Un cartucho de tinta o cartucho de inyección de tinta es un componente de una impresora de inyección de tinta que contiene la tinta que se depositará sobre el papel durante la impresión. [1] Consiste en uno o más depósitos de tinta y puede incluir contactos electrónicos y un chip para intercambiar información con la impresora. [2]
La mayoría de las impresoras de inyección de tinta para el consumidor utilizan un sistema de inyección de tinta térmico . Dentro de cada partición del depósito de tinta hay un elemento calefactor con una pequeña placa de metal o resistencia . En respuesta a una señal dada por la impresora, una pequeña corriente fluye a través del metal o la resistencia, calentándolos, y la tinta en contacto con la resistencia calentada se vaporiza en una pequeña burbuja de vapor dentro de la boquilla . [3] Como resultado, una gota de tinta es expulsada de la boquilla del cartucho hacia el papel. Este proceso lleva una fracción de milisegundo. [4]
La impresión depende de la fluidez de la tinta, que puede verse obstaculizada si la tinta comienza a secarse en el cabezal de impresión, como puede suceder cuando el nivel de tinta es bajo. La tinta seca se puede limpiar del cabezal de impresión de un cartucho utilizando alcohol isopropílico desnaturalizado al 91 % (no alcohol isopropílico). [5] El agua del grifo contiene contaminantes que pueden obstruir el cabezal de impresión, por lo que se recomienda utilizar agua destilada y un paño sin pelusa. [6]
La tinta también actúa como refrigerante para proteger los elementos calefactores de la placa metálica: cuando se agota el suministro de tinta y se intenta imprimir, los elementos calefactores de los cartuchos térmicos suelen quemarse, lo que daña permanentemente el cabezal de impresión. Cuando la tinta comienza a agotarse, se debe rellenar o reemplazar el cartucho para evitar daños por sobrecalentamiento en el cabezal de impresión.
Las impresoras piezoeléctricas utilizan un cristal piezoeléctrico en cada boquilla en lugar de un elemento calefactor. Cuando se aplica corriente, el cristal cambia de forma o tamaño, aumentando la presión en el canal de tinta y, por lo tanto, forzando una gota de tinta a salir de la boquilla. [7] [8] Hay dos tipos de cristales utilizados: los que se alargan cuando se someten a electricidad o los bimorfos que se doblan. Los canales de tinta en un cabezal de impresión de inyección de tinta piezoeléctrico se pueden formar utilizando una variedad de técnicas, pero un método común es la laminación de una pila de placas de metal, cada una de las cuales incluye características microfabricadas de precisión de varias formas (es decir, que contienen un canal de tinta, orificio, depósito y cristal). Este entorno frío permite el uso de tintas que reaccionan mal cuando se calientan. Por ejemplo, aproximadamente 1/1000 de cada chorro de tinta se vaporiza debido al calor intenso, y la tinta debe estar diseñada para no obstruir la impresora con los productos de la descomposición térmica. Las impresoras piezoeléctricas pueden, en algunas circunstancias, producir una gota de tinta más pequeña que las impresoras de inyección térmica.
Almacena la tinta del cartucho. Puede contener espuma hidrófoba que impide su recarga.
Algunos cartuchos de tinta combinan el almacenamiento de tinta y los cabezales de impresión en un solo conjunto con cuatro partes principales adicionales:
Los cartuchos de tinta suelen tener un precio de entre 13 y 75 dólares la onza líquida estadounidense (entre 1.664 y 9.600 dólares el galón estadounidense; entre 440 y 2.536 dólares el litro) de tinta, [12] lo que significa que los cartuchos de recarga a veces cuestan una fracción sustancial del coste de la impresora. Para ahorrar dinero, muchas personas utilizan cartuchos de tinta compatibles de un proveedor distinto del fabricante de la impresora [ cita requerida ] . Un estudio realizado por el organismo de control del consumidor británico Which? descubrió que, en algunos casos, la tinta de impresora del fabricante es más cara que el champán . [13] Otros utilizan tintas de posventa y rellenan sus propios cartuchos de tinta utilizando un kit que incluye tinta a granel. El alto coste de los cartuchos también ha proporcionado un incentivo para que los falsificadores suministren cartuchos que afirman falsamente estar fabricados por el fabricante original. [14] La industria de los cartuchos de impresión no logró ganar 3.000 millones de dólares en 2009 debido a esto, según una estimación de International Data Corporation .
Otra alternativa implica modificaciones de un cartucho original que permiten el uso de sistemas de tinta continua con tanques de tinta externos. [ cita requerida ] Algunos fabricantes, incluidos Canon y Epson , han introducido nuevos modelos con sistemas de tinta continua incorporados. [ 15 ] En general, esto fue visto como una medida bienvenida por los usuarios.
A veces puede resultar más barato comprar una impresora nueva que sustituir el juego de cartuchos de tinta que se suministra con la impresora. Los principales fabricantes de impresoras (Hewlett Packard, Lexmark, Dell, Canon, Epson y Brother ) utilizan un modelo de negocio de " cuchillas y cuchillas ", que a menudo les permite alcanzar el punto de equilibrio o perder dinero vendiendo impresoras, mientras esperan obtener beneficios vendiendo cartuchos a lo largo de la vida útil de la impresora. [ cita requerida ] Dado que gran parte de las ganancias de los fabricantes de impresoras provienen de las ventas de cartuchos de tinta y tóner, algunas de estas empresas han tomado diversas medidas contra los cartuchos de recambio. [ 16 ]
Algunos fabricantes de impresoras configuran sus cartuchos para que interactúen con la impresora, impidiendo su funcionamiento cuando el nivel de tinta es bajo o cuando el cartucho ha sido rellenado. Un investigador de la revista Which? anuló dicho sistema interconectado y descubrió que en un caso pudo imprimir hasta un 38% más de páginas de buena calidad después de que el chip indicara que el cartucho estaba vacío. En el Reino Unido , en 2003, el coste de la tinta ha sido objeto de una investigación de la Oficina de Comercio Justo , ya que la revista Which? ha acusado a los fabricantes de falta de transparencia sobre el precio de la tinta y ha pedido un estándar industrial para medir el rendimiento de los cartuchos de tinta. Which? afirmó que los cartuchos de color HP cuestan más de siete veces más por mililitro que los Dom Perignon de 1985. [17]
En 2006, Epson perdió una demanda colectiva en la que se afirmaba que sus impresoras de inyección de tinta y sus cartuchos de tinta dejaban de funcionar debido a notificaciones de cartuchos "vacíos" incluso cuando todavía quedaba tinta utilizable. Epson resolvió el caso entregando cupones electrónicos de 45 dólares en sus tiendas en línea a las personas que compraron impresoras de inyección de tinta y cartuchos de tinta Epson entre el 8 de abril de 1999 y el 8 de mayo de 2006. [18]
En 2010, HP perdió tres demandas colectivas:
En 2017, el programa de lucha contra la obsolescencia programada (Halte à L'Obsolescence Programmêe, HOP) presentó una demanda y ganó contra Brother, Canon, Epson, HP y otras empresas por acortar intencionalmente la vida útil de sus productos, incluidas las impresoras de inyección de tinta y los cartuchos de tinta. Las empresas recibieron una multa de 15.000 euros. [ cita requerida ]
En septiembre de 2018, HP perdió una demanda colectiva en la que los demandantes afirmaban que las actualizaciones de firmware de las impresoras HP causaban mensajes de error falsos al usar cartuchos de tinta de terceros. HP resolvió el caso pagando 1,5 millones de dólares.
En octubre de 2019, Epson recibió una demanda colectiva por actualizaciones de firmware de impresora que supuestamente impedían el funcionamiento de la impresora al detectar cartuchos de tinta de terceros. [19]
Dado que los cartuchos de impresora del fabricante original suelen ser caros, existe una demanda de opciones de terceros más económicas. Entre ellas se incluyen:
Los servicios de recarga de tinta solían estar disponibles en tiendas de artículos de oficina, farmacias y grandes almacenes como Office Max, Walgreens y Costco. [20] Los cartuchos de tinta vacíos se rellenaban en el establecimiento para los clientes. Estos servicios se han interrumpido en su mayoría. [21]
La tinta se puede comprar a granel, en cantidades que van desde 100 ml a 5 galones. [ cita requerida ] La tinta de estas botellas se transfiere a la impresora a través de jeringas o goteros.
Los kits de recarga de cartuchos pueden contener jeringas/goteros de tinta, cinta de sellado, tapones de goma, una herramienta de perforación y un destornillador. [ cita requerida ] Algunos cartuchos necesitan ser desenroscados, perforados o simplemente inyectados, dependiendo del diseño. [22]
Los cartuchos de tóner y tinta remanufacturados representan el 30% del mercado total de cartuchos de impresora. [ cita requerida ] Los cartuchos remanufacturados son cartuchos reciclados que han sido desmontados, limpiados y probados para comprobar su calidad. Las piezas desgastadas o dañadas se reemplazan y luego el cartucho se vuelve a ensamblar y se rellena con tinta. Los costos de fabricación se mantienen bajos ya que los cartuchos remanufacturados no requieren muchas piezas nuevas. [ cita requerida ]
Los cartuchos de tinta compatibles son cartuchos genéricos que están hechos de materiales 100% nuevos en lugar de cartuchos remanufacturados. [ cita requerida ]
Un sistema de suministro continuo de tinta (CIS) consta de un conjunto de cartuchos que tienen tubos conectados a ellos, a través de los cuales la tinta fluye continuamente desde los depósitos de tinta en el exterior de la impresora. En lugar de rellenar los cartuchos ellos mismos, el usuario rellena las botellas en el exterior de la impresora. Los primeros sistemas CIS estaban compuestos por cartuchos OEM que habían sido perforados y equipados con accesorios para aceptar los tubos de suministro de tinta, un conjunto de tubos de "cinta" y botellas de plástico con agujeros perforados en las tapas para los tubos y los respiraderos. Los sistemas CIS actuales se producen en masa en China, a menudo incorporando todas las botellas de tinta en un contenedor dividido. Por lo general, utilizan chips de reinicio automático, lo que significa que rara vez es necesario quitar los cartuchos de la impresora.
La legalidad de esta industria fue llevada al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Sexto Circuito en el caso de Lexmark Int'l v. Static Control Components . El Tribunal dictaminó que la ingeniería inversa del procedimiento de protocolo de enlace para permitir la compatibilidad no violaba la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital . [23] La Corte Suprema de los Estados Unidos también dictaminó en mayo de 2017 en Impression Products v. Lexmark que las empresas no pueden usar la ley de patentes para bloquear la reutilización de productos protegidos por patente una vez que el producto se vende, lo que en el caso de los cartuchos de tinta, permite la venta de cartuchos renovados tanto dentro de los Estados Unidos como en el extranjero. [24]
HP ha defendido ferozmente sus intereses de impresión frente a la industria de recargas, incluyendo la presentación de quejas sobre patentes y demandas por publicidad falsa que alegan que la tinta de calidad inferior no se diferencia adecuadamente de la tinta HP original. [25]
En 2007, PC World informó que los cartuchos recargados tienen tasas de falla más altas, imprimen menos páginas que los cartuchos nuevos y presentan más problemas en la página, como rayas, curvaturas y corrimiento de color. [26] Por lo tanto, a menudo se recomienda investigar sobre productos o servicios. [27] En las pruebas realizadas por Wilhelm Imaging Research, la tinta Epson es resistente a la decoloración hasta 40 años. La tinta de los cartuchos remanufacturados solo es resistente a la decoloración hasta 3,9 años. [ cita requerida ]
En Estados Unidos y Europa se han implementado muchos programas [28] para fomentar el reciclaje de cartuchos de tinta. Nueva York ha implementado una ley de reciclaje para empresas y consumidores en relación con el tóner y los cartuchos de tinta. [29] En California, la sección 12156 del Código de Contratos Públicos (PCC) [30] alienta a las empresas a comprar cartuchos de tinta y tóner reciclados. En el Reino Unido , los grandes fabricantes de cartuchos compatibles han implementado programas de reciclaje para recibir cartuchos vacíos para rellenar los cartuchos HP, Lexmark, Dell, etc., ya que no hay versiones compatibles disponibles.
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