En su carta a Manuel I de Portugal , Pero Vaz de Caminha da lo que muchos consideran hoy como uno de los relatos más precisos de cómo era Brasil en 1500. "[...] Esse arvoredo, que é tanto , tamanho, tão basto e de tantas prumagens, que homens as não podem contar." , que se traduce aproximadamente como "Tal inmensidad de la enorme línea de árboles, con abundante follaje, que es incalculable", es una de las descripciones más famosas de Pero. Describe en un diario su primer viaje de Portugal a Brasil y su llegada a este país. [1] Esta carta es considerada el primer documento de la historia brasileña así como su primer texto literario. [2] El original de este documento de 27 páginas se puede encontrar en el Arquivo Nacional da Torre do Tombo , Lisboa.
Manuel I ascendió al trono en un momento en que Portugal estaba descubriendo riquezas en África y Oriente; estaba interesado en garantizar que Portugal mantuviera el dominio en el comercio con Oriente. [3] Portugal había establecido su presencia con enclaves, fuertes y puestos comerciales fortificados. [4]
Pedro Álvares Cabral dirigió la flota más grande de la flota portuguesa en una misión a Calicut, India, donde Vasco da Gama había abierto una ruta marítima dos años antes. Muchos historiadores han debatido sobre la autenticidad de este descubrimiento; algunos tienen motivos para creer que Portugal tenía conocimiento previo de la existencia de Brasil. [1] Pero Vaz de Caminha era el secretario de esta flota; había sido designado administrador de un puesto comercial que se crearía en Calicut. Una vez que Cabral reunió los datos básicos y se encontró con los nativos, llevó esta información y la carta de Caminha en un barco más pequeño de regreso a Lisboa. [2]
El almirante del barco que zarpó hacia Brasil envió a Nicolau Coelho a interactuar con los nativos. La gente que encontraron cuando llegaron a Brasil vivía de una mezcla de caza, recolección y agricultura. Eran de piel marrón y rojiza y estaban completamente desnudos. Sus lenguas estaban divididas en cuatro familias principales con muchos aislamientos, e incluso las lenguas y dialectos relacionados probablemente no eran mutuamente inteligibles, por lo que tenían que comunicarse mediante acciones y lenguajes de señas. Intentaban dar a los indígenas cosas de comer como pan, pescado, pasteles, miel e incluso vino. Los nativos probaron una vez las cosas y luego las escupieron todas. También intentaron darles solo agua, pero los nativos solo se lavaron el agua en la boca y luego la escupieron. Lo único que aceptaron fue una capa que pudieran usar para cubrirse mientras dormían. [5]
Además de ser la primera descripción literaria de Brasil, lo que diferencia la carta de Caminha de otros documentos es su estilo de escritura. Mientras escribía esta carta, Caminha no intentaba crear una obra literaria sino informar exactamente lo que encontró; era un comentario detallado sobre las "costumbres, religión y características físicas de los nativos". [5] Carece de hipérboles y no utiliza metáforas excesivas para validar las descripciones. Dice las cosas por lo que son, no por lo que cree que representan. Otros relatos tempranos del Nuevo Mundo enfatizaron la idea de prosperidad y usaron adjetivos e hipérboles para describir la cantidad y calidad de su generosidad. [5] Hay un tono general de optimismo de que Brasil proporcionará regalos tanto espirituales como materiales. Destaca la "sencillez y el buen carácter" de los indígenas. [2]
Caminha no describió a los nativos brasileños como bestiales y menos humanos como es común en otras narrativas brasileñas tempranas. No los describe como más o menos atractivos de lo que eran y parece estar particularmente cautivado por su desnudez y sus pinturas corporales. Muestra "sentimientos de admiración, encanto y proteccionismo". [5] Cree que son parte de la creación de Dios; es respetuoso y comprensivo con ellos, por eso llama al sincretismo en lugar de la esclavitud. Durante la primera misa, los nativos brasileños respondieron favorablemente y por eso, para Caminha, vale la pena salvarlos porque "no tienen rastro aparente de corrupción espiritual". [5] Se supone que será fácil convertir a los pueblos indígenas al cristianismo.
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