Las Cataratas del Guairá ( español : Saltos del Guairá , portugués : Salto das Sete Quedas do Guaíra ) fueron una serie de inmensas cascadas en el río Paraná a lo largo de la frontera entre Paraguay y Brasil . Las cataratas dejaron de existir en 1982 cuando fueron inundadas por el embalse del embalse de la Represa de Itaipú . Si bien las cifras publicadas varían, desde 13.000 m 3 (470.000 pies cúbicos) por segundo [1] hasta 50.000 m 3 (1.750.000 pies cúbicos) por segundo, [2] el caudal de Guaíra estuvo entre los mayores de todas las caídas existentes en la Tierra en ese momento. .
Las cataratas estaban compuestas por 18 cataratas agrupadas en siete grupos (de ahí su nombre portugués, Sete Quedas ) cerca del municipio brasileño de Guaíra, Paraná y Salto de Guairá , la ciudad más oriental de Paraguay. Las cataratas estaban ubicadas en un punto donde el río Paraná era forzado a través de un estrecho desfiladero . En la cabecera de las cataratas, el río se estrechó bruscamente desde un ancho de aproximadamente 380 m (1250 pies) a 60 m (200 pies). La altura total de las cataratas fue de aproximadamente 114 m (375 pies), mientras que la catarata individual más grande tenía 40 m (130 pies) de altura. El rugido del agua al hundirse se podía escuchar a 30 kilómetros (20 millas) de distancia. [3]
Una atracción turística y una de las favoritas de los lugareños, las cataratas quedaron completamente sumergidas bajo el lago artificial creado por la presa de Itaipú tras su finalización en 1982. La construcción de la presa, autorizada por un acuerdo bilateral de 1973 entre los regímenes paraguayo y brasileño de la época. , marcó una nueva era de cooperación entre los países, los cuales habían reclamado la propiedad de las Cataratas de Guaíra. [4]
A medida que avanzaba la construcción de la presa de Itaipú, miles de visitantes acudieron en masa al área para ver las cataratas antes de que desaparecieran para siempre. El desastre se produjo el 17 de enero de 1982, cuando se derrumbó un puente peatonal suspendido que daba acceso a una vista particularmente espectacular de las cataratas, matando a decenas de turistas. [5]
El poeta brasileño Carlos Drummond de Andrade escribió un poema expresando su consternación por la destrucción de las cataratas del Guaíra. El poema, escrito en letra grande, llenó una página entera del periódico Jornal do Brasil :
Aquí siete visiones, siete esculturas líquidas
se desvanecieron a través de los cálculos computarizados
de un país que deja de ser humano
para convertirse en una fría corporación, nada más.
Un movimiento se convierte en una presa.
—Carlos Drummond de Andrade, "Adiós a las siete cataratas" (extracto, traducido del portugués)
Más temprano, cuando las aguas comenzaron a subir, se produjo una manifestación , ya que cientos de personas se reunieron para participar en un quarup , un ritual indígena de recordación de los muertos, en memoria de las cataratas. La inundación duró sólo 14 días y ocurrió durante la temporada de lluvias cuando el nivel del río Paraná era alto. El 27 de octubre de 1982, el embalse estaba completamente formado y las cataratas habían desaparecido, con sólo una parte de la pared rocosa visible durante años de sequía. [6]
El director de la empresa que construyó la presa fue citado diciendo: "No vamos a destruir Siete Cataratas. Simplemente las vamos a transferir a la Represa de Itaipú, cuyo aliviadero sustituirá la belleza [de las cataratas]". [2]
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