La Casa de Reuniones de la Sociedad de Cultura Ética de Nueva York es un edificio de estilo Art Nouveau ubicado dentro del Distrito Histórico Central Park West en la ciudad de Nueva York . [1] El edificio fue diseñado por Robert D. Kohn . [2]
La construcción de la casa de reuniones comenzó en 1909, casi una década después de que la Sociedad de Cultura Ética de Nueva York comprara el terreno en Central Park West entre las calles 63 y 64. [2] Originalmente, la Sociedad se había reunido en el Carnegie Hall, pero decidió construir una casa de reuniones propia. [2] El arquitecto del edificio, y miembro de toda la vida de la Sociedad para la Cultura Ética, así como uno de sus presidentes, Robert D. Kohn, yuxtapuso el estilo de la casa de reuniones con el estilo de la escuela de la sociedad que compartía el mismo bloque, la Escuela de Cultura Ética. [2] [1] La escuela, que se había completado en 1904, es un edificio de ladrillo de cinco pisos, con grandes ventanales que dan al extenso Central Park al otro lado de la avenida. [2] Sin embargo, la escuela había sido diseñada por otros arquitectos: John Carrère y Thomas Hastings. [2] Kohn no diseñó la casa de reuniones para que coincidiera con la escuela; Más bien, imaginó la casa de reuniones en estilo Art Nouveau, lo que efectivamente entraba en conflicto con la imagen típica de la escuela, pero también la complementaba. [2]
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Así, durante gran parte del siglo XX, la casa de reuniones se mantuvo, en la práctica, igual que cuando se construyó. [2] Sin embargo, en 1966, la Sociedad para la Cultura Ética, junto a la YMCA, que estaba justo al lado de la casa de reuniones, fue contactada por un desarrollador y ex presidente de la Comisión de Planificación de la Ciudad, William FR Ballard, y le ofreció un trato para completar la franja de edificios en el bloque (entre la calle 63 y la 64) para poner un patio delantero debido a la proximidad al Lincoln Center. [2] Finalmente, el proyecto no se llevó a cabo debido a la oleada de protestas tanto de la YMCA como de la Sociedad para la Cultura Ética. [2]
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La idea central del diseño de Kohn para la casa de reuniones era la idea de la simplicidad. [3] El exterior del edificio está hecho de piedra blanca de Bedford, con pocos detalles tallados en la piedra. [3] Además de los ocho nichos, la piedra exterior del edificio es relativamente simple. [3] Sobre la pared que da a Central Park y Central Park West, hay una cornisa, decorada más que cualquier otra cosa en el exterior, que conecta la casa de reuniones con el otro edificio de la Sociedad, la Escuela de Cultura Ética de al lado . [3] Debido a la sencillez de la pared exterior del edificio, donde no hay ventanas a nivel de la calle que miren hacia los cuartos interiores del edificio, hay dos placas inscritas que nombran el edificio y describen su propósito. [3] Sin embargo, la totalidad del exterior no está sin decoración: sobre la entrada principal, hay un relieve de Estelle Rumbold Kohn, que representa ocho figuras separadas, dispuestas en vigilia. [3] Además, sobre las entradas laterales de la casa de reuniones hay cuatro figuras relativamente pequeñas que portan antorchas, diseñadas y elaboradas por Harriet F. Clark. [3]
En la misma línea que el exterior de la sala de reuniones, el interior del espacio sagrado también es sencillo. [3] El espacio de reuniones tiene una disposición circular: todos los asientos rodean la plataforma central de forma radial. [3] La plataforma central, en sí, también es diferente de otras salas religiosas porque la plataforma está apenas por encima de los asientos, lo que indica que el orador, física y figurativamente, viene de donde se sienta la audiencia, y no está separado y apartado de la gente. [3] Además, la simplicidad del diseño se traduce en los detalles del exterior, desde la falta de acabado en la madera hasta las paredes sin decorar. [3] Sin embargo, al igual que el exterior, el interior no es completamente sencillo y sin decoración: dentro de la sala de reuniones, hay una vidriera diseñada por Louis le Vaillant. [3] También hay otras vidrieras, a saber, las que dan a Central Park West, que son las más visibles para el público. [2]
La elección de una estructura sencilla fue deliberada por parte de Kohn; quería representar un nuevo estilo tanto para la arquitectura religiosa de la ciudad como para el estilo arquitectónico de la ciudad en su conjunto. [2] En primer lugar, Kohn quería que la estructura fuera diferente de otros edificios religiosos de la ciudad de Nueva York porque ni la casa de reuniones ni la Sociedad para la Ética eran espacios religiosos, en realidad, como los de una iglesia o el cristianismo. [4] Además, el exterior sencillo también perseguía otro argumento de Kohn: quería plantear una antítesis a la agitada vida moderna de la ciudad. [2] Dado que sentía que gran parte de la arquitectura de la ciudad era llamativa y exagerada, diseñó la casa de reuniones para que fuera todo lo contrario. [2]
A finales de los años 1970, la Sociedad para la Cultura Ética de Nueva York intentó anular el estatus de monumento histórico de su casa de reuniones y su escuela, ambas situadas en Central Park West, porque querían reurbanizar la zona. [5] La razón de esto fue que el terreno, en los más de setenta años que la Sociedad había sido propietaria del mismo, se había revalorizado mucho, y la Sociedad quería sacar provecho de este cambio. [6] Los líderes de la Sociedad no planeaban utilizar el terreno para aumentar la riqueza de la organización, sino más bien para financiar sus esfuerzos caritativos y filantrópicos, así como la Escuela de Cultura Ética, lo que fue la justificación de su acción legal contra el estatus de monumento histórico. [6] En concreto, la Sociedad argumentó que el estatus de monumento histórico de ambos edificios inhibía su capacidad de acción económica sobre el terreno porque la Sociedad no podía cambiar ninguna parte del mismo debido al restrictivo estatus de monumento histórico. [7] Sin embargo, en el caso Society of Ethical Culture in the City of New York v. Spatt , el tribunal y el juez que presidía el caso fallaron a favor de mantener el estatus de monumento histórico para la casa de reuniones y la escuela, fallando efectivamente en contra de cualquiera de las acciones futuras propuestas por la Sociedad. [6] El tribunal decidió que, en realidad, las afirmaciones de la Sociedad sobre dificultades económicas debido al estatus de monumento histórico eran infundadas y que parecía que la Sociedad, en cambio, simplemente quería ganar dinero con el terreno, sin importarle la importancia histórica ni de la escuela ni de la casa de reuniones. [6]
En 2001, la Sociedad para la Cultura Ética comenzó a restaurar y renovar, en ese momento, la casa de reuniones de casi un siglo de antigüedad. [2] El propósito de la renovación fue, principalmente, reparar el techo y también restaurar la mampostería original del edificio. [2] El proyecto fue realizado por el arquitecto Walter Melvin, y el presupuesto, para la restauración general, fue de $ 1,022,000. [2] La casa de reuniones celebró su centenario el 23 de octubre de 2010. [1] La celebración incluyó tanto una nueva ceremonia de dedicación como una proclamación emitida por el alcalde de Nueva York, en ese momento, Michael Bloomberg. [1] La proclamación declaró que esa fecha sería, dentro de los límites de la ciudad de Nueva York, el "Día de la Sociedad para la Cultura Ética de Nueva York", citando específicamente la gran importancia de la Sociedad y sus esfuerzos filantrópicos en la cultura de Nueva York. [1]
40°46′16″N 73°58′48″O / 40.77111°N 73.98000°W / 40.77111; -73.98000