United Empire (ユナイテッド・エンパイア, Yunaiteddo Enpaia , estilizado como UNITED EMPIRE) , originalmente The Empire (ジ・エンパイア, Ji Enpaia ) , es una facción de lucha libre profesional que actualmente actúa en New Japan Pro-Wrestling (NJPW). La facción está liderada por TJP .
El grupo fue formado en octubre de 2020 por Ospreay y Great-O-Khan , cuando Ospreay se volvió contra su compañero de Chaos Kazuchika Okada durante el G1 Climax . Sus compañeros luchadores de NJPW Jeff Cobb y Aaron Henare se unirían, así como los freelancers TJ Perkins y Francesco Akira , y el equipo de Kyle Fletcher y Mark Davis conocido como Aussie Open , y "Lord" Gideon Grey de RevPro .
El concepto de la formación se basa en la multitud de países y culturas de sus miembros. Hasta ahora, el grupo ha tenido miembros de seis países diferentes: Kyle Fletcher y Mark Davis de Australia, TJ Perkins de Filipinas, Jeff Cobb de Estados Unidos, Will Ospreay , Gideon Grey, Callum Newman, Dan Moloney y Bea Priestley de Inglaterra, Aaron Henare de Nueva Zelanda, Great-O-Khan de Japón y, por último, Francesco Akira de Italia. [1]
En la noche 17 de G1 Climax 30 , durante una lucha entre los miembros de Chaos Kazuchika Okada y Will Ospreay , Bea Priestley , la novia de Ospreay, hizo su aparición debut en NJPW, en el ringside. Mientras Okada aplicaba su Money Clip a Ospreay, Priestley intentó entrar al ring, distrayendo al árbitro en el proceso. Tomoyuki Oka (ahora conocido como Great O-Khan) hizo su regreso sorpresa de la excursión y entró al ring detrás de la espalda del árbitro, atacando a Okada con un Iron Claw Slam , que le permitió a Ospreay conectar su Storm Breaker Finisher , lo que le valió la victoria por pinfall. Después de la lucha, Ospreay se volvió rudo contra Okada al atacarlo con su Hidden Blade Elbow Strike en la parte posterior de su cabeza. Más tarde, en una entrevista tras bastidores, Ospreay anunció que dejaría oficialmente Chaos para comenzar una nueva facción con él, Priestley y O-Khan llamada The Empire. [2] [3] [4] O-Kharn luego cambió la ortografía de su nombre a Gran O-Khan, en referencia a Genghis Khan del Imperio Mongol . [5] Jeff Cobb se unió al grupo el 15 de noviembre cuando se reveló que era el compañero de equipo misterioso de O-Khan para el torneo anual de la World Tag League . [6] El dúo anotaría 10 puntos (5 victorias y 4 derrotas), sin llegar a la final, pero obteniendo una victoria sobre los finalistas del torneo (y los ganadores del año anterior), FinJuice ( Juice Robinson y David Finlay ). [7]
En Wrestle Kingdom 15 , O-Khan, Cobb y Ospreay perdieron sus combates ante Hiroshi Tanahashi , Shingo Takagi (por el Campeonato de Peso Abierto NEVER ) y Kazuchika Okada, respectivamente. [8] En New Year Dash!! el 6 de enero, The Empire derrotó a Tencozy ( Hiroyoshi Tenzan y Satoshi Kojima ) y Yota Tsuji cuando O-Khan y Cobb sostuvieron a Tsuji para un Super OsCutter . Después de golpear al entrenador de O-Khan, Tenzan hasta el punto en que tuvo que ser sacado en camilla, Ospreay declaró que pasarían a llamarse United Empire. [9] Este cambio se reflejó más tarde en los sitios web de New Japan, junto con el primer logotipo del grupo. [10] Después de intentar defender a su compañero de equipo del ataque del Imperio, Kojima estaba programado para enfrentar a Ospreay uno a uno en The New Beginning en Nagoya el 30 de enero. O-Khan también estaba programado para enfrentar a Tenzan uno a uno. [11] Los cuatro hombres se enfrentaron una semana antes en el partido de regreso de Tenzan de la lesión en el Gimnasio General de la Ciudad de Ota el 23 de enero, un partido ganado por Ospreay y O-Khan. [12] [13] El 26 de enero, se agregaron nuevas estipulaciones a los partidos Ospreay vs. Kojima y O-Khan vs. Tenzan para The New Beginning en Nagoya. El perdedor de O-Khan vs. Tenzan se ve obligado a retirar su Mongolian Chop , mientras que el partido Ospreay vs. Kojima se disputará bajo reglas de no descalificación . [14] O-Khan y Ospreay ganaron sus respectivos partidos. [15]
En Castle Attack , United Empire venció al equipo de Hiroshi Tanahashi y Tencozy en la primera noche, pero no pudieron ganar sus combates en la segunda noche. Ospreay y Cobb perdieron ante Tencozy, mientras que O-Khan no pudo capturar el Campeonato NEVER Openweight de Tanahashi. [16] [17] En marzo, Ospreay ganó la New Japan Cup 2021 después de derrotar a Shingo Takagi. Después del combate, Ospreay golpeó a Bea Priestley con un Os-Cutter , expulsándola del United Empire y diciendo que "solo estaba buscando el número uno" de ahora en adelante. [18] Toa Henare , ahora con el nombre de ring Aaron Henare, se convertiría en el cuarto hombre en unirse a la facción en Sakura Genesis 2021. [ 19] En el mismo programa, Ospreay derrotaría a Kota Ibushi para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de IWGP . En Wrestling Dontaku , Ospreay hizo su primera defensa del título cuando derrotó a Shingo Takagi . [20] Sin embargo, Ospreay luego dejaría vacante el título después de sufrir una lesión en el cuello. [21] Haría su regreso en NJPW Resurgence , afirmando ser el "verdadero campeón mundial" y anunciando que no regresaría a Japón para el G1 Climax de ese año . [22] En septiembre, en el evento Revolution Pro Wrestling High Stakes, Ospreay reclutó a Aussie Open ( Mark Davis y Kyle Fletcher ) para el grupo. [23] El mes siguiente, durante Autumn Attack de NJPW Strong , TJ Perkins traicionó a LA Dojo y se unió a United Empire como su primer miembro de peso pesado junior. [24]
A pesar de la ausencia de Ospreay, tanto O'Khan como Cobb entrarían al torneo en el bloque A y B respectivamente. O'Khan terminaría en la mitad inferior de su bloque, anotando solo 8 puntos, sin embargo, Cobb rompería récords en su bloque, quedando invicto durante 8 victorias consecutivas, antes de perder en los decisivos finales ante Kazuchika Okada en el día 18, con quien había intercambiado victorias durante la segunda mitad del año.
En Wrestle Kingdom 16 , Ospreay siendo el campeón anterior y no perdiendo directamente su título, tendría una oportunidad por el Campeonato Mundial Peso Pesado de IWGP contra el ganador de Shingo Takagi y Kazuchika Okada en la segunda noche, donde perdería ante Okada. Tanto O-Khan como Cobb también perderían sus respectivos combates ante Sanada y Tetsuya Naito , respectivamente. United Empire participaría en la New Japan Cup , donde Ospreay, O-Khan, Cobb y Aaron Henare pasarían a la segunda ronda con victorias sobre Bushi , Kota Ibushi, Togi Makabe y Yuto Nakanishima, respectivamente. Ibushi estaba lesionado en ese momento y O-Khan ganaría por abandono. Ospreay, O-Khan y Cobb pasarían a la tercera ronda con victorias sobre El Phantasmo , Taiji Ishimori y Kosei Fujita, respectivamente. Henare fue eliminado después de perder ante Sanada. Ospreay y Cobb se clasificarían para los cuartos de final con victorias sobre Yoshi-Hashi y Sanada, respectivamente, mientras que O-Khan perdería ante Zack Sabre Jr. Tanto Ospreay como Cobb fueron eliminados en la semifinal tras perder ante Tetsuya Naito y Zack Sabre Jr., respectivamente. Después de la New Japan Cup, Ospreay comenzaría a explorar la división Junior Heavyweight y en Hyper Battle reclutaría a Francesco Akira como el miembro más nuevo.
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En el episodio del 25 de mayo de AEW Dynamite , Cobb y O'Khan interrumpieron la lucha por el Campeonato Mundial en Parejas de ROH entre FTR y Roppongi Vice provocando una descalificación al atacar a ambos equipos, con Cobb regresando a All Elite Wrestling por primera vez desde 2019 y O'Khan haciendo su debut. Levantaron los títulos, indicando la intención de desafiar por los campeonatos. [25] El stable regresó dos semanas después, en el episodio del 8 de junio de Dynamite, esta vez con Ospreay, Henare, Fletcher y Davis haciendo su debut en AEW, atacando a Trent Beretta y FTR. [26] Ospreay compitió en su primer combate individual en el episodio especial del 15 de junio de Dynamite , Road Rager , donde derrotó a Dax Harwood . [27] Después del combate, Ospreay y los compañeros de United Empire atacaron a FTR y Roppongi Vice una vez más, solo para ser interrumpidos por Orange Cassidy , quien miró fijamente a Ospreay. Poco después, se programó un combate individual entre ambos hombres para AEW × NJPW: Forbidden Door , por el recién ganado Campeonato Peso Pesado de los Estados Unidos IWGP de Ospreay , junto con un combate en parejas de triple amenaza, entre FTR, Roppongi Vice y O-Khan y Cobb, por los Campeonatos Mundiales en Parejas de ROH y los recién ganados Campeonatos en Parejas IWGP de O-Khan y Cobb . [28] [29] En el evento, Cobb y O-Khan perdieron los Campeonatos Peso Pesado en Parejas IWGP ante FTR, pero Will Ospreay retuvo su Campeonato de los Estados Unidos IWGP contra Orange Cassidy. Después del combate, Aussie Open y Ospreay continuaron atacando a Cassidy y Roppongi Vice, sin embargo, fueron interrumpidos por Katsuyori Shibata , quien salvó a Cassidy del trío. [30] [31]
En la edición del 19 de junio de NJPW Strong Ignition , Aussie Open compitió en un torneo para coronar el Campeonato inaugural de Parejas de Peso Abierto de Strong . En la primera ronda, derrotaron a Evil Uno y Alan Angels de The Dark Order y derrotaron a Stray Dog Army en las semifinales. [32] En la final de Strong: High Alert , Davis y Fletcher derrotaron a Christopher Daniels y Yuya Uemura para convertirse en los campeones inaugurales. [33]
El 27 de julio, se reveló el Campeonato Mundial de Tríos de AEW , con Ospreay y Aussie Open siendo nombrados como participantes en el torneo inaugural. El 24 de agosto, Ospreay y Aussie Open derrotaron a Death Triangle para avanzar a las semifinales, donde fueron derrotados por The Elite el 31 de agosto. [34] Después del combate, United Empire atacó a The Elite. [35]
United Empire hizo su debut en Impact Wrestling en la edición del 8 de septiembre de Impact!, cuando Aussie Open derrotó a Chris Bey y Ace Austin de Bullet Club . [36]
El 26 de marzo de 2023, en Revolution Rumble , un programa promovido por Revolution Pro Wrestling , Dan Moloney derrotó a Akira de United Empire en una competencia individual. Inmediatamente después del combate, un impresionado Will Ospreay apareció y le extendió a Moloney una invitación para unirse a la facción, la cual fue aceptada. [37]
El 24 de mayo de 2023, el propietario de AEW, Tony Khan, anunció que tanto Fletcher como Davis habían firmado contratos para unirse a AEW. Esto llevaría oficialmente a la facción a AEW. [38] Se anunciaría que Ospreay firmaría varios meses después. [39]
Tras la reclamación de Catch 2/2 de su segundo Campeonato Peso Pesado Junior en Parejas de la IWGP el 4 de junio en Dominion 6.4 en Osaka-jo Hall , el dúo se enfrentó a Clark Connors de Bullet Club . Esto llevó a Dan Moloney a atacar al dúo por detrás, traicionando a United Empire y uniéndose a Connors en Bullet Club. [40]
El 12 de marzo de 2024, después de que Ospreay completara sus deberes de tiempo completo en NJPW y se fuera a AEW, TJP se proclamó líder de la rama NJPW de United Empire, pero Great-O-Khan lo rechazó debido a la derrota del establo. [41] Sin embargo, el 22 de abril, después de derrotar a Just 5 Guys en un Gauntlet Match , los miembros restantes aceptaron por completo a TJP como el nuevo líder de United Empire. [42]
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