En 1961, el astrónomo George Van Biesbroeck publicó un catálogo de estrellas de baja luminosidad descubiertas utilizando el telescopio refractor Otto Struve de 82 pulgadas (2,1 m) del Observatorio McDonald en Texas .
Este estudio es similar a los estudios de estrellas tenues realizados anteriormente por Max Wolf y Frank Elmore Ross, pero utilizando equipos y técnicas posteriores que podían detectar estrellas incluso más débiles. Las estrellas de este catálogo son todas estrellas de baja luminosidad que aparecen cerca de estrellas conocidas de alto movimiento propio en el campo de visión del telescopio. El alto movimiento propio indica que las estrellas están lo suficientemente cerca de la Tierra como para que una estrella débil pueda verse con un telescopio grande. Suponiendo que estas estrellas de alto movimiento propio podrían ser estrellas binarias con compañeras tenues, no detectadas previamente, tomó astrofotografías del espacio alrededor de estas estrellas en busca de estrellas de baja luminosidad que compartieran los altos movimientos propios de la estrella primaria. En general, las estrellas primarias eran demasiado tenues para una medición directa de su distancia midiendo su paralaje en ese momento. [1]
Las estrellas de este catálogo están identificadas por la designación; VB .
La lista original terminaba en 12, la mayoría de las cuales estaban unidas gravitacionalmente a un sistema binario o múltiple de estrellas. También identificó otras 17 estrellas conocidas de alto movimiento propio que más tarde descubrió que tenían estrellas de baja luminosidad en el campo de visión de la estrella brillante. Se descubrió que muchas de estas estrellas eran estrellas dobles ópticas , no unidas gravitacionalmente a otra estrella y no se sabía que fueran parte de un sistema binario.
La mayoría de las estrellas de este catálogo son enanas rojas de tipo K y M , algunas con una masa y luminosidad excepcionalmente bajas. Tres de las estrellas son enanas blancas de tipo DC .
La estrella de este catálogo que se sabe que está más cerca de la Tierra es VB 10 , a unos 19 años luz de distancia.
El catálogo original de 1961 se ha actualizado para esta tabla utilizando las últimas coordenadas de SIMBAD , ya que muchos de estos objetos se han alejado considerablemente de sus posiciones de 1961. Se utilizan las designaciones de objetos originales para las estrellas primarias, pero se han modificado para que sean coherentes con los estándares de SIMBAD cuando es necesario. Una estrella primaria se identificó incorrectamente y dos estrellas primarias no se pudieron identificar con certeza a partir del catálogo original.
Este catálogo de estrellas es importante no solo por las características intrínsecas de las estrellas en sí, sino también por su proximidad a la Tierra . Estas estrellas de baja masa y baja luminosidad cercanas están en una posición única para las búsquedas exoplanetarias mediante astrometría u métodos ópticos. La baja masa de la estrella permite a los observadores en la Tierra ver un gran movimiento de la estrella para una masa planetaria dada. La baja luminosidad de las estrellas hace posible un estudio telescópico óptico o infrarrojo directo para objetos en órbita, como planetas, cerca de la estrella.
Un miembro notable de este grupo es VB 10 , descubierta en 1944. Esta estrella era la estrella menos masiva y más tenue conocida en el momento de su descubrimiento. [2] Según una afirmación de descubrimiento realizada en 2009, VB 10 se habría convertido en la primera estrella en tener un planeta extrasolar detectado mediante astrometría , [3] sin embargo, esta afirmación fue refutada más tarde. [4]
