El parque estatal Carter Caves se encuentra en el condado de Carter , Kentucky , Estados Unidos , a lo largo del arroyo Tygarts . Está formado por las cuevas Carter y las cercanas cuevas Cascade, que se agregaron al parque en 1959. [3] El 16 de diciembre de 1981, 146 acres (59 ha) del parque fueron designados como reservas naturales . Las reservas naturales estatales Bat Cave y Cascade Caverns se dedicaron a la protección del murciélago de Indiana , el arce de montaña y el tejo de Canadá , todas especies en peligro de extinción . [4]
El parque estuvo en varias manos privadas durante casi 200 años hasta que los últimos propietarios familiares privados, la familia JF Lewis y varios otros inversores privados, incluidos los clubes rotarios locales , donaron la gran extensión de propiedad (945 acres (382 ha)) [1] a la Mancomunidad de Kentucky en 1946. [5] La compra de las cuevas y el terreno circundante fue impulsada por el gobernador William Jason Fields , nativo del condado de Carter. [3]
Carter Caves es un parque estatal que cuenta con un albergue, cabañas, un campo de minigolf de 18 hoyos, un camping con servicio completo (18 sitios con conexiones de alcantarillado) y 42 km (26 millas) de senderos para caminatas, recorridos por cuevas disponibles durante todo el año y establos para montar a caballo en temporada. [6]
Se ofrecen varias visitas guiadas a las cuevas. Las visitas guiadas a las cuevas Cascade y X-Cave están disponibles durante todo el año. Las cuevas Bat y Saltpetre solo abren en verano y cierran durante la temporada de hibernación invernal debido a la amenaza del síndrome de la nariz blanca , una enfermedad que amenaza a varias especies de murciélagos en peligro de extinción .
Cascade Cave es el nombre de tres cuevas diferentes en la misma zona y, en conjunto, es la cueva más grande del parque. Cuenta con una sala subterránea con lago y una cascada subterránea de 30 pies (9,1 m).
La cueva X, llamada así por el patrón cruzado de sus pasajes, presenta algunas de las formaciones rocosas más grandes del parque.
Saltpetre Cave fue minada durante la Guerra de 1812 porque el salitre, o nitrato de potasio, es un componente importante de la pólvora. Las actividades históricas son una parte importante del recorrido por Saltpetre Cave. Bat Cave también se visita en los meses de verano, entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, y se considera una cueva "salvaje" ya que la cueva no ha sido mejorada para realizar recorridos a pie. La cueva es única porque es un lugar de hibernación para el murciélago de Indiana en peligro de extinción durante los meses de invierno. [7]
La cueva Laurel es la más visitada de las cuevas no comerciales del parque y contiene algunos de los pasajes más interesantes. La cueva Laurel está abierta al público durante el horario comercial habitual solo durante los meses de verano (Día de los Caídos - Día del Trabajo). Todo lo que se necesita es un permiso disponible en el Centro de bienvenida/Tienda de regalos. El permiso le otorga acceso legal a la cueva Laurel (solo durante los meses de verano), a las cuevas Horn Hollow y a la cueva Rimstone conectada. [8]
Más de treinta millas de senderos para caminatas se encuentran con siete puentes naturales en todo el parque. El Cascade Trail es un sendero de tres cuartos de milla que pasa por Box Canyon. El Three Bridges Trail serpentea tres millas y cuarto e incluye el puente natural más grande del parque, el Smokey Bridge, que tiene una impresionante altura de 90 pies (27 m) y un ancho de 120 pies (37 m). Este sendero también pasa por Fern Bridge y Raven Bridge mientras serpentea por el parque. El Natural Bridge Trail de media milla pasa por debajo de un tercer puente natural, el único en Kentucky que está pavimentado y admite tráfico. Los senderos más largos incluyen el Carter Caves Cross Country Trail de 7.2 millas (11.6 km) (The 4Cs Trail) y el sendero de acceso múltiple Kiser Hollow de diez millas (16 km), que es paralelo al sendero 4Cs por un par de millas antes de rodear los límites exteriores de la propiedad del parque.
El lago Smokey Valley es un lago de 45 acres (180 000 m2 ) dentro del parque. Los pescadores encontrarán poblaciones de lubina negra , pez luna, bagre y pez perca en el lago. Se puede acceder al barco por una rampa, pero no se permiten motores a gasolina.
El sistema de cuevas alberga una variedad de organismos, entre ellos:
