Las Cartas de Ondaatje (1729-1737) son los primeros ejemplos de correspondencia privada en prosa tamil y, muy probablemente, en cualquier idioma del sur de Asia . Se conservan en los Repositorios del Archivo de Ciudad del Cabo, Sudáfrica . La correspondencia es entre Nicolaas Ondaatje (en tamil, Ukantācci), un Chettiyar de Colombo , Sri Lanka, que fue enviado al Cabo de Buena Esperanza durante diez años como castigo por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Hay hasta 50 cartas dirigidas a Nicolaas por miembros de su familia y amigos de Sri Lanka, aunque sus respuestas no se han conservado.
Las cartas tratan principalmente de asuntos familiares como nacimientos y muertes, reglas de casta e ideas sobre rehabilitación para regresar a Sri Lanka. Las cartas se caracterizan por su construcción agramatical, falta de puntuación y muchos préstamos de palabras del sánscrito, persa, portugués y holandés . [ cita requerida ]
Los miembros de la familia Ondaatje, originarios de Tamil Nadu , India, se establecieron en el sur de Sri Lanka. Durante varios siglos han funcionado como mediadores entre las potencias coloniales y la población local. Nicolaas, un miembro destacado de la casta de comerciantes generalmente conocida como Chettys en el sur de la India y Sri Lanka, vivió como un hombre libre en El Cabo durante su estancia. Hablaba con fluidez tamil, holandés y cingalés . Era comerciante, contable, médico, intérprete y maestro de escuela. Nicolaas murió justo antes de que terminara su exilio. Se le considera un antepasado directo de los autores Michael Ondaatje y Christopher Ondaatje . [1] [2]