Dry Falls es un precipicio festoneado de 3,5 millas de largo (5,6 km) con cuatro nichos principales, en las tierras baldías del centro de Washington . Este complejo de cataratas se encuentra en el lado opuesto de Upper Grand Coulee desde el río Columbia , y en la cabecera de Lower Grand Coulee, en el extremo norte del cañón Lenore. [1] Según el modelo geológico actual, las inundaciones catastróficas canalizaron agua a 65 millas por hora (105 km/h) a través de Upper Grand Coulee y sobre esta pared rocosa de 400 pies (120 m) al final de la última glaciación . Se estima que las cataratas tenían cinco veces el ancho de las cataratas del Niágara , [2] : 116 con diez veces el caudal de todos los ríos actuales del mundo combinados. [3]
Hace casi veinte mil años, cuando los glaciares se desplazaban hacia el sur a través de América del Norte , una capa de hielo represó el río Clark Fork cerca de Sandpoint, Idaho . En consecuencia, una parte importante del oeste de Montana se inundó, formando el gigantesco lago Missoula . Casi al mismo tiempo, se formó el lago glacial Columbia en el río Columbia represado por el hielo detrás del lóbulo Okanogan de la capa de hielo cordillerana . El desbordamiento del lago Columbia (el río Columbia desviado) se drenó primero a través de Moses Coulee y, a medida que la represa de hielo crecía, más tarde a través de Grand Coulee.
Finalmente, el nivel del agua del lago Missoula subió lo suficiente como para hacer flotar la presa de hielo hasta que cedió, y una parte de esta inundación cataclísmica se derramó en el lago glacial Columbia y luego por el Grand Coulee. Se acepta generalmente que este proceso de represamiento de hielo en Clark Fork, rellenado del lago Missoula y posterior inundación cataclísmica ocurrió docenas de veces durante los años de la última Edad de Hielo. [2] [4]
Esta inundación repentina dejó partes de Idaho , Washington y Oregón bajo cientos de pies de agua en tan solo unos días. Estas inundaciones extraordinarias agrandaron enormemente el Grand Coulee y las Dry Falls en un corto período de tiempo. Las grandes pozas en la base de las Dry Falls fueron creadas por estas inundaciones.
Una vez que la capa de hielo que obstruía el Columbia se derritió, el río volvió a su curso normal, dejando el Grand Coulee y las cataratas secas. Hoy, este enorme acantilado se puede ver desde el Dry Falls Interpretive Center, parte del Sun Lakes-Dry Falls State Park , ubicado en la Ruta 17 cerca de la ciudad de Coulee City . La entrada es gratuita, aunque se requiere un Discover Pass para estacionar.
En la actualidad, el alto Grand Coulee está ocupado por el lago Banks , represado por la presa Dry Falls .
47°36′0″N 119°21′25″O / 47.60000, -119.35694