Rheola House es una casa de campo catalogada de Grado II* entre Glynneath y Resolven , en el valle de Neath, Gales del Sur. Diseñada por John Nash , fue construida entre 1812 y 1814 para el primo de Nash, John Edwards. Pasó por herencia a los miembros de las familias Edwards, Vaughan y Lee, hasta que en 1939, cuando la casa se estaba deteriorando, una empresa de aluminio la compró para usarla como oficinas, y parte del terreno se destinó a usos industriales. En 2012 se presentó una solicitud para viviendas en la zona industrializada, para permitir la restauración de la casa y un complejo de ocio para sostener la finca. La solicitud fue concedida en 2014. Los jardines y el parque alrededor de la casa están designados de Grado II en el Registro Cadw/ICOMOS de Parques y Jardines de Interés Histórico Especial en Gales .
En la época normanda o antes, había un molino de agua en las inmediaciones de la casa actual, que utilizaba la energía del arroyo Rheola. Un molino posterior todavía se encuentra cerca de la casa, aunque no es seguro que esté en el mismo lugar. [3] En 1296 se documentó que anteriormente había sido una granja de la Abadía de Neath , conocida como Hirrole Grange, precursora del nombre actual. [4] A fines del siglo XVIII, había una casa de campo en el sitio y era parte de las enormes propiedades de Sir Herbert Mackworth de Gnoll Castle . [5]
En 1800, John Edwards de Belvedere House, Lambeth, Surrey (fallecido en 1818), un ingeniero con vínculos familiares con la zona, [5] pudo comprar 120 acres de tierra, incluida la granja Rheola, para hacerse con una finca galesa, con una familia extensa viviendo en el sur y el oeste de Gales. [6] Su hijo, también llamado John Edwards (aunque más tarde cambiaría su nombre a John Edwards-Vaughan ) (1772-1833), fue un exitoso abogado y agente inmobiliario. Se encargó de la tarea de convertir la granja en una pintoresca villa, para lo que contrató a su primo, el arquitecto de moda John Nash . [6]
John Nash había comenzado una prometedora carrera arquitectónica en Londres, pero se declaró en quiebra en 1793. [7] Al año siguiente se fue a vivir a Carmarthen, donde vivía su madre, y durante los siguientes 13 años se estableció como arquitecto de edificios públicos provinciales y casas privadas. Durante este tiempo conoció a Uvedale Price , el entusiasta del estilo pintoresco . También trabajó en sociedad con el arquitecto paisajista Humphry Repton , estas influencias dieron a Nash una nueva dirección a su arquitectura. [8] En 1794 regresó a Londres y desarrolló una práctica como exponente de moda del estilo pintoresco. John Edwards junior estaba en ese momento en estrecho contacto con Nash, manejando todos sus asuntos legales a través de su práctica de abogados en Londres. [9] En 1809, cuando los Edwards buscaban reconstruir la casa de campo de Rheola, recurrieron a John Nash. Este fue uno de sus últimos encargos privados, ya que a partir de 1810 Nash se ocupó casi exclusivamente de obras para el Príncipe Regente . [10]
En 1811, John Edwards hijo tuvo un hijo, Nash Vaughan Edwards, que recibió el nombre de su primo y colega abogado que se convirtió en el benefactor de la familia. Las obras de la propia Rheola House no comenzaron hasta 1812 y se completaron en 1814. El resultado fue un edificio de estilo villa "rústico", que conservaba algo de sus orígenes de cabaña. Siguiendo los principios de lo pintoresco, la casa es asimétrica y se asienta modestamente dentro de su paisaje boscoso. El edificio tiene dos fachadas principales, cada una con un ventanal de altura completa a un lado y una galería a lo largo de un frente. [6] Los terrenos también recibieron características pintorescas. Se construyeron establos, lavandería y una nevera más cerca del lago.
En 1818 murió John Edwards padre. John Edwards hijo estaba ahora en posesión exclusiva de Rheola. Se había casado dos veces y ambas esposas trajeron consigo herencias considerables que, sumadas a su propia herencia y actividades profesionales exitosas, significaban que era una persona de cierta importancia. Se había postulado para el parlamento para representar a Glamorganshire en 1817 y no fue elegido. La nobleza terrateniente local, poco impresionada por la idea de un extraño y un simple abogado que los representara, se aseguró de que un candidato preferido, Sir Christopher Cole , fuera elegido. [5] En las elecciones generales del año siguiente, Edwards se presentó nuevamente, y Cole no podía permitirse el lujo de presentarse contra él. Aprovechando su residencia en el valle de Neath y su ascendencia galesa, Edwards se presentó como alguien que se enfrentaría a la camarilla de la nobleza terrateniente. Apeló a la pequeña nobleza, los industriales y los profesionales, y fue elegido, únicamente para un escaño de condado, en contra de los intereses de los principales terratenientes, quienes lo desairaron debidamente. [5] Dos años más tarde, cuando terminó su mandato, no se presentó nuevamente y decidió centrarse en el distrito electoral de Wells, donde sirvió durante dos años más a partir de 1830. [5]
Una de las personas que había apoyado la campaña de Edwards en Glamorgan fue el abogado William Vaughan de 'Glanelai' (Lanelay), Pontyclun , cerca de Cardiff, [5] en cuyo honor se había nombrado a Nash Vaughan Edwards (1811-1868). Cuando el señor Vaughan murió en 1829, dejó a padre e hijo su patrimonio con la condición de que adoptaran el apellido Vaughan. Así, se convirtieron en John Edwards-Vaughan y Nash Vaughan Edwards-Vaughan, y adquirieron propiedades en Lanelay y en Clase, Llangyfelach , cerca de Swansea. [11]
Cuando Nash Vaughan murió sin tener hijos, la propiedad pasó a su hermana Jessie, que se había casado con John Lee Hanning (aunque para heredar Dillington House de su tío, Edward Lee, se convirtió en John Lee Lee ). Su hijo Vaughan Hanning Lee , tomó el apellido adicional Vaughan en 1874, y las diversas propiedades, incluida Rheola, pasaron a su hijo mayor Arthur Vaughan Hanning Vaughan-Lee en 1882. [12]
El parque está designado como de Grado II en el Registro Cadw/ICOMOS de Parques y Jardines de Interés Histórico Especial en Gales . [13] En 1899, los terrenos incluían un huerto, un bosque con senderos panorámicos, un parque, invernaderos, un invernadero, un camino para carruajes, un huerto y una faisanería. [14] El estanque Rheola se encuentra justo al norte de la casa, con una casa de hielo cerca, que probablemente se construyó al mismo tiempo que la casa principal. [15] Nash Edwards-Vaughan agregó varias otras características al parque. Se había construido una capilla (más tarde demolida) con vista al lago, [6] y aún sobrevive una importante plantación de árboles ornamentales en el parque de la época. [16]
Con el auge de la industrialización y la minería de carbón a lo largo del valle de Neath, ya no se adecuaba a su papel como residencia de moda y pintoresca. En el siglo XX, Rheola fue el hogar del coronel J. Edwards Vaughan al menos hasta 1926. En 1939, la finca fue comprada por la British Aluminium Company , [17] que utilizó la casa como oficinas y construyó una planta de fundición de aluminio en una gran parcela entre la casa y la carretera. La fundición de aluminio requiere grandes cantidades de electricidad, y el plan original había sido utilizar electricidad producida localmente, generada con suministros de carbón local. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial estalló antes de que los generadores se importaran de Suiza, por lo que la planta de fundición intentó funcionar con electricidad de la red nacional, y esto se interrumpió en 1943. La fábrica estaba entonces en uso como un laminador de bandas . [18] La actividad industrial había involucrado un área de terreno duro que cubría casi 10 hectáreas (25 acres), que luego se utilizó para cribar carbón de las minas de carbón cercanas. [1] En 1981, ya no era necesaria para la criba de carbón y la finca se vendió a la empresa local de construcción y demolición RM Rees. [17] Los edificios industriales se utilizaron para el rescate arquitectónico [1] y para un mercado semanal. [19] La casa estaba en serio deterioro, al igual que los establos y la cochera, catalogados como de grado II. [20]
El plan a largo plazo de la familia Rees, seguido por su hijo Howard, ha sido construir casas en la zona de actividad industrial, que proporcionarían el capital necesario tanto para restaurar la casa y los edificios de la finca como para establecer instalaciones de ocio y turismo. Estas instalaciones tendrían entonces como objetivo proporcionar el flujo de ingresos a largo plazo necesario para proporcionar un futuro sostenible para los edificios y el parque. [1] Los planes se presentaron por primera vez en 2012, y las actividades del mercado se trasladaron a otra parte y comenzó la limpieza del sitio. La amplia consulta con numerosas partes interesadas provocó, a finales de 2013, un período temporal en el que la empresa fue puesta en administración . [17] Sin embargo, el permiso de planificación se concedió a finales de 2014, [21] con el argumento de que la construcción de 46 casas en el sitio industrial de 10 ha, junto con 100 cabañas de madera y un complejo de ocio, [21] constituía un "desarrollo propicio", que proporcionaría los recursos para la restauración y un futuro sostenible para la casa y la finca. [1]
