Cat's Eye es una novela de 1988 de la escritora canadiense Margaret Atwood sobre la pintora ficticia Elaine Risley, quien reflexiona vívidamente sobre su infancia y adolescencia. Sus recuerdos más fuertes son los de Cordelia, quien era la líder de un trío de chicas que eran muy crueles y muy amables con ella de maneras que tiñen las percepciones de Elaine sobre las relaciones y su mundo (sin mencionar su arte) en su mediana edad. La novela se desarrolla en el Canadá de mediados del siglo XX, desde la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1980, e incluye una mirada a muchos de los elementos culturales de ese período, incluido el feminismo y variosmovimientos de arte moderno . El libro fue finalista del Premio del Gobernador General de 1988 y del Premio Booker de 1989.
Elaine y su hermano Stephen juegan a las canicas cuando eran niños; Elaine guarda una posesión preciada, una canica de ojo de gato, en el bolso rojo de plástico de su infancia. El ojo de gato aparece más tarde como un motivo común en las pinturas de Elaine, vinculado con aquellos que ella percibía como un aliado, aunque no recuerda por qué se asocia con esos sentimientos. Elaine redescubre el bolso rojo años después y, mientras lo mira, recupera todos los recuerdos que había perdido: "su vida entera". [1]
Después de ser atraída a regresar a Toronto , la casa de su infancia , para una muestra retrospectiva de su arte, Elaine recuerda su infancia. A la edad de ocho años se hace amiga de Carol y Grace y, a través de sus ojos, se da cuenta de que su atípico pasado de viajes constantes con su padre entomólogo y su madre independiente la ha dejado mal preparada para las expectativas convencionales de feminidad. Aunque inicialmente torpe e ingenua en cuanto a la política y la estructura social de la infancia, Elaine es aceptada e incluso admirada por sus nuevos amigos. Su estilo de vida, incluso ahora, resulta exótico para los demás. Elaine, después de fantasear con tener amigas durante su breve existencia nómada, comienza a instalarse y disfrutar de su nueva vida y su nueva escuela.
Después de su primer año completo de asistencia a la escuela primaria tradicional, durante sus vacaciones de verano, sus padres la devuelven a su vida anterior de viajes y exploración de insectos. Después de una ausencia de cuatro meses, Elaine regresa a casa con sus amigos para el próximo año escolar.
A su regreso, Elaine descubre que la dinámica de su grupo se ha alterado con la incorporación de la nueva chica, Cordelia. Elaine se siente atraída por Cordelia por primera vez, pero después de un período, al sentir su incapacidad para reconocer la crueldad, Elaine es intimidada por las tres chicas, sus supuestas "mejores amigas". El acoso se lleva a cabo principalmente en forma de un intento aparentemente benévolo por parte de las tres niñas de "mejorar" el carácter y el comportamiento de Elaine. Aparentemente intentan educarla y muestran una decepción constante por la incapacidad de Elaine para cumplir con sus estándares.
Después de destruir en gran medida cualquier autoestima que Elaine haya desarrollado en su nueva vida, gradualmente se deprime y se siente impotente, incapaz de hacerles frente o rescatarse a sí misma. Cumple continuamente con las degradantes exigencias del grupo y considera que la peor transgresión que podría cometer sería delatar a sus "amigos", una lealtad enfermiza alimentada y alimentada por Cordelia, quien tiene dos hermanas mayores, aparentemente tratándola de manera similar. manera. Elaine, a pesar de la preocupación de sus padres, incluso acompaña a Grace y su familia a su iglesia, que, para asombro y curiosidad de Grace, es el primer contacto de Elaine con la religión dominante. Su fe recién descubierta se pone a prueba cuando la siguen tratando mal, incluso por parte de la madre de Grace.
El acoso se intensifica ese invierno cuando las chicas arrojan el sombrero de Elaine a un barranco y luego la abandonan para salir del río con agua medio congelada. Al borde del pánico, Elaine tiene una visión de la Virgen María , de quien conoció en la iglesia de Grace. En medio de la niebla, una ilusión de la Virgen guía a Elaine a un lugar seguro. Luego, al darse cuenta de que se permitió ser una víctima todo el tiempo, Elaine finalmente puede tomar una ruptura y hacer nuevos amigos.
Más tarde, ya en el instituto, y con los acontecimientos anteriores algo reprimidos, Elaine restablece la amistad con Cordelia pero sin Carol ni Grace, quienes se han mudado fuera de la zona. Elaine es mucho más dura ahora que cuando era niña, y las cosas cambian cuando a menudo se burla de Cordelia.
Cordelia, al parecer, está experimentando su propia crisis y tiene problemas para dedicarse a sus estudios y comienza a comportarse mal. Elaine siente una mezcla de triunfo, desprecio y lástima cuando se da cuenta de que ha superado a Cordelia. Se siente aliviada de que ya no pueda ser manipulada por la chica que esencialmente fue la líder y la matón número uno durante su infancia.
Sus últimos intercambios con Cordelia en la escuela secundaria son sombríos cuando Elaine ve que Cordelia está deprimida y su comportamiento le ha impedido graduarse a tiempo. Después de que envían a Cordelia a una escuela privada para niñas delincuentes, las dos niñas pierden el contacto después de la secundaria. La historia de la infancia de Elaine se cuenta en primera persona en flashbacks con breves fragmentos de su vida adulta actual.
Elaine, que trabaja a tiempo parcial en un restaurante y asiste a la universidad, se encuentra con Cordelia después de un período de pérdida del contacto. Cordelia parece haber recuperado su antigua astucia y le dice a Elaine que en lugar de asistir a la universidad, Cordelia se ha dedicado a actuar. Se jacta sutilmente de sus papeles en el Festival de Shakespeare e invita a Elaine a asistir a una de sus actuaciones.
Después de un par de años, Elaine se reencuentra con Cordelia, quien se ha descarrilado por completo y sus padres la han internado en un centro psiquiátrico. Sobremedicada y desesperada, le ruega a Elaine que la ayude a escapar del hospital. A pesar de su culpa y su ira latente, Elaine se niega a ayudar a Cordelia. Unas semanas después de su reunión, Elaine recibe una carta de devolución al remitente que le envió a Cordelia en el hospital. Parece que Cordelia encontró una manera de escapar sin Elaine. Sin saberlo, esta sería la última vez que Elaine vería a Cordelia.
La narrativa describe a Elaine hasta su edad adulta temprana como estudiante de arte y artista feminista en ascenso, aunque la etiqueta feminista de Elaine está diseñada por los medios, no es autoproclamada. Comienza a encontrarse a sí misma y a desarrollar su identidad artística, abriéndose camino a través de su arte y sus relaciones personales. Sin embargo, durante todo este tiempo, sigue atormentada por su infancia y tiene dificultades para entablar relaciones con otras mujeres. Aunque se convierte cada vez más en una artista conocida e influyente, Elaine está acosada por la ira, la culpa, la confusión y el desconcierto por los efectos duraderos del comportamiento de Cordelia y su eventual desaparición de la vida de Elaine.
Hacia el final de la novela, debido a su exposición retrospectiva y su regreso a Toronto, finalmente se enfrenta a su pasado y logra un cierre.
Cat's Eye explora la construcción de la identidad; Está escrito principalmente como flashbacks, mientras Elaine reflexiona sobre los eventos olvidados de su infancia que moldearon su personalidad y lucha por integrar aspectos perdidos de sí misma. [2] En el autorretrato de Elaine, un espejo refleja a tres niñas que no están en la pintura, lo que demuestra su ausencia simultánea del pasado de Elaine y su presencia en lo que ella se ha convertido.
La historia de Elaine se detalla en ricas visualizaciones y descripciones de su arte que reflejan las influencias de su infancia, no solo por el trío de niñas, sino también por su educación desarraigada y no tradicional y las relaciones con sus padres, quienes permanecen sin nombre ni identificados a lo largo de la historia; su genio hermano y sus extraños caminos y destino; sus reconfortantes alianzas secretas con el género masculino; maestras amables y severas; instructores de arte; artistas pares; los medios de comunicación; maternidad y confrontación de uno mismo en la mediana edad. También tiene un papel destacado el propio país de Canadá, que actúa como un personaje más con sus experiencias en Toronto. La monarquía británica se presenta como una vívida influencia infantil con la valentía y el aplomo percibidos de la joven reina Isabel II después de la Segunda Guerra Mundial .
Atwood comenzó Cat's Eye en 1964, pero dejó la novela hasta finales de los años 1980. En ese momento, su hija era una adolescente y Atwood había tenido la oportunidad de observar la dinámica social de un grupo de niñas y niños. [3]
A veces se considera que el libro contiene elementos autobiográficos . Por ejemplo, al igual que Risley, Atwood es hija de un entomólogo . Sin embargo, Atwood rara vez, o nunca, ha comentado directamente las similitudes.