Cat's Eye es una novela de 1988 de la escritora canadiense Margaret Atwood sobre la pintora ficticia Elaine Risley, que reflexiona vívidamente sobre su infancia y adolescencia. Sus recuerdos más fuertes son de Cordelia, que era la líder de un trío de chicas que eran muy crueles y muy amables con ella de maneras que tiñen las percepciones de Elaine sobre las relaciones y su mundo, sin mencionar su arte, en sus años de mediana edad. La novela se desarrolla en Canadá a mediados del siglo XX, desde la Segunda Guerra Mundial hasta fines de la década de 1980, e incluye una mirada a muchos de los elementos culturales de ese período de tiempo, incluido el feminismo y varios movimientos de arte moderno . El libro fue finalista del Premio del Gobernador General de 1988 y del Premio Booker de 1989.
Elaine y su hermano Stephen juegan a las canicas cuando son niños; Elaine guarda una posesión preciada, una canica con forma de ojo de gato, en su bolso rojo de plástico de la infancia. El ojo de gato aparece más tarde como un motivo común en las pinturas de Elaine, vinculado con aquellos a quienes percibía como aliados, aunque no recuerda por qué se asocia con esos sentimientos. Elaine redescubre el bolso rojo años después y, mientras lo mira, recupera todos los recuerdos que había perdido: "toda su vida". [1]
Después de que la atraigan de vuelta a su hogar de la infancia en Toronto para una exposición retrospectiva de su arte, Elaine recuerda su infancia. A los ocho años se hace amiga de Carol y Grace y, a través de sus ojos, se da cuenta de que su pasado atípico de constantes viajes con su padre entomólogo y su madre independiente la ha dejado mal preparada para las expectativas convencionales de feminidad. Aunque al principio es torpe e ingenua en cuanto a la política y la estructura social de la infancia, Elaine es aceptada, incluso admirada por sus nuevos amigos. Su estilo de vida, incluso ahora, resulta exótico para los demás. Elaine, después de fantasear con tener amigas durante su breve existencia nómada, comienza a adaptarse y a disfrutar de su nueva vida y su nueva escuela.
Después de su primer año completo de escuela primaria tradicional, durante las vacaciones de verano, sus padres la devuelven a su vida anterior de viajes y exploración de insectos. Después de una ausencia de cuatro meses, Elaine regresa a casa con sus amigos para el próximo año escolar.
A su regreso, Elaine descubre que la dinámica de su grupo ha cambiado con la incorporación de la nueva chica, Cordelia. Elaine se siente atraída por Cordelia, pero después de un tiempo, al percibir su incapacidad para reconocer la crueldad, Elaine es intimidada por las tres chicas, sus supuestas "mejores amigas". El acoso ocurre principalmente en forma de un intento aparentemente benévolo por parte de las tres chicas de "mejorar" el carácter y el comportamiento de Elaine. Aparentemente intentan educarla y muestran una constante decepción por la incapacidad de Elaine para cumplir con sus estándares.
Después de destruir casi toda la autoestima que Elaine había desarrollado en su nueva vida, poco a poco se deprime y se siente impotente, incapaz de enfrentarse a ellos o de salvarse a sí misma. Ella cumple continuamente con las degradantes demandas del grupo y considera que la peor transgresión que podría cometer sería delatar a sus "amigos", una lealtad enfermiza alimentada por Cordelia, que tiene dos hermanas mayores que aparentemente la tratan de manera similar. Elaine, a pesar de la preocupación de sus padres, incluso acompaña a Grace y su familia a su iglesia, lo que, para asombro y curiosidad de Grace, es la primera exposición de Elaine a la religión convencional. Su nueva fe se pone a prueba cuando continúa siendo maltratada, incluso por la madre de Grace.
El acoso se intensifica ese invierno cuando las chicas arrojan el sombrero de Elaine a un barranco y luego la abandonan para que salga del agua del río del barranco, medio congelada. Al borde del pánico, Elaine tiene una visión de la Virgen María , de quien aprendió en la iglesia de Grace. En una neblina, una ilusión de la Virgen guía a Elaine a un lugar seguro. Después, al darse cuenta de que se permitió ser una víctima todo el tiempo, Elaine finalmente puede escapar y hacer nuevos amigos.
Más tarde, ya en la escuela secundaria y con los eventos anteriores algo reprimidos, Elaine restablece una amistad con Cordelia, pero sin Carol ni Grace, quienes se han mudado de la zona. Elaine es mucho más dura ahora que cuando era niña y las cosas cambian, ya que a menudo se burla de Cordelia.
Cordelia, al parecer, está atravesando su propia crisis y tiene problemas para dedicarse a sus estudios y comienza a comportarse mal. Elaine siente una mezcla de triunfo, desprecio y lástima cuando se da cuenta de que ha superado a Cordelia. Se siente aliviada de que ya no pueda ser manipulada por la niña que, en esencia, era la líder y la acosadora número uno durante su infancia.
Sus últimos intercambios con Cordelia en la escuela secundaria son sombríos cuando Elaine ve que Cordelia está deprimida y que su comportamiento le ha impedido graduarse a tiempo. Después de que Cordelia es enviada a una escuela privada para niñas delincuentes, las dos chicas pierden el contacto después de la escuela secundaria. La historia de la infancia de Elaine se cuenta en primera persona en flashbacks con breves fragmentos de su vida adulta actual.
Elaine, que trabaja a tiempo parcial en un restaurante y asiste a la universidad, se reúne con Cordelia después de un período en el que habían perdido el contacto. Cordelia parece haber recuperado su antigua picardía y le dice a Elaine que, en lugar de asistir a la universidad, Cordelia se ha dedicado a la actuación. Sutilmente se jacta de sus papeles en el Festival de Shakespeare e invita a Elaine a asistir a una de sus actuaciones.
Después de un par de años, Elaine se reencuentra con Cordelia, quien ha perdido por completo el control y ha sido internada en un centro psiquiátrico por sus padres. Sobremedicada y desesperada, le ruega a Elaine que la ayude a escapar del hospital. A pesar de su culpa y su ira latente, Elaine se niega a ayudar a Cordelia. Unas semanas después de su encuentro, Elaine recibe una carta de devolución al remitente que le envió a Cordelia en el hospital. Parece que Cordelia encontró una manera de escapar sin Elaine. Sin saberlo, esta sería la última vez que Elaine vería a Cordelia.
La narración describe a Elaine durante su juventud como estudiante de arte y una artista feminista en ciernes, aunque la etiqueta feminista de Elaine es una invención de los medios, no una autoproclamación. Comienza a encontrarse a sí misma y a desarrollar su identidad artística, abriéndose camino a tientas a través de su arte y sus relaciones personales. Sin embargo, durante todo este tiempo, sigue estando atormentada por su infancia y tiene dificultades para entablar relaciones con otras mujeres. Aunque se convierte cada vez más en una artista conocida e influyente, Elaine se ve acosada por la ira, la culpa, la confusión y el desconcierto por los efectos duraderos del comportamiento de Cordelia y su eventual desaparición de la vida de Elaine.
Hacia el final de la novela, debido a su exposición retrospectiva y su regreso a Toronto, finalmente se enfrenta a su pasado y logra cerrar el ciclo.
Cat's Eye explora la construcción de la identidad; está escrito principalmente en forma de flashbacks, mientras Elaine reflexiona sobre los eventos olvidados de su infancia que moldearon su personalidad y lucha por integrar aspectos perdidos de sí misma. [2] En el autorretrato de Elaine, un vaso de agua refleja a tres niñas que no están en la pintura, lo que demuestra su ausencia simultánea del pasado de Elaine y su presencia en lo que ella se ha convertido.
La historia de Elaine se detalla en ricas visualizaciones y descripciones de su arte que reflejan las influencias de su infancia, no solo por el trío de niñas, sino también por su crianza poco tradicional y desarraigada y las relaciones con sus padres, que permanecen anónimos e inidentificados a lo largo de la historia; su hermano genio y sus extrañas formas y destino; sus reconfortantes alianzas secretas con el género masculino; maestras amables y severas; instructores de arte; artistas pares; los medios de comunicación; la maternidad y la confrontación de la mediana edad con uno mismo. El propio país de Canadá también tiene un papel destacado que actúa como un personaje adicional con sus experiencias en Toronto. La monarquía británica se presenta como una vívida influencia de la infancia con la valentía y el aplomo percibidos de una joven reina Isabel II después de la Segunda Guerra Mundial .
Atwood comenzó a escribir Cat's Eye en 1964, pero dejó la novela de lado hasta finales de los años 1980. En ese momento, su hija era una adolescente y Atwood había tenido la oportunidad de observar la dinámica social de un grupo de niñas y niños. [3]
A veces se considera que el libro contiene elementos autobiográficos . Por ejemplo, al igual que Risley, Atwood es hija de un entomólogo . Sin embargo, Atwood rara vez, o nunca, ha comentado directamente las similitudes.