcionarios del Consejo Parroquial cada dos años.
Uno de los eventos litúrgicos más importantes de la parroquia fue la introducción de la misa en idioma chino , lo que dio como resultado el crecimiento de la comunidad católica china. A medida que los diversos grupos y comunidades crecieron, se hizo necesario formar tres organismos de coordinación de idiomas para facilitar la comunicación. Esto llevó a la formación del Comité de coordinación de inglés, el Comité de coordinación de BM y el Comité de coordinación de chino.
El padre Chi también inició el programa de la Escuela Dominical, donde los niños recibían formación en la fe y preparación para la Primera Comunión y la Confirmación. Para fortalecer aún más la fe de los niños y hacer que la Liturgia de la Palabra fuera más significativa e interesante para ellos, creó un equipo litúrgico para la Liturgia de la Palabra para niños, y la primera demostración se realizó en noviembre de 1992.
Bajo la dirección y el estímulo del padre Chi, se completaron varios proyectos más. En 1987, se excavó en la ladera de la colina frente a la iglesia una gruta parecida a la de Lourdes, que ahora se ha enriquecido con una cascada. El antiguo Santuario de Nuestra Señora se convirtió en un santuario en la iglesia de San José. En 1990, se construyó un edificio de tres pisos para el jardín de infancia de Santa María. En 1993, se completaron y bendijeron la iglesia de San Marcos y el salón multiusos de San José. En 1995, se inauguró una nueva iglesia llamada San Pablo en Ulu Dusun. También bendijo el nuevo cementerio de Sibuga y lo abrió para su uso. La Iglesia de San José fue renovada y embellecida en preparación para su Jubileo de Plata en 1996. En 1998, tanto St. Mary's Bandar (escuela de niños) como el Convento de St. Mary fueron reubicados en nuevos edificios escolares en Mile 2 North Road.
EspañolLa Misión Paitan es un importante programa de extensión de la parroquia. Fue iniciada por la Comunidad de la Alianza Luz de Jesucristo, un ministerio de laicos de fraternidad que tenía su base en la Catedral del Sagrado Corazón, Kota Kinabalu . Más tarde, el ministerio de laicos de fraternidad de la catedral, conocido como la Comunidad de la Alianza Estrella de Yahweh, asumió algunas de las responsabilidades. Cuando el Rev. Padre Thomas Yip fue destinado a Sandakan, se interesó personalmente en este distrito de misión y lo desarrolló. Cuando se fue, a la Hermana Clarice Jomitin se le concedió permiso para quedarse y cuidar de la misión. Sin embargo, debido a reclamos de tierras conflictivos, fue reubicada con el tiempo y el esfuerzo generosos de los feligreses. Se construyó un nuevo centro de misión y fue administrado por la Hermana Dorothy Laudi y la Hermana Hilary Laudi. Establecieron jardines de infancia en los muchos pueblos a los que solo se puede acceder en botes. Actualmente, esta Misión está a cargo del Rev. Padre Thomas Yip. Español Thomas Makajil (pero ahora está completamente administrado por el actual co-rector asistente de la catedral, el reverendo padre Arthur John, quien actúa como su actual sacerdote a cargo a partir de 2022-2023, como resultado de la más reciente reorganización del clero de la diócesis, ya que el padre Thomas es actualmente un sacerdote mayor al que se le confían deberes diocesanos menores ya que actualmente tiene más de 70 años, edad de jubilación clerical, habiendo nacido en 1949 junto con el Vicario General de la diócesis, Mons. Nicholas Ong, que es uno o dos años menor que él, nacido en 1951) y es asistido por laicos diocesanos como Henry Wong y otros voluntarios.
En 1995 se formó el Comité de Planificación de la Organización Pastoral Diocesana (DOPP) para estudiar y recopilar los problemas de las iglesias locales y presentarlos a la entonces Diócesis de Kota Kinabalu para su posterior deliberación y planificación. Se elaboró un Plan Pastoral Diocesano y se entregó a todas las parroquias para su adopción. En 1997 y 1998 se llevaron a cabo talleres para estudiar el plan antes de que pudiera entenderse y aplicarse en la práctica.
El 21 de enero de 1999, la parroquia de Santa María celebró la ordenación sacerdotal del diácono John Wong, el cuarto sacerdote local de esta iglesia (ahora catedral) después del difunto obispo Simon Fung, el difunto reverendo padre Michael Mewo y monseñor Nicholas Ong. En 2010, el reverendo padre John Wong fue nombrado arzobispo coadjutor de la archidiócesis de Kota Kinabalu por el papa Benedicto XVI; actualmente es obispo arquidiocesano de Kota Kinabalu desde diciembre de 2012.
El reverendo padre Francis Tsen asumió el cargo de párroco en noviembre de 1999. Continuó con la labor de renovación de la parroquia. Invitó al reverendo padre Vincent Lee, jesuita de Singapur, a impartir formación espiritual y unción a los feligreses en un retiro de Cuaresma/Intercesión en 2000 y en un seminario del Espíritu Santo en 2001. El padre Tsen hizo especial hincapié en la importancia de adorar al Santísimo Sacramento y de las oraciones de intercesión, e hizo construir la Capilla del Santísimo Sacramento para la adoración y la intercesión. También mostró gran interés en el ministerio de sanación y liberación, y envió a algunos feligreses a Kota Kinabalu para asistir a seminarios. Organizó varias misas para la curación de los enfermos de la parroquia. Inició varios grupos de estudio e intercambio de la Biblia y renovó el antiguo edificio de la escuela primaria de niños St. Mary para su uso como escuela dominical y otras actividades espirituales. Ahora se llama Centro Catequético del Padre Mulder.
El padre Tsen se fue de vacaciones durante un largo período en septiembre de 2004 y, en su ausencia, el reverendo padre Saimon William, un sacerdote local que provenía de la parroquia de San Patricio en Membakut , Beaufort, fue nombrado párroco interino hasta la llegada del reverendo padre Simon Kontou de Penampang en diciembre de 2004. Después de la ordenación del reverendo padre Paul Lo, el entonces obispo John Lee lo asignó a Sandakan como segundo sacerdote asistente. Por primera vez en muchos años, Sandakan fue bendecida con tres sacerdotes. Sin embargo, este número se redujo nuevamente a dos cuando el padre Saimon fue transferido a Lahad Datu en octubre de 2006.
Durante su mandato en Sandakan, el padre Saimon hizo mucho por embellecer el recinto de la iglesia. Inició el programa de reciclaje y pidió a los feligreses que donaran artículos reciclables a la iglesia para recaudar fondos para sus proyectos de embellecimiento. Con los fondos, construyó una cascada cerca de la gruta. Se plantaron muchas flores y árboles, y los jardines de la iglesia fueron bellamente ajardinados.
La posibilidad de que Sandakan fuera erigida en diócesis de la Costa Este comenzó a circular a finales de 2005. Esta probabilidad se confirmó más o menos con la visita del Delegado Apostólico en Malasia, el Arzobispo Salvatore Pennachio, a las tres principales parroquias de la Costa Este. El 16 de julio de 2007 se anunció oficialmente que el Papa Benedicto XVI había nombrado al Rev. Padre Julius Dusin Gitom como primer obispo de la Diócesis de Sandakan, sufragánea de la Sede Metropolitana de Kuching, convirtiéndose así en la tercera diócesis de Sabah después de Kota Kinabalu y Keningau. La nueva diócesis cubre toda la costa este de Sabah, que comprende las parroquias de San Martín en Telupid, Santo Domingo en Lahad Datu, Santísima Trinidad en Tawau y Santa María en Sandakan (junto con sus iglesias parroquiales remotas como San José en Pecky Valley, San Marcos en Mile 12 Labuk Road, San Pedro en Sungai Manila y San Pablo en Ulu Dusun, incluida la Iglesia de Nuestra Señora de Fátima, Beluran, que hasta ahora es la parroquia completa más nueva de esta diócesis desde 2015-16). Con la elevación de la Diócesis de Kota Kinabalu a archidiócesis en 2008, la Diócesis de Sandakan es ahora sufragánea de la Sede Metropolitana de Kota Kinabalu.
Con la erección de la Diócesis de Sandakan el 15 de octubre de 2007, la Iglesia de Santa María fue elevada a Catedral de Santa María. El padre Simon continuó con sus deberes sacerdotales en la catedral como rector hasta su traslado a la Iglesia de Santo Domingo en Lahad Datu en julio de 2008 (pero ahora es simultáneamente el rector actual desde 2022, aunque ocupa el cargo de forma no consecutiva después de un largo intervalo de 15 años debido a la última reorganización del clero). Fue reemplazado por el padre Thomas Makajil. Anteriormente, el padre Thomas contaba con la asistencia del padre Paul Lo y el padre Philip Muji. El padre Thomas comenzó las obras de renovación del edificio de la catedral en 2010.
En 2011, se añadió a la Catedral de Santa María una sección cubierta en el lado derecho de la iglesia. La construcción de una nueva sección cubierta en el lado izquierdo se completó en septiembre de 2012. La catedral ahora tiene capacidad para aproximadamente 1.500 feligreses. En 2011, se instalaron dos proyectores LCD para facilitar a los feligreses la visualización de himnos, oraciones litúrgicas y respuestas, en particular las del Nuevo Misal Romano, así como para presenciar el Rito del Bautismo y otras actividades. También se ha instalado un proyector LCD en cada lado de las secciones cubiertas del ala de la catedral.
La Diócesis de Sandakan fue bendecida con su primer sacerdote, el Reverendo Padre David Garaman (un feligrés de la iglesia de St. Dominic y seminarista que provenía de Tambunan, pero residía en Lahad Datu porque nació y se crió allí de padres emigrantes de dicho distrito en la división interior de Sabah), quien fue ordenado por el Reverendo Obispo Julius Dusin Gitom en Lahad Datu el 31 de diciembre de 2010. Tuvo su inmersión pastoral en la catedral como diácono desde el 19 de marzo de 2010. Dos seminaristas, a saber, Marthin Steven y el ahora Reverendo Padre Stanley William, el actual rector de la iglesia de St. Dominic en Lahad Datu, también hicieron su inmersión pastoral aquí como estudiante de teología de 1er año en 2011 y estudiante de filosofía de 2do año en 2012 respectivamente.
El 24 de mayo de 2010, las Hermanas del Buen Pastor (RGS) establecieron su misión en la diócesis de Sandakan con la creación del Centro de Crisis Seri Murni. El centro ofrece un refugio seguro y un refugio temporal para unas diez (10) mujeres y niñas en situaciones de crisis.
En el quinto año de la diócesis, el Centro Pastoral y de Culto Diocesano se ha construido en el antiguo emplazamiento del bloque de aulas de la antigua Escuela de Niños y fue bendecido el 26 de octubre de 2012.
5°50′24″N 118°06′41″E / 5.8400, -118.1115