El pecarí chaqueño o tagua ( Catagonus wagneri o Parachoerus wagneri ) es la última especie existente del género Catagonus ; [3] es un pecarí que se encuentra en el Gran Chaco de Paraguay , Bolivia y Argentina . Quedan aproximadamente 3.000 en el mundo.
El pecarí del Chaco fue descrito por primera vez en 1930 basándose en fósiles y originalmente se pensó que era una especie extinta. En 1971, se descubrió que el animal aún estaba vivo en la región del Chaco, en la provincia argentina de Salta . La especie era bien conocida por los nativos, pero los científicos occidentales tardaron un tiempo en reconocer su existencia; se la conoce localmente como tagua . Debido a que originalmente se describió como extinta antes de su "redescubrimiento", es un ejemplo de un taxón Lazarus .
El pecarí del Chaco se distingue por no ser la especie tipo de su género, Catagonus , a pesar de ser el único representante vivo. En cambio, el tipo es el extinto Catagonus metropolitanus . Este caso es un ejemplo de un taxón Lazarus , y comparte este rasgo con otro nativo sudamericano, el perro de monte . El pecarí del Chaco fue descrito por primera vez por científicos en 1972. [4]
Un estudio de 2017 sobre la sistemática filogenética de las especies de Tayassuidae sugiere que Catagonus solo debería contener a C. metropolitanus . El pecarí de cabeza angosta extinto (C. stenocephalus) debería ser trasladado a Brasiliochoerus , mientras que el pecarí chaqueño, Catagonus bonaerensis y Catagonus carlesi deberían ubicarse en Parachoerus . [5] Si esto se acepta, entonces Catagonus se convierte una vez más en un género extinto.
El pecarí del Chaco se limita a zonas cálidas y secas. Dominado por suculentas bajas y arbustos espinosos, el Gran Chaco tiene unos 140.000 km2 . Se encuentran algunos árboles gigantes dispersos, pero la mayoría de la vegetación es matorral espinoso . El pecarí del Chaco ha desarrollado adaptaciones como senos nasales bien desarrollados para combatir las condiciones secas y polvorientas. Sus patas también son pequeñas, lo que le permite maniobrar entre las plantas espinosas.
El pecarí del Chaco, el más grande de las tres especies de pecaríes generalmente aceptadas , tiene muchas características similares a las de los cerdos . Es un ungulado con un rostro bien formado y un hocico duro y correoso. El pelo, parecido a una cerda, es generalmente de color marrón a casi gris. Una raya oscura recorre la espalda y tiene pelaje blanco en los hombros. Los pecaríes del Chaco se diferencian de otras especies de pecaríes por tener orejas, hocicos y colas más largos. Tiene pelos blancos alrededor de la boca, a diferencia de otros pecaríes. Catagonus wagneri también tiene un tercer dedo trasero, pero otros pecaríes solo tienen dos. Los dientes hipsodontes siguen esta fórmula dental: 2/3, 1/1, 3/3, 3/3. Los caninos superiores muestran el rasgo distintivo de los pecaríes, apuntando hacia abajo en lugar de hacia afuera y hacia arriba como los cerdos, lo que puede ser una señal para que otros pecaríes mantengan unido al grupo a través de la espesura del bosque. [6]
Las crías nacen generalmente entre septiembre y diciembre, pero se han encontrado camadas durante casi todo el año. Los nacimientos se han relacionado con períodos de abundancia de alimentos y lluvias. Se ha registrado un promedio de 2,72 embriones aproximadamente. Las hembras pueden abandonar la manada para dar a luz y luego regresar después. Los recién nacidos son precoces , capaces de correr unas horas después del nacimiento. El pelaje de las crías se parece al de los adultos. No hay dimorfismo sexual .
Los pecaríes del Chaco suelen viajar en manadas de hasta 20 individuos. Son activos durante el día, especialmente por la mañana, cuando están más dispuestos a viajar. Las manadas muestran un ciclo general de viaje dentro de su área de distribución de 42 días. Esto permite que los individuos controlen y demuestren su propiedad sobre sus áreas.
Estos mamíferos sociales se comunican mediante diversos sonidos, que van desde gruñidos hasta el castañeteo de los dientes. Aunque algunos ejemplares pueden mostrar ocasionalmente un comportamiento agresivo, como embestir y morder, esta especie no es tan agresiva como otras.
Como estrategia defensiva, los miembros de una manada pueden alinearse en una muralla defensiva, lo que hace que las manadas sean objetivos más difíciles para los cazadores. El pecarí chaqueño produce una sustancia lechosa y olorosa que utiliza para marcar árboles, arbustos y similares. La sustancia es secretada por glándulas ubicadas en su espalda y se dispersa al frotarse. Los pecaríes chaqueños, que se bañan con frecuencia en barro o polvo, también defecan en "estaciones" particulares.
El hábitat árido de la región del Gran Chaco proporciona una vegetación muy resistente para el pecarí chaqueño. Estos pecaríes se alimentan de varias especies de cactus , como Cleistocactus baumannii y Opuntia discolor . Utiliza su hocico duro para rodar los cactus por el suelo, frotando las espinas. Puede arrancar las espinas con los dientes y escupirlas. Los riñones están especializados en descomponer los ácidos de los cactus. Los estómagos de dos cámaras también son adecuados para digerir alimentos duros. Ocasionalmente pastando en raíces de bromelias , también come vainas de acacia y flores de cactus caídas. Esta especie de pecarí busca lamederos de sal formados a partir de montículos de hormigas y proyectos de construcción (construcción de carreteras y desmontes). El pecarí chaqueño obtiene minerales esenciales como calcio , magnesio y cloro de los lamederos de sal .
Debido a que el pecarí del Chaco es endémico de una región anteriormente aislada de América del Sur, es más vulnerable a la actividad humana. Tan pronto como se descubre esta especie en un área, desaparece. El número de manadas está disminuyendo como resultado de la pérdida y fragmentación del hábitat . Su área de distribución se está transformando rápidamente en grandes ranchos al estilo de Texas . La caza también continúa, así como una enfermedad no identificada que ha plagado las manadas en los últimos años. Se ha establecido una población en zoológicos de América del Norte y Europa. También se han establecido reservas en Paraguay, pero no se aplican estrictamente.
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