San Fernando del Valle de Catamarca ( español latinoamericano: [saɱ feɾˈnando ðel ˈβaʝe ðe kataˈmaɾka] ) es la capital y ciudad más grande de la provincia de Catamarca en el noroeste de Argentina , sobre el río Valle, a los pies del Cerro Ambato. El nombre de la ciudad normalmente se abrevia como Catamarca .
La ciudad de 684 km² , ubicada a 500 m sobre el nivel del mar, tiene 159.000 habitantes ( censo 2010 [ INDEC ] ), con más de 200.000 contando la periferia, lo que representa alrededor del 70% de la población de la provincia.
La ciudad está ubicada a 1.130 km (702 millas) de Buenos Aires . Las capitales de provincia más cercanas son La Rioja (154 km (96 millas)), Tucumán (230 km (143 millas)) y Santiago del Estero (209 km (130 millas)).
Numerosos peregrinos llegan a San Fernando del Valle de Catamarca para visitar la Iglesia de la Virgen del Valle (1694), que contiene una estatua de Nuestra Señora del Valle.
Catamarca es también el centro turístico de la provincia, con su arquitectura colonial , y sirve de centro a numerosos puntos turísticos y excursiones, caminatas, recorridos en bicicleta de montaña, cabalgatas y degustaciones de vinos.
San Fernando del Valle cuenta con el servicio del Aeropuerto Internacional Coronel Felipe Varela (CTC/SANC), con vuelos a Buenos Aires-AEP.
En 1558, los colonos españoles establecieron un primer asentamiento llamado Londres ; el asentamiento permanente no se fundó hasta 1683, por Fernando de Mendoza y Mate de Luna. Catamarca proviene del quechua y significa "fortaleza en la ladera".
La ciudad, que en 1882 contaba con sólo 8.000 habitantes y a la que se llegó mediante una línea de ferrocarril en 1888, creció muy lentamente y la región siguió siendo pobre incluso a mediados del siglo XX.
El clima cálido semiárido ( Köppen BSh ) de Catamarca tiene una media anual de 20 °C con una temperatura máxima promedio de 34 °C (93 °F) en verano con varios días que típicamente superan los 43 °C (109 °F), y una mínima promedio de 5 °C (41 °F) en invierno. Las temperaturas en las altas montañas pueden bajar hasta -30 °C (-22 °F), sin embargo en la ciudad rara vez bajan por debajo del punto de congelación. El Valle (valle) recibe relativamente poca lluvia de las tormentas de verano; la mayor parte de la precipitación se recibe en forma de nieve en las altas cimas de las montañas que rodean la ciudad.
La agricultura es la principal actividad económica de San Fernando del Valle de Catamarca, pero las escasas precipitaciones hacen necesario el riego . En las zonas de oasis cercanas a la ciudad se cultivan frutas y uvas, y hay una considerable producción de vino. Otras producciones locales incluyen conservas y ponchos tejidos a mano .
El algodón y la ganadería son importantes económicamente, así como la minería en las minas Farallón Negro , Bajo de la Alumbrera y Capillitas donde se extrae oro , plata , cobre y estaño .
Los clubes de fútbol más exitosos de Catamarca son San Lorenzo de Alem, Atlético Policial , Sarmiento y Villa Cubas.
Catamarca fue sede del Campeonato Mundial de Voleibol Masculino FIVB 1982 en el Polideportivo Fray Mamerto Esquiú.
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