En su carta a Manuel I de Portugal , Pero Vaz de Caminha da lo que muchos consideran hoy como uno de los relatos más precisos de cómo era Brasil en 1500. "[...] Esse arvoredo, que é tanto, tamanho, tão basto e de tantas prumagens, que homens as não podem contar." , que se traduce aproximadamente como "Tal inmensidad de la enorme línea de árboles, con abundante follaje, que es incalculable", es una de las descripciones más famosas de Pero. Describe en un diario desde el primer viaje de Portugal a Brasil y su llegada a este país. [1] Esta carta se considera el primer documento de la historia brasileña tanto como su primer texto literario. [2] El original de este documento de 27 páginas se puede encontrar en el Arquivo Nacional da Torre do Tombo , Lisboa.
Manuel I ascendió al trono en un momento en el que Portugal estaba descubriendo riquezas en África y Oriente; estaba interesado en asegurar que Portugal mantuviera su dominio en el comercio con Oriente. [3] Portugal había establecido su presencia con enclaves, fuertes y puestos comerciales fortificados. [4]
Pedro Álvares Cabral lideró la flota más grande de la flota portuguesa en una misión a Calicut, India, donde Vasco da Gama había abierto una ruta marítima dos años antes. Muchos historiadores han debatido sobre la autenticidad de este descubrimiento; algunos tienen razones para creer que Portugal tenía conocimiento previo de la existencia de Brasil. [1] Pero Vaz de Caminha era el secretario de esta flota; había sido designado para ser el administrador de un puesto comercial que se crearía en Calicut. Una vez que Cabral reunió los datos básicos y se encontró con los nativos, llevó esta información y la carta de Caminha en un barco más pequeño de regreso a Lisboa. [2]
El almirante del barco que navegaba hacia Brasil envió a Nicolau Coelho a interactuar con los nativos. La gente con la que se encontraron cuando llegaron a Brasil vivía de una mezcla de caza, recolección y agricultura. Eran de piel morena y rojiza y estaban completamente desnudos. Sus lenguas se dividían en cuatro grandes familias con muchas lenguas aisladas, e incluso las lenguas y dialectos relacionados probablemente no eran mutuamente inteligibles, por lo que tuvieron que comunicarse mediante acciones y lenguajes de señas. Intentaron darles a los nativos cosas para comer, como pan, pescado, pasteles, miel e incluso vino. Los nativos probaron una vez las cosas y luego las escupieron. También intentaron darles solo agua, pero los nativos solo se enjuagaron el agua en la boca y luego la escupieron. Lo único que consintieron fue una capa que pudieran usar para cubrirse mientras dormían. [5]
Además de ser la primera descripción literaria de Brasil, lo que distingue a la carta de Caminha de otros documentos similares es su estilo de escritura. Al escribir esta carta, Caminha no estaba tratando de crear una obra literaria, sino de informar exactamente lo que encontró; era un comentario detallado sobre las "costumbres, la religión y las características físicas de los pueblos indígenas". [5] Está desprovista de hipérboles y no utiliza metáforas excesivas para validar las descripciones. Afirma las cosas por lo que son, no por lo que él cree que representan. Otros relatos tempranos del Nuevo Mundo enfatizaban la idea de prosperidad y usaban adjetivos e hipérboles para describir la cantidad y calidad de su abundancia. [5] Hay un tono general de optimismo de que Brasil proporcionará regalos tanto espirituales como materiales. Enfatiza la "sencillez y la buena naturaleza" de los pueblos indígenas. [2]
Caminha no describe a los nativos brasileños como bestiales y seres inferiores a los humanos, como es común en otras narraciones brasileñas tempranas. No los describe como más o menos atractivos de lo que eran y parece estar particularmente cautivado por su desnudez y sus pinturas corporales. Muestra "sentimientos de admiración, encantamiento y proteccionismo". [5] Cree que son parte de la creación de Dios; es respetuoso y comprensivo con ellos, por eso pide sincretismo en lugar de esclavitud. Durante la primera misa, los nativos brasileños respondieron favorablemente y, por lo tanto, para Caminha, vale la pena salvarlos porque "no tienen rastro aparente de corrupción espiritual". [5] Se supone que será fácil convertir a los indígenas al cristianismo.
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