La Casa Suffolk hace referencia a dos residencias tempranas construidas en el mismo sitio ubicado a unas cuatro millas al oeste de George Town, Penang , Malasia . Ubicada a orillas del río Air Itam ("Agua Negra"), la más antigua de las dos edificaciones es notable por haber servido como residencia de Francis Light , el fundador del primer asentamiento británico en Penang. Tras la muerte de Light en 1794, y cuando Penang se convirtió en la cuarta presidencia de la India en 1805, una Casa Suffolk más nueva reemplazó a la casa original, asumiendo múltiples funciones antes de que luego fuera abandonada y posteriormente restaurada.
La casa Suffolk original sirvió como residencia de Francis Light y ha sido descrita como una sencilla casa de jardín angloindia de construcción en madera y madera , construida dentro de su finca de pimienta llamada Suffolk. Light vivió en la finca hasta su muerte en 1794. [ cita requerida ]
En 1805, tras la compra de los terrenos de la finca de Light, William Edward Phillips comenzó las obras de una mansión de estilo georgiano llamada Suffolk Park. En el momento de la construcción de la mansión, no era gobernador de la isla, pero más tarde se convirtió en gobernador. En aquella época, Penang apenas contaba con 120 residentes europeos, muchos de los cuales eran comerciantes y comerciantes.
Posteriormente, la mansión sirvió como residencia de varios gobernadores más durante menos de un cuarto de siglo, entre ellos el suegro de William Edward Phillips , el gobernador Bannerman, entre otros gobernadores de Penang y los gobernadores de los asentamientos del Estrecho . La mansión también sirvió como sede de funciones sociales y oficiales.
Durante las décadas de 1810 y 1820, la mansión fue una casa de gobierno que asumió el papel de lugar de reunión para debates políticos críticos, incluidos debates con Stamford Raffles sobre la fundación de Singapur .
La mansión permaneció en uso como residencia del gobernador hasta la finalización de The Residency en 1890, después de lo cual fue relegada a funciones de gobierno general antes de ser vendida a Lim Cheng Teik. En 1928, Lim vendió el edificio y el terreno al reverendo PL Peach de la Iglesia Metodista de Malaya por $40,000 ( dólares de Straits Settlement ) con el propósito de albergar la Escuela Secundaria Anglo-China, que más tarde se convertiría en la Escuela Metodista de Niños local . Un edificio escolar más pequeño que contenía 12 aulas se construyó cerca del porche norte original de la mansión en 1955. En 1956, la Iglesia Metodista presentó planes para demoler Suffolk House y construir nuevos edificios escolares sobre ella. El presidente del Consejo Municipal, John Sjovald Hoseason Cunnyngham-Brown, persuadió a la escuela para que conservara la mansión pero construyera en el resto del terreno. El edificio principal de la escuela y otra ala se completaron más tarde en 1956.
El edificio asumió varias funciones durante sus 46 años de propiedad de la Iglesia Metodista. En 1931, los estudiantes de sexto grado fueron transferidos al edificio, antes de que toda la escuela primaria (grados 1 a 6) finalmente se mudara allí en 1945. La Segunda Guerra Mundial vio el edificio ocupado temporalmente por la administración japonesa . Se agregó una clínica dental al edificio en 1953, y también sirvió como Old Tuckshop (comedor escolar) hasta 1975. El rápido deterioro del edificio se había notado desde la década de 1950, y en 1975, el edificio fue declarado inseguro y desocupado. Entre entonces y su restauración en la década de 2000, el techo y el piso superior del edificio se habían derrumbado.
La campaña para restaurar la mansión existe desde 1961. A lo largo de los años, varios esfuerzos para restaurar la casa se vieron obstaculizados por complicaciones, incluidas transferencias de tierras problemáticas y un interés menguante. En 1993, el Penang Heritage Trust realizó estudios estructurales y trabajos de estabilización en los edificios con la ayuda de la SACON Heritage Unit, una organización con sede en Australia del Sur ( Adelaida , la capital de Australia del Sur, fue inspeccionada y diseñada por el hijo de Francis Light, William Light ). El Comité de la Casa Suffolk también fue formado por el gobierno del estado de Penang .
En 2000, el gobierno estatal entregó a la escuela metodista para varones un terreno vecino a cambio del terreno en el que se encontraba Suffolk House. Las obras de restauración comenzaron en noviembre de 2000, pero los fondos del gobierno estatal sólo fueron suficientes para proporcionar la estructura de acero de estabilización, reparar las vigas del techo de tejas centrales sobre el salón de baile y volver a colocar las tejas del techo inclinado. A partir de 2004, las obras de rehabilitación recibieron ayuda de más fondos estatales y donaciones de HSBC (de RM 2,5 millones) y de varias partes. Se estima que se necesitaron RM 5 millones para restaurar y reacondicionar la mansión.
Después de años de anticipación, Suffolk House finalmente abrió sus puertas al público en 2009. La casa está administrada por el Grupo de Restaurantes YKH bajo la supervisión de Badan Warisan Malaysia , una organización no gubernamental que se ocupa de la conservación y preservación del patrimonio construido de Malasia.
La casa y el jardín están abiertos al público todos los días y se ofrecen visitas guiadas.
Se ha debatido si los primeros propietarios de las ruinas de Suffolk House fueron los encargados de construir la casa actual para Light o para Phillips. El testamento de Light indica que legó a su esposa de hecho , Martina Rozells, "... los jardines de pimientos con mi casa de jardín, las plantaciones y toda la tierra que desbrocé en esa parte de esta isla llamada Suffolk...", lo que no prueba que su casa se pareciera en nada a la actual Suffolk House. [ cita requerida ]
El historiador FG Stevens, una de las principales autoridades en el desarrollo temprano de Penang, señaló en un artículo de 1929 "Una contribución a la historia temprana de la Isla Príncipe de Gales" que el camino que conduce a la casa desde Air Itam Road solo fue "trazado pero no construido" en 1807, descartando la posibilidad de que la casa pudiera haber sido construida antes de esa fecha. [ cita requerida ]
El historiador australiano Marcus Langdon cree que Suffolk House fue construida por Phillips, quien también era el propietario de Strawberry Hill, en Penang Hill , y no por David Brown. [1]
La casa original era simplemente una humilde casa de jardín de madera y tejas, diseñada en un estilo angloindio de casas de jardín, común en la India británica . La actual Suffolk House es un edificio independiente de dos pisos de estilo georgiano euroindio .
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