Girgenti House ( referencia de cuadrícula OS : NS 36502 43575) era una mansión pequeña y bastante excéntrica construida en parte de la antigua Baronía de Bonshaw en la parroquia de Stewarton , East Ayrshire , Escocia.
Bonnyton, una parte de la Baronía de Bonshaw, había pertenecido a los Reid de Stacklawhill y también a varias generaciones de la familia Watts, que eran carpinteros y carreteros. Allí nació el doctor Robert Watt , el eminente escocés que publicó la Bibliotheca Britannica en 1824, poco antes de morir; [1] registra más de 200.000 libros, panfletos y publicaciones periódicas impresas desde 1450 hasta principios del siglo XIX y le llevó 25 años recopilarla. [2] Su retrato cuelga en el vestíbulo de entrada de la Real Facultad de Médicos y Cirujanos de Glasgow, y sus descendientes directos todavía viven en el área de Stewarton. [3]
El capitán John Cheape, el constructor de Girgenti House, pertenecía a una familia de Fife representada por George C. Cheape, Esq., de Strathtyrum , y era el séptimo hijo de James Cheape, Esq., de Sauchie , en Clackmannanshire. Estaba en la Guardia de Fusileros Escoceses y había servido en las Guerras Napoleónicas . [4]
Bonnyton (no Muirhead como a veces se afirma) fue rebautizada como Girgenti por el muy viajado capitán Cheape, tal vez en honor a una visita a las antiguas ruinas griegas de Agrigentum (el nombre de la ciudad se ha convertido en Girgenti en siciliano moderno ). En 1827 pagó a Thomas Reid £1350 [5] por la propiedad, que totalizaba 50 acres escoceses, y con un coste de £6000 demolió la antigua granja de Bonnyton y construyó una mansión y oficinas bastante excéntricas y plantó extensas plantaciones y arbustos en lo que había sido una tierra de musgo salvaje. No se sabe qué lo llevó a la zona o por qué eligió un sitio tan comparativamente desolado. [1] Moorhead es el nombre original dado en el Registro Lainshaw de Sasines para Girgenti. [6] Una pista de su adquisición de estas tierras de musgo se encuentra en el hecho de que la Real Sociedad de Horticultura y Agricultura de Escocia le otorgó a Cheape una Medalla de Plata Honoraria en 1833 por su publicación titulada " Cultivo de la tierra mediante trabajo manual " . [7]
Cheape había sido alférez en el 44.º Regimiento de Infantería, luego se unió al 98.º Regimiento y luego pasó como capitán al Real Regimiento de Infantería de Glasgow; en 1800 estuvo en el 3.º Regimiento de Guardias de Infantería y en 1803 se retiró. [7]
Cheape vivió en Girgenti durante los últimos veinte años de su vida (1829-1850) después de dejar el ejército. [8] La casa tenía un pórtico con columnas y era básicamente de una sola planta, con ventanales, una torre coronada y buhardillas en dos niveles diferentes; tenía una gran casa de verano. [5] Había un invernadero y un piso hundido de ocho habitaciones para los sirvientes. [9]
Los mapas del OS muestran edificios asociados, probablemente la granja principal o de la casa y una cochera, establos, etc. Los Archivos Nacionales de Escocia tienen un mapa de la finca realizado en 1845, inspeccionado por John Fairlie. [10]
Cheape murió soltero en Girgenti el 10 de febrero de 1850, [5] a los 76 años, dejando a James McAlister de Kennox para administrar las tierras de Girgenti. [7] La finca se vendió para beneficiar a una serie de enfermerías en toda Escocia (Glasgow, Edimburgo, Aberdeen, Inverness y Dundee). [1] Fue enterrado en Laigh Kirk, Stewarton . La única hermana de Cheape, Marianne, que se casó por primera vez con Sir Alexander Campbell de Ardkinglass en 1792, se convirtió en la tercera esposa de Thomas, 11.º conde de Strathmore y Kinghorne en 1817; su residencia era el castillo de Glamis (donde la reina madre pasaría gran parte de su infancia y donde nació la princesa Margarita). Ella debía haber heredado Girgenti; sin embargo, falleció antes que su hermano.
Se dice que Cheape creía en la reencarnación o transmigración del alma, y que estaba tan convencido de que volvería en forma de pájaro que, junto a su mansión, construyó una gran torre con techo octogonal, con un palomar en la parte superior. Terminada en 1843, tiene 80 pies (24 m) de altura, cuatro esferas de reloj, [11] el escudo de armas de su familia y un lema: Didus Fructus ("Que esparza su fruto por todas partes"), todo ello en las superficies exteriores. Un escudo en la torre registra que fue "Diseñada y construida por el capitán John Cheape, 1843".
Según una leyenda local, el capitán Cheape estaba en connivencia con los contrabandistas y encendía una lámpara en lo alto de la torre cuando sabía que no había moros en la costa. [12] Las ruinas cercanas del castillo de Auchenharvie y la granja Darnshaw están vinculadas a historias de contrabando de cadáveres para su disección por parte de estudiantes de medicina de Glasgow. [13] La torre tiene un parecido sorprendente con el típico "campanile" italiano y esto puede reflejar su interés por la cultura italiana, como lo indica el nombre "Girgenti". También se dice que construyó la torre para poder ver el océano y, finalmente, la celebración de su 70 cumpleaños podría ser la explicación de esta locura.
William Broom, un herrero de Glasgow, compró la finca, tras lo cual pasó a manos de Alexander Cochrane de Verreville en Lanarkshire. [5] La finca fue adquirida más tarde por un hombre de negocios de Glasgow, Allan Gilmour de Eaglesham , [14] para uso privado. El censo de 1881 registra que la casa del cochero estaba ocupada por James Young de Glasgow y su esposa, madre y seis hijos. Christina Fergusson está registrada como lavandera que vivía en la mansión, así como Janetta R. Moffat de Dingwall . [15] [16]
En 1900 se vendió a la Corporación de Glasgow para su uso como reformatorio para mujeres borrachas , que abrió en enero de 1901. (El hecho de que en 1903 setenta y un reclusas hubieran sido tratadas allí, con una media de cuarenta y tres residentes, muestra la magnitud de la situación en aquel momento. [17] ) Inicialmente había estado destinado tanto a hombres como a mujeres, pero en 1901 pasó a ser exclusivamente para mujeres, y la mayoría de las mujeres internadas eran pobres, de las cuales aproximadamente la mitad habían sido condenadas por prostitución. [18]
Después de menos de 10 años como reformatorio, la finca se vendió de nuevo y se transformó en un centro de formación privado para chicos sin hogar de entre 14 y 20 años. A continuación se vendió a la Asociación de la Colonia Laboral Escocesa, que continuó utilizándola como centro de formación. En 1918 cambió de manos una vez más y esta vez volvió a utilizarse como granja. El propietario era ahora un tal Sr. Muir, bisnieto de Thomas Reid de Stacklawhill, a quien Cheape le había comprado la finca en 1827.
En 1932, la granja fue vendida al señor Sword, presidente de la Western SMT Company, que se interesó mucho por las dependencias y restauró la torre y reparó el reloj. Las dos casas de estilo italiano, la del este y la del oeste, sobreviven, junto con parte del jardín amurallado; la casa en sí fue demolida en la década de 1940. La finca es en su mayor parte original; también hay una cabaña. [5] Un señor y una señora Smith fueron propietarios y trabajaron en la granja desde alrededor de 1960.
55°39′30″N 4°36′02″O / 55.6582, -4.6005
