La catástrofe del hierro es un supuesto acontecimiento geológico importante ocurrido al principio de la historia de la Tierra , en el que metales pesados como el hierro y el níquel se congregaron en el núcleo durante un período geológicamente breve.
Se cree que la acumulación original del material de la Tierra en una masa esférica dio como resultado una composición relativamente uniforme. Si bien el calor residual de la colisión del material que formó la Tierra fue significativo, el calentamiento de los materiales radiactivos en esta masa aumentó gradualmente la temperatura hasta que se alcanzó una condición crítica. A medida que el material se fundió lo suficiente como para permitir el movimiento, el hierro y el níquel más densos , previamente distribuidos uniformemente por toda la masa, comenzaron a migrar al centro del planeta para formar el núcleo. Se cree que la energía potencial gravitatoria liberada por el hundimiento de los densos glóbulos de NiFe , junto con cualquier material sólido más frío y denso, fue un proceso descontrolado, que aumentó la temperatura del protoplaneta por encima del punto de fusión de la mayoría de los componentes, lo que resultó en la rápida formación de un núcleo de hierro fundido cubierto por un magma de silicato global profundo . Este evento, un importante proceso de diferenciación planetaria , ocurrió aproximadamente 500 millones de años después de la formación del planeta. [1]
Esta gran masa giratoria de metal supercaliente es responsable de la creación del campo magnético de la Tierra , la magnetosfera , que protege a la Tierra del viento solar y de los componentes más dañinos de la radiación solar que proviene del Sol . La magnetosfera protege tanto la atmósfera de la Tierra como la vida hasta el día de hoy y distingue al planeta de su vecino celestial cercano, Marte , que ya no tiene un campo magnético significativo ni una atmósfera comparable. El término catástrofe se utiliza aquí en el sentido matemático de "un gran cambio repentino o discontinuidad", en contraste con "un desastre", porque este evento fue necesario para que la vida surgiera y evolucionara en la Tierra: sin él, la atmósfera de la Tierra habría sido, como en Marte, despojada por el viento solar mucho antes de la época actual.
Sin embargo, otra teoría sugiere que Marte experimentó su propia catástrofe de hierro y que alguna vez estuvo protegido por una magnetosfera. Según esta teoría, Marte simplemente se enfrió más rápido que la Tierra, solidificando gradualmente su dinámico centro de hierro, lo que provocó el cierre de su magnetosfera. El hallazgo de signos de agua líquida en Marte sugiere que alguna vez tuvo su propio escudo magnético para evitar que el agua de la atmósfera del planeta fuera expulsada al espacio por el viento solar. [2]