Una casa de oración (también llamada casa de alabanza ) era un tipo de arquitectura religiosa vernácula , construida típicamente dentro de los complejos de plantaciones del sur de Estados Unidos para el uso de personas esclavizadas que estaban legalmente vinculadas a la propiedad. Las casas de alabanza fueron parte de la historia temprana de la iglesia negra , y hay evidencia de la práctica cristiana y de las casas de alabanza desde antes de las primeras denominaciones negras organizadas . [1]
Estos edificios de iglesias de construcción sencilla a veces fueron construidos por los esclavistas para sus bienes, ya que "consideraban al cristianismo como una influencia estabilizadora sobre los esclavos" y después de la emancipación, las estructuras sobrevivientes "se convirtieron en fuentes importantes de liderazgo y comunidad entre los afroamericanos liberados". [2] Los interiores eran típicamente abiertos y desestructurados, lo que "reflejaba el estilo no litúrgico de la religión de los esclavos... La escasez resultante proporcionó a los esclavos más espacio para ' gritos circulares ' durante sesiones de oración y canto que a menudo duraban toda la noche". [3]
El verdadero grito tiene lugar los domingos o en las noches de "oración" durante la semana, ya sea en la casa de oración o en alguna cabaña en la que se haya celebrado una reunión religiosa regular. Es muy probable que más de la mitad de la población de la plantación esté reunida. Supongamos que es por la tarde y un fuego de leña arde rojo ante la puerta de la casa y en el hogar... Los bancos se empujan hacia la pared cuando termina la reunión formal, y viejos y jóvenes, hombres y mujeres, jóvenes elegantemente vestidos, trabajadores del campo grotescamente semidesnudos -las mujeres generalmente con pañuelos de colores alegres retorcidos sobre sus cabezas y con faldas cortas, niños con camisas andrajosas y pantalones de hombre, muchachas descalzas- todos se ponen de pie en medio de la pista, y cuando suena el "sperichil", comienzan a caminar y luego a arrastrar los pies, uno tras otro, en un círculo. El pie apenas se levanta del suelo y la progresión se debe principalmente a un movimiento brusco y espasmódico que agita a todo el que grita y pronto hace que sude. A veces bailan en silencio, a veces, mientras se arrastran, cantan el coro del espiritual y, a veces, la canción en sí también la cantan los bailarines. Pero lo más frecuente es que una banda, compuesta por algunos de los mejores cantantes y por gritadores cansados, se coloque a un lado de la sala para "apoyar" a los demás, cantando el cuerpo de la canción y aplaudiendo con las manos o sobre las rodillas. La canción y la danza son por igual extremadamente enérgicas y, a menudo, cuando el grito dura hasta la mitad de la noche, el monótono golpe sordo de los pies impide el sueño a menos de un kilómetro de la casa de alabanza.
— New York Nation , 30 de mayo de 1867 [4]