Las cataratas Paulo Afonso ( portugués : Cachoeira de Paulo Afonso ) son una serie de cascadas en el río São Francisco en el noreste de Brasil, adyacente a la ciudad de Paulo Afonso . [1]
Las cataratas consisten en una serie de cascadas escalonadas que descienden aproximadamente 24,4 metros (80 pies) antes de sumergirse 79,3 metros (260 pies) en un estrecho desfiladero . Las cataratas tienen una altura total de 84 metros (276 pies). [1]
Antes de la construcción de represas, las cataratas tenían un caudal estimado de 2.832 m 3 /s (100.000 pies cúbicos/s) y un caudal máximo de al menos 14.158 m 3 /s (500.000 pies cúbicos/s). Esto habría convertido a las cataratas en las más grandes de Brasil y entre las más grandes del mundo . [1] [2]
La cascada es conocida por la población indígena de la cuenca del río São Francisco desde tiempos inmemoriales y por los colonizadores portugueses desde el siglo XVI.
En 1912, el río São Francisco fue represado por la Hidrelétrica de Angiquinho aguas arriba de las cataratas. La represa hidroeléctrica la primera central hidroeléctrica del noreste de Brasil. [3]
A principios de la década de 1940, el gobierno brasileño patrocinó la expansión de la Hidrelétrica de Angiquinho para proporcionar a gran parte del interior semiárido una fuente confiable de electricidad. [4] La construcción del Complejo Hidroeléctrico Paulo Afonso comenzó en 1948, lo que redujo en gran medida el volumen de agua que fluye por las cataratas. Desde la finalización del complejo hidroeléctrico, las cataratas han actuado como aliviadero natural durante los años de altas precipitaciones. [5] [6]
