La Casa de la Fábrica Británica ( en portugués : Feitoria Inglesa ), también conocida como Casa de la Asociación Británica , es un edificio neopalladiano del siglo XVIII ubicado en el centro norte de Portugal de Oporto , asociado con la influencia de Gran Bretaña en la industria del vino de Oporto .
Este edificio forma parte de un conjunto de edificios e infraestructuras que marcan la presencia británica en la ciudad de Oporto, entre los que se encuentran el Oporto Cricket and Lawn Tennis Club (fundado en 1855) y la Oporto British School (1894). [2]
El edificio refleja los 600 años de alianza anglo-portuguesa y la importancia de la comunidad británica de la ciudad y su papel destacado en el comercio portuario. Es la fábrica británica más antigua del norte de Portugal y data del siglo XVI, cuando se estableció la asociación en Viana do Castelo .
La primera Casa de la Fábrica de Oporto tiene su origen en 1727, cuando estaba situada en la Rua Nova dos Ingleses . Con la construcción del edificio, entre 1785 y 1790, [1] el Club se trasladó a su actual emplazamiento, junto a los muelles de Oporto. [3]
La Factory House es una de las últimas que quedan en pie en los imperios británico, portugués y holandés. La construcción del edificio se financió íntegramente con contribuciones anuales de los comerciantes británicos del puerto que tenían su base en la ciudad. El propósito de las fábricas de los siglos XVII y XVIII ( principalmente en los puertos marítimos comerciales) era proporcionar un lugar de reunión para los comerciantes extranjeros, conocidos como factores , para llevar a cabo sus negocios y defender sus intereses. Concebida como un lugar de reunión para los transportistas británicos para hablar de negocios, la casa se convirtió en un club privado para los británicos donde se coludieron para consolidar su monopolio sobre la fabricación y exportación de vino de Oporto. [4]
En 1806, el gobierno portugués concedió al consulado británico el terreno en el que se construyó la Casa de la Fábrica a perpetuidad "desde hoy y para siempre". [2] Gracias a sus frecuentes reuniones, los armadores británicos pudieron ponerse de acuerdo sobre los precios y reforzar su monopolio sobre el comercio del vino de Oporto. Todos los negocios se llevaban a cabo en absoluto secreto para los portugueses. [5]
Con el tiempo, la Casa de la Fábrica se convirtió en un símbolo del monopolio británico. Las quejas sobre las prácticas comerciales de los transportistas británicos llevaron al primer ministro portugués Sebastião José de Carvalho e Melo, Marqués de Pombal , a fundar la Compañía del Vino del Duero en 1756, para aportar más influencia y control portugueses a la industria del vino de Oporto. Entre los poderes de la Compañía del Vino del Duero estaba la capacidad de fijar los precios que los transportistas británicos tenían que pagar a los viticultores portugueses del Duero . El monopolio de los factores británicos prácticamente había terminado.
Los británicos trasladaron el aumento de los costes al precio del oporto. Los taberneros locales reaccionaron con enojo ante el aumento de precios, lo que provocó los llamados disturbios de los bebedores, que estallaron el 23 de febrero de 1757. Los disturbios estallaron en toda la ciudad, lo que llevó a Pombal a enviar 3.000 soldados para sofocarlos. Creyendo que los factores eran los principales responsables de los disturbios, Pombal impuso duros castigos. Tanto los británicos como sus simpatizantes se enfrentaron a grandes multas, la confiscación de bienes y la cárcel.
Durante las Guerras Napoleónicas , la Casa de la Fábrica fue ocupada temporalmente por el ejército francés cuando los franceses invadieron Portugal en 1807. Después de la guerra, fue reabierta el 11 de noviembre de 1811, con una lujosa cena y baile. [2]
Las familias de origen británico que más vínculos han tenido con el comercio portuario durante los últimos tres siglos están estrechamente vinculadas a la historia de la Factory House. Las paredes a ambos lados del imponente vestíbulo de entrada, con su alto techo abovedado sostenido por impresionantes columnas de granito, están decoradas con grandes placas de madera que enumeran los nombres de todos los tesoreros desde 1811. Entre ellos se pueden encontrar algunos nombres que todavía están estrechamente asociados con las grandes casas portuarias, como Cockburn, Croft, Delaforce, Fladgate, Forrester, Graham, Guimaraens, Robertson, Roope, Sandeman, Symington, Taylor y Warre. En 1814, el edificio se convirtió en un club privado de caballeros entre los comerciantes.
Durante el siglo XIX, la Factory House adquirió un aire de exclusividad, ya que celebraba bailes formales para los británicos de Oporto y excluía a la mayoría de los armadores portugueses que trabajaban en la industria del vino. En la actualidad, la membresía proviene de siete compañías portuarias británicas representadas por directores británicos de las casas miembro. Hay doce miembros a tiempo completo de la casa. Existen otras categorías de miembros: miembros honorarios, miembros jubilados, miembros asociados y visitantes del comedor. Aparte de los miembros honorarios, todos los demás miembros trabajan o han trabajado para las compañías miembro.
A partir de principios del siglo XIX, la Casa de la Fábrica de Oporto comenzó a servir como lugar de encuentro y celebración de eventos sociales. En 1811, la fábrica adoptó sus estatutos actuales, bajo la gestión de las compañías portuarias británicas supervivientes, a través de un organismo conocido como The British Association .
En 2014, doce directores, que representan a las siete empresas de la asociación, dirigen la Factory House y promueven los objetivos del grupo. La función de embajador de la fábrica incluye la promoción del vino de Oporto, además de mantener vivas las tradiciones de 200 años de la asociación. El edificio de la Factory House sigue abierto y sirve como lugar de reunión para los transportistas portuarios británicos. [6]
La fábrica está gestionada de forma rotatoria por sus miembros, cuya responsabilidad es velar por el buen funcionamiento de las instalaciones y organizar y llevar a cabo el plan anual de actividades. El presidente, conocido como tesorero , es nombrado por un periodo anual, con la ayuda de un comité de gestión (integrado por cinco personas, entre las que se encuentran el tesorero anterior y el tesorero siguiente). La gestión diaria de la fábrica está a cargo de un gerente que vela por su buen funcionamiento y coordina las actividades que se llevan a cabo durante todo el año.
De las tradiciones centenarias, hay algunas que marcan el calendario anual de la asociación:
Además, durante los almuerzos y cenas de la asociación se sirven oportos añejos, seleccionados por el tesorero de las bodegas subterráneas de la propia fábrica. Hay 15.000 botellas almacenadas en este depósito, incluidas añadas clásicas de los siglos XX y XXI. La Casa de la Fábrica organiza un almuerzo semanal los miércoles donde los miembros se reúnen para almorzar y hablar sobre la industria y el negocio del vino. Durante estos almuerzos, los transportistas comparten varios vinos de Oporto de su colección, incluido un oporto añejo que se cata a ciegas . Los invitados adivinan de qué añada es el vino y de qué transportista proviene. [4]
El edificio British Factory House está situado en el casco antiguo de la ciudad de Oporto, a lo largo de la Rua Infante Dom Henrique (que debe su nombre al príncipe portugués Enrique el Navegante ).
El diseño del edificio fue formalizado por el cónsul británico John Whitehead (1726-1802), [1] quien se inspiró en el estilo arquitectónico neopalladiano . Consta de cuatro registros, con el piso principal de arcos y el segundo piso con techos altos, ventanas con galerías y frontones triangulares. [3] El tercer y cuarto piso fueron concebidos como entrepisos, con ventanas rectangulares más pequeñas que rodean el edificio. [3]
La fachada principal de la Factory House, de inspiración palladiana, es austera, en parte debido al granito sobrio empleado en su construcción, pero al mismo tiempo transmite una elegante sobriedad. Hay algunos elementos decorativos que alivian algo de la solemnidad de la fachada, como el cuerpo central ligeramente adelantado, cuyas tres ventanas centrales tienen frontones triangulares, y la balaustrada, que se ve interrumpida por una sección elevada adornada con tres guirnaldas de frutas esculpidas.
El vestíbulo conduce a una escalera de pozo abierto que destaca por el hecho de que cada escalón está hecho de una sola pieza de granito y los rellanos están empotrados en la pared sin pilares de apoyo. [3] La escalera está bañada por la luz natural proporcionada por un tragaluz de gran tamaño, directamente encima de ella. [3]
Otras secciones del edificio son el salón de baile, el comedor, la sala de postres, la enorme cocina del segundo piso, la sala de mapas (con su colección cartográfica única) y la biblioteca (con su depósito de libros antiguos). [3] [4] Otras características notables incluyen los muebles Chippendale , finas porcelanas inglesas y platería.
El diseño de la Iglesia de Santiago de Oporto (construida en 1818) se basó en el salón de baile de la Casa de la Fábrica, y el ancho es idéntico. [7]