Castanopsis , comúnmente llamada chinquapin o chinkapin , es un género de árboles de hoja perenne perteneciente a la familia de las hayas, Fagaceae . El género contiene alrededor de 140 especies , [1] que hoy están restringidas al este de Asia tropical y subtropical . Un total de 58 especies son nativas de China , con 30 endémicas ; las otras especies se encuentran más al sur, a través de Indochina hasta Indonesia y Filipinas , áreas montañosas de Taiwán y también en Japón . El nombre inglés chinkapin se comparte con otras plantas relacionadas, incluidas las chinkapins doradas del Pacífico de los Estados Unidos , que a veces se incluyen dentro de Castanopsis pero que más a menudo se consideran un género separado pero muy relacionado, Chrysolepis .
Presentan muchos caracteres típicos de las fagáceas . Son al menos arbustos grandes pero algunas especies crecen hasta convertirse en árboles de tamaño considerable. Sus hojas son generalmente duras y muy esclerotizadas y tienen una cutícula bien desarrollada . Sus flores son unisexuales , y las masculinas nacen en amentos erectos . Las flores femeninas epíginas producen una sola semilla cada una pero se congregan en pequeños racimos. El fruto es un calibio , el tipo de nuez encapsulada típica de las fagáceas. El calibio (nuez) se parece a una bellota puntiaguda ; la cúpula (envoltura) es dura como la de los hayucos y espinosa como la de las castañas. Tres crestas engrosadas recorren la longitud de la cáscara del calibio.
En su área de ocurrencia más bien restringida, Castanopsis puede habitar una amplia gama de hábitat templado a tropical y a menudo son especies clave en sus ecosistemas. Son abundantes en ecotonos tan diversos como los bosques lluviosos montañosos de Borneo , los bosques siempreverdes subtropicales de Taiwán y los bosques templados del Triángulo del Norte . Generalmente son comunes en los bosques montañosos dominados por Fagales y en los bosques de laurel templados a subtropicales . En estos últimos, son elementos característicos de la vegetación clímax en esencialmente toda su área de distribución continental asiática, así como en Taiwán .
Las plantas de este género crecen en muchos tipos de suelo , siempre que no sean calcáreos . Varias especies se han adaptado a suelos podsólicos , turberas , pantanos y otros suelos ácidos y/o húmedos, o a los suelos pobres y secos comunes en hábitats áridos . Alrededor del límite Oligo - Mioceno , Castanopsis creció abundantemente a lo largo de ríos y en ciénagas y pantanos de la entonces Europa subtropical . La comunidad vegetal prehistórica Castanopsietum oligo-miocenicum es la fuente de gran parte de los depósitos de lignito ("carbón pardo") en Europa occidental y central.
La mayoría de las especies producen madera valiosa , pero algunas se han vuelto raras debido a la tala insostenible ; C. catappaefolia está incluso en peligro de extinción . Sin embargo, como se señaló anteriormente, tal vez el uso más importante de la madera de Castanopsis sea en su forma fósil. En 2001 se extrajeron en Alemania 175.400 toneladas métricas de lignito, gran parte del cual eran antiguos árboles de chinkapin.
Al igual que ocurre con muchas fagáceas, las nueces de muchas especies de Castanopsis son comestibles. Los árboles pueden cultivarse por sus nueces, pero lo más frecuente es que se utilicen como árboles forestales u ornamentales y las nueces se recolectan de forma oportunista. Entre muchos animales, como los herrerillos , los córvidos , los roedores , los ciervos y los cerdos , las nueces también son populares como alimento.
Meguro, Tokio y Matsudo, Chiba en Japón utilizan shii (椎; Castanopsis cuspidata ) [ verificación necesaria ] como uno de sus símbolos municipales. El hongo shiitake , conocido y de gran importancia comercial, crece en los troncos de C. cuspidata y su nombre común deriva de esto: shii-take simplemente significa " hongo Castanopsis cuspidata ".
Artículo principal: Lista de especies de Castanopsis
Las especies fósiles conocidas del Mioceno europeo son:
Estos son conocidos e identificables por su fruto. No está del todo claro si pertenecen aquí o a Chrysolepis , pero el patrón de biogeografía (los dos géneros son más diversos alrededor del Pacífico pero están ausentes de América del Norte al este de las Montañas Rocosas [ se necesita verificación ]) sugiere que de hecho están correctamente asignados a Castanopsis . Además, dos taxones de formas hacen referencia a los restos de estos árboles, al menos en parte: la madera fósil Castanoxylon eschweilerense y el polen fósil Tricolporopollenites cingulum ssp. pusillus . [2]
Castanopsis praefissa y Castanopsis praeouonbiensis se describen a partir de especímenes fósiles recolectados de la Formación Shengxian del Mioceno superior , provincia de Zhejiang , sudeste de China . Las hojas fósiles son obovadas a elípticas con dentado confinado principalmente al tercio superior de la hoja. La cúpula fósil (parte superior de la bellota) es globosa con espinas ramificadas y una cicatriz de nuez ampliamente ovada. Las hojas fósiles y la cúpula se han comparado con las existentes en este género. Castanopsis praefissa muestra la afinidad más cercana con C. fissa , y C. praeouonbiensis se parece mucho a C. ouonbiensis . Castanopsis praeouonbiensis y C. praefissa se extinguieron en esta área debido al clima frío desde el Mioceno tardío hasta la actualidad en la provincia de Zhejiang. [3]
Los registros más antiguos conocidos del género son los de Castanopsis rothwellii y Castaneophyllum patagonicum del Eoceno de la Patagonia. [4]
