Castelo Branco es la freguesia ("parroquia civil") del sur de la isla Faial , en las Azores; parte del municipio de Horta . Esta comunidad agrícola es conocida principalmente por la ubicación del primer aeropuerto del Grupo Central, el Aeropuerto de Horta . La población en 2011 era 1.309, [1] en un área de 23,91 km². [2] Contiene las localidades Canada da Santa Catarina, Cancela, Cerrado Grande, Farrobim do Norte, Grota do Meio, Jogo, Lombega, Pedreiras, Ribeira Grande y Ribeirinha.
El primer registro de la región se refiere a su antigua iglesia, fechada el 30 de julio de 1568; la iglesia se integró a la diócesis en 1643.
El 10 de julio de 1514, por orden del rey Manuel I, se instaló el correspondiente equipamiento religioso en esta primitiva iglesia, que entonces estaba compuesta por tres naves y construida sobre cinco columnas. El padre Gaspar Frutuoso señalaría más tarde que la iglesia formaba parte de una sucesión de iglesias que se construirían formalmente en cada una de las parroquias de la isla (después de las de Horta , Feteira y Flamengos ).
Hasta 1580, en la parroquia existía un convento, pero, debido a los numerosos ataques de piratas y corsarios, las monjas trasladaron su orden a Horta, al convento de San Juan Bautista. En 1767, la primitiva iglesia fue sustituida por el actual santuario de adoración a Santa Catarina de Alejandría .
Diogo das Chagas reconoce que dentro de los límites de Castelo Branco vivían 1.042 habitantes distribuidos en 245 residencias.
La parroquia fue también una de las muchas parroquias despobladas por la erupción del volcán Capelinhos en 1957 , frente a la costa de Capelo. Contribuyó a la inmigración hacia Europa y América del Norte a mediados del siglo XX, aunque recientemente ha habido un crecimiento sutil en la demografía.
En diciembre de 2002, el Aeropuerto de Horta, ubicado en la parroquia, recibió su designación internacional. Fue inaugurado originalmente el 24 de agosto de 1971 por el entonces presidente de la República, Américo Tomás . Los primeros vuelos directos comenzaron el 5 de julio de 1985, entre Lisboa y Horta, con la compañía TAP Air Portugal .
En general, esta parroquia es una zona de pastizales que se extiende desde las parcelas frente al mar hasta los bosques más montañosos alrededor del volcán Caldeira . El puerto de Castelo Branco, antiguo puerto pesquero comercial, se ha transformado en zona de baño. Los principales cursos de agua de esta región son: Ribeira de Santa Catarina, Ribeira Grande y Ribeira da Lombega
El nombre de "Castelo Branco" se deriva de la ubicación de un dique de roca blanca ubicado en el borde de la parroquia y conectado por un istmo de roca delgada, como un "castillo blanco" medieval. Este Morro de Castelo Branco es una formación rocosa de 10.000 años de antigüedad y un área protegida debido a la cantidad de especies de aves que lo utilizan como colonia. La Gruta dos Anelares se encuentra cerca de esta área.
La agricultura es la actividad principal de la parroquia, debido a sus suelos fértiles, que producen una amplia variedad de cereales y verduras (como trigo, centeno, cebada y calabazas). La caña de azúcar, la semilla de lino y el té han contribuido a la economía de la parroquia, incluso se ha cultivado tabaco hasta hace poco. A lo largo de los siglos, estas actividades también han incluido la ganadería y la industria láctea, así como los servicios auxiliares asociados a estas actividades, incluida la producción de queso y mantequilla asociada a la industria base de las islas. Aunque la producción local era común, estas industrias eran de subsistencia, mientras que la producción de alto volumen estaba a cargo de las empresas exportadoras restantes de las islas, como CALF Cooperativa Agrícola dos Lactícinios do Faial y Martins & Rebello. A principios de 2012, dos empresarios locales establecieron la Queijaria O Morro que comenzó a producir un queso fresco artesanal local . [3]
La pesca también contribuye a la economía de la parroquia, que en su momento fue un centro principal de caza de ballenas y ahora se dedica principalmente a la pesca comercial. También es común que la mayoría de las personas que participan en estas industrias primarias también participen en otras actividades.
Además de una panadería comercial, la zona industrial de Lombega es el centro de la industria del aluminio.
El turismo en la región ha crecido en importancia con el desarrollo del Aeropuerto Internacional.
La artesanía local es una tradición importante en la región. Por ejemplo, una colección de herramientas agrícolas en madera en miniatura creadas por António Duarte, se exhiben en la Cañada de Santa Catarina. Cada pieza es una miniatura detallada, con mucha atención al detalle. De la misma manera, otros artistas, como José Rosa, que trabaja la hojalata, la pintora Lurdes Andrade o los bordados finos de Isaura Rodrigues, son ejemplos de la artesanía tradicional producida en esta parroquia.
La Sociedade Filarmónica Euterpe de Castelo Branco (banda), fundada el 12 de abril de 1912, es el orgullo de la comunidad, junto con su grupo folclórico. En el ámbito deportivo, el Futebol Clube de Castelo Branco (fundado en 1917) ha estado activo en el fútbol regional, desafiando a otros grupos en la serie Horta.
Además de la fiesta de la parroquia en honor a su patrona (Santa Catarina de Alejandría), que se celebra el 25 de noviembre, la comunidad también celebra otros eventos religiosos. La festividad de San Pedro (en junio), que se ha convertido en un evento importante en el calendario religioso, y Nuestra Señora de Lourdes (el 15 de agosto).