La Banda Sagrada de Cartago es el nombre que utilizaban los historiadores de la antigua Grecia para referirse a una unidad de infantería de élite formada por ciudadanos cartagineses que sirvió en campañas militares durante el siglo IV a. C. Se desconoce cómo se identificaban o si se consideraban una formación distinta.
La Banda Sagrada era muy atípica, ya que los ciudadanos cartagineses generalmente solo servían como oficiales o caballería; la mayor parte de los ejércitos cartagineses generalmente estaba formada por mercenarios extranjeros , infantería de comunidades aliadas (que podían ser colonos púnicos ) y levas de estados clientes . Consistía en 2.000-3.000 infantes pesados extraídos de las familias más ricas de Cartago; Plutarco describe a sus miembros como "inferiores a ninguno de ellos en cuanto a nacimiento, riqueza o reputación" y se distinguían por "el esplendor de sus armas y la lentitud y orden de su marcha". [1] Entrenados desde una edad temprana para ser duros lanceros de falange , lucharon en un estilo de falange bien organizado desarrollado en Grecia. [2] [3] Como en muchas ciudades-estado griegas y en la temprana República romana, los miembros de la Banda Sagrada estaban armados y equipados a sus propias expensas, y por lo tanto tenían armaduras y armamento de alta calidad.
La primera mención conocida de esta unidad data del siglo I d. C. y la hace Diodoro Sículo en su relato de la batalla de Crimissus en Sicilia en el año 341 a. C. Describe cómo los cartagineses fueron emboscados por las fuerzas griegas mientras cruzaban el río Crimissus y el prolongado enfrentamiento que siguió bajo una lluvia torrencial. "Incluso los cartagineses que componían la Banda Sagrada, veinticinco mil en número y extraídos de las filas de aquellos ciudadanos que se distinguían por su valor y reputación, así como por su riqueza, fueron aniquilados después de una valiente lucha". [4]
En el siglo II d. C., Plutarco escribe sobre los mismos acontecimientos, pero no hace mención explícita del Batallón Sagrado. Describe las fuerzas cartaginesas como compuestas por 10.000 soldados de infantería que portaban escudos blancos, lucían espléndidas armaduras y marchaban de manera disciplinada. [5] Entre las bajas de la batalla, señala que "tres mil eran cartagineses, una gran aflicción para la ciudad. Porque nadie era superior a estos en nacimiento, riqueza o reputación". [6] El número y la descripción de esta fuerza son aproximadamente análogos al relato de Diodoro, y muy probablemente describen al Batallón Sagrado.
Se registra que dos mil tropas ciudadanas de Cartago estuvieron en Sicilia en el 311 a. C., durante otro conflicto con los griegos. Es la última vez que se sabe que las tropas ciudadanas se desplegaron en el extranjero. Hacia el 310 a. C., la Banda Sagrada parece haber revivido: en la Batalla del Túnez Blanco , que tuvo lugar en el norte de África contra el rey Agatocles de Siracusa , un ala de las fuerzas cartaginesas estaba compuesta por la Banda Sagrada, bajo el mando de Hannón. [7] Agatocles se situó en el ala griega que se oponía a Hannón, junto con 1.000 guardaespaldas hoplitas . [8] Esto puede indicar que los griegos conocían la Banda Sagrada y su reputación, tal vez reconociendo la armadura superior de la unidad o su color blanco distintivo. Diodoro escribe que la Banda Sagrada luchó valientemente, incluso después de que Hannón fuera asesinado y el resto del ejército se retirara a Cartago. [9]
Tras su destrucción en el Túnez Blanco, la "Banda Sagrada" desaparece de los registros históricos. Aunque la infantería ciudadana cartaginesa aparece en fuentes históricas durante guerras posteriores, su número es significativamente mayor, lo que implica una leva de emergencia de todos los ciudadanos disponibles, en lugar de una fuerza de élite. Durante la Primera Guerra Púnica (en concreto, la Batalla de Bagradas), la Guerra Mercenaria y la Tercera Guerra Púnica se desplegaron fuerzas ciudadanas más numerosas , pero la "Banda Sagrada" o cualquier otra unidad de élite no se menciona en ningún relato superviviente de estas guerras.