El castillo de Mitchelstown , antigua residencia de los condes angloirlandeses de Kingston , estaba situado en la ciudad de Mitchelstown , al norte del condado de Cork , en Irlanda.
White Knights, Dark Earls es hasta la fecha el relato publicado más extenso sobre el castillo de Mitchelstown, que era la casa neogótica más grande de Irlanda. El castillo fue construido por primera vez en Mitchelstown en el siglo XV por los White Knights de Mitchelstown, de quienes, a través del matrimonio, pasó a la familia King, barones y condes de Kingston. James, cuarto barón de Kingston , reformó y modernizó ampliamente el castillo en la década de 1730. Después de su muerte en 1761, el castillo pasó a su nieta, Caroline Fitzgerald. Ella se casó con su primo Robert King, vizconde de Kingsborough , quien fue, a partir de 1797, el segundo conde de Kingston. Los Kingsborough demolieron la mayor parte del antiguo castillo de Mitchelstown en la década de 1770 e incorporaron lo que quedaba a una nueva mansión palladiana , descrita como una "casa con alas". Contrataron a la joven Mary Wollstonecraft como institutriz de sus tres hijos.
En 1823, después de su sucesión, su hijo, George, tercer conde de Kingston, demolió la casa palladiana y la reemplazó por un nuevo castillo diseñado por James y George Richard Pain . [1] Tenía 60 habitaciones principales y 20 menores, una galería de 100 pies de largo (30 m), tres bibliotecas, sala de estar, comedor (que podía albergar a 100 invitados en una sola sesión) y varias otras instalaciones. [2]
El castillo de Mitchelstown fue la casa neogótica más grande de Irlanda; su construcción costó 100.000 libras [3] y se convirtió en la «declaración de moda» de su época. Inspiró otros grandes castillos irlandeses, como el castillo de Strancally (condado de Waterford) y el castillo de Dromoland para Lord Inchiquin .
La finca de Mitchelstown, de 100.000 acres, atravesó considerables dificultades financieras que, después de la Gran Hambruna de 1845-51, obligaron a sus propietarios a vender 70.000 acres (280 km2 ) en el Tribunal de Tierras. [ cita requerida ] Surgieron más dificultades como resultado de disputas familiares internas, disputas legales y la Guerra de Tierras de la década de 1880, en la que la finca jugó un papel destacado. [ cita requerida ]
En junio de 1922, el castillo fue ocupado por la fuerza por el Ejército Republicano Irlandés . El entonces propietario, William Downes Webber (segundo marido de Anna, condesa viuda de Kingston), sus familiares y sirvientes fueron "desalojados" a casas en la cercana King Square. Durante las siguientes semanas, el castillo estuvo en manos de los republicanos, que parecían estar preparándolo para algún tipo de asedio. Sin embargo, a principios de agosto, algunos republicanos robaron el contenido del edificio, incluidos cuadros de Thomas Gainsborough y William Beechey , así como plata, muebles, tapices y repisas.
El 12 de agosto de 1922, el castillo de Mitchelstown fue incendiado por orden de un líder republicano local, PJ Luddy, cuyo padre y abuelo habían sido intermediarios en la finca de Kingston. Al mismo tiempo, se quemaron los cuarteles militares de Fermoy , Mallow , Mitchelstown y Kilworth , así como el hospital militar de Fermoy, el asilo de Mitchelstown, el cuartel del RIC de Mitchelstown y el viaducto ferroviario de Mallow.
Posteriormente, William Downes Webber solicitó una indemnización al Estado Libre de Irlanda por un total de 149.000 libras esterlinas para la reconstrucción y 18.000 libras esterlinas para el contenido. Tenía la intención de reconstruir si se le proporcionaba una compensación suficiente. Después de su muerte en 1924, el coronel WA King-Harman presentó la demanda ante los tribunales irlandeses. El juez Kenny, en el Tribunal Superior de Irlanda en 1926, declaró que la destrucción del castillo de Mitchelstown había sido un acto de destrucción gratuita que no tenía ningún propósito militar. Otorgó 27.500 libras esterlinas por el edificio y las 18.000 libras esterlinas solicitadas por el contenido. La mayor parte de esta suma se utilizó para construir propiedades de reemplazo en Dublín, ya que King-Harman decidió que la adjudicación era una suma demasiado pequeña para reconstruir el castillo.
Las piedras del castillo de Mitchelstown fueron posteriormente vendidas a los monjes cistercienses de la abadía de Mount Melleray , en el condado de Waterford, quienes las utilizaron para construir una nueva abadía. [4]
En la década de 1940, la Sociedad Cooperativa Agrícola de Mitchelstown construyó una fábrica de procesamiento de leche en el sitio del castillo, que había adquirido junto con algunas de las tierras de heredad que lo rodeaban. El sitio ahora es propiedad de Dairygold Co-op.
La protofeminista Mary Wollstonecraft [5] fue institutriz allí de los niños de la casa, incluida Margaret King , más tarde condesa Mount Cashell, a quien Percy Bysshe Shelley dedicó su poema, Una planta sensible . [6] Otros miembros notables de la familia King incluyeron al vizconde Kingsborough , autor de Antigüedades de México .
Entre los invitados famosos del castillo de Mitchelstown se encontraban George Bernard Shaw [ cita requerida ] , Arthur Young [ cita requerida ] , Elizabeth Bowen [7] y el príncipe Hermann von Pückler-Muskau [ cita requerida ] .