La Houghton Highway es un viaducto de hormigón armado de 2,74 km (1,70 mi) , [1] el segundo puente que se construyó sobre Hays Inlet en Bramble Bay para conectar las ciudades de Redcliffe y Brisbane en Queensland , Australia (el primer puente fue el puente Hornibrook ). El puente, junto con el tercer puente, el puente conmemorativo Ted Smout , fueron los puentes más largos del país hasta el 27 de marzo de 2013, cuando se inauguró el puente del río Macleay en Kempsey , Nueva Gales del Sur . [2]
Originalmente construido para duplicar la capacidad de cruce, casi inmediatamente después de su apertura se convirtió en una vía de tres carriles con control de carriles de "flujo máximo" como resultado de que la modernización propuesta del puente Hornibrook se consideró antieconómica. La capacidad de cruce prevista finalmente se proporcionó con la inauguración del puente Ted Smout Memorial en 2010.
En la década de 1970, con el aumento del tráfico en el puente de dos carriles de Hornibrook , el Departamento de Carreteras Principales investigó la construcción de otra estructura para aumentar la capacidad y hacer frente a la demanda futura. El departamento autorizó la construcción de un nuevo puente en 1977 [3] y la nueva autopista Houghton fue inaugurada el 20 de diciembre de 1979 por el entonces primer ministro de Queensland, el honorable Sir Joh Bjelke-Petersen .
La autopista Houghton recibe su nombre en honor a James "Jim" Houghton , diputado por Redcliffe (1960-1979) y presidente de la Cámara de Representantes (1974-1979). Houghton dimitió del Parlamento el 7 de agosto, cuatro meses antes de la inauguración del puente.
La Houghton Highway, construida íntegramente en hormigón, consta de 99 tramos sobre unas 400 vigas en T, sostenidas cerca del nivel del mar por cabezales conectados a cinco pilotes octogonales cada uno.
Una característica notable de la Houghton Highway hasta 2010, además de su longitud significativa, era la superficie particularmente rugosa y, por lo tanto, la calidad de la conducción. Cada tramo de hormigón tiene una ligera curva cóncava, por lo que se sentía una conducción corrugada distintiva al cruzar el puente. Estas características de conducción se debían a la ausencia de una capa de asfalto antes de 2010, cuando se modernizó el puente junto con la construcción del puente conmemorativo Ted Smout.
En febrero de 2004, una encuesta de RACQ [5] reconoció a la autopista Houghton como el principal "dolor de cabeza" de los automovilistas de Queensland. Unos 1200 miembros respondieron a la encuesta, en la que se les pedía que nombraran carreteras e intersecciones problemáticas en el estado. Los encuestados identificaron problemas como la capacidad insuficiente, el flujo de las mareas o un accidente o avería en el puente que causaba una gran congestión, un límite de velocidad inadecuado (60 km/h (37 mph)) y la falta de consideración por parte de las autoridades ante otro cruce de puente.
La intención original de la Houghton Highway era proporcionar dos carriles de tráfico en dirección sur, y el puente Hornibrook se iba a renovar para proporcionar dos carriles de tráfico en dirección norte, [6] duplicando la capacidad original. Cuando se inauguró la Houghton Highway, inicialmente proporcionó un carril en cada dirección, con la intención de reemplazar temporalmente el puente Hornibrook mientras se realizaba su renovación propuesta.
El trazado inicial del puente (de oeste a este) constaba de dos carriles de 3700 mm (145,7 in) , un arcén o "carril de averías" de 1800 mm (70,9 in) y una acera de 1900 mm (74,8 in) . Con tan solo un diminuto bordillo de hormigón armado para separar a los peatones del tráfico que pasaba a 80 km/h (50 mph), el uso de la acera era mínimo. El puente tenía un carril de averías en dirección sur, sobre la base de que el flujo de tráfico en ambos sentidos solo estaba destinado a ser temporal.
Cuando el puente Hornibrook estuvo cerrado por reformas, los ingenieros pudieron examinarlo más de cerca para determinar con más claridad el alcance de las obras necesarias. Descubrieron que el deterioro del puente era peor de lo que se esperaba en un principio y que el coste de ponerlo a punto y mantenerlo en condiciones aceptables sería mucho mayor que las previsiones originales. [6] Al mismo tiempo, el gobierno estatal creía que el crecimiento futuro de Redcliffe se daría en las zonas occidentales y, por tanto, las conexiones de Redcliffe con la autopista Bruce debían recibir más atención [6] , la ruta terrestre original y mucho más larga que conducía a Brisbane antes de la inauguración del puente Hornibrook en 1935.
En octubre de 1982, cuando se canceló la renovación propuesta del puente Hornibrook, el Departamento de Carreteras Principales investigó la posibilidad de modificar la autopista Houghton, [6] sólo diez meses después de su inauguración. Ante la posibilidad imprevista de que el nuevo puente tal como se había construido no ofreciera mayor capacidad, la modificación del puente se completó en doce meses. [6]
Las modificaciones implicaron la eliminación de la acera peatonal, la adición de un tercer carril y un sistema de regulación de la corriente de marea para proporcionar dos carriles para el flujo de tráfico pico: en dirección sur por la mañana y en dirección norte por la tarde y la noche (invirtiendo el sentido de marcha los fines de semana). Como no se pudieron proporcionar carriles de emergencia, también se instalaron teléfonos de emergencia e iluminación cenital en el puente al mismo tiempo. [6] La autopista Houghton originalmente no incluía iluminación cenital, mientras que el antiguo puente sí la tenía.
Las modificaciones del puente comenzaron en marzo de 1982 y se completaron el 3 de septiembre del mismo año, con un costo total de $435,000. La modernización incluyó seis pórticos , ocho señales de mensajes conmutables, 54 señales de tráfico , dos brazos de mástil, 51 luces superiores, 12 teléfonos de emergencia , 27,5 km (17,1 mi) de cable eléctrico y 2 km (1,2 mi) de cable de comunicación. [6]
Una inspección de rutina de la autopista Houghton en 1991 encontró una reacción álcali-sílice en los pilotes de hormigón pretensado. [1] Esta reacción causó agrietamiento interno del hormigón, desmoronamiento y desconchado , dejando el acero de refuerzo expuesto al ambiente marino.
Se colocaron aproximadamente 500 pilotes en hormigón por debajo de la superficie del agua y hasta 500 mm (19,7 pulgadas) por encima del nivel máximo del agua. Por encima de este punto, se aplicó un polímero reforzado con fibra de carbono adherido externamente, envolviendo la columna para cubrir el daño y contener y ocultar las grietas existentes. [7] También se creía que estos compuestos ofrecían un nuevo refuerzo y protección de los pilotes a través de resina encapsulada durante la laminación. [8]
Las obras de tratamiento finalizaron en el año 2000 y se realiza un seguimiento continuo de las reparaciones y del estado de los pilotes.
El aumento del tráfico hizo que el puente alcanzara su capacidad máxima a finales de los años 1990. En particular, las averías de vehículos o los accidentes que provocaron el cierre temporal de uno o más carriles, causando congestiones y retrasos, demostraron la vulnerabilidad de la situación.
El Departamento de Carreteras Principales emprendió una nueva modernización del sistema de control de mareas del puente. [9] Puesta en servicio en 2002 con un coste de 1,8 millones de dólares, esta modernización incluyó la sustitución de las señales de flecha y cruce por pantallas LED más brillantes , el control de los flujos y las condiciones del tráfico con la supervisión de los datos del sistema y la visión del puente mediante CCTV en el remoto Centro de Gestión del Tráfico en Woolloongabba , Brisbane. Por primera vez, los operadores también pudieron cerrar y abrir carriles según fuera necesario desde la ubicación remota. [10]
El proyecto de modernización sufrió retrasos por "problemas técnicos", lo que provocó que el entonces Ministro de Transporte y Carreteras Principales, el Honorable Steve Bredhauer , agradeciera a los residentes de Redcliffe por su paciencia. [11] Seis meses después, el Ministro se disculpó por los extensos retrasos después de que el sistema fallara cuando un contratista del consejo cortó tanto el suministro de energía principal como de respaldo al sistema de flujo de marea justo antes de las 10:00 a.m. [12] El tráfico de la hora pico de la tarde se vio gravemente interrumpido y se acumuló durante varios kilómetros cuando el puente cayó en "modo seguro" con un carril abierto en cada dirección durante más de 10 horas hasta que Energex reconectó la energía a las 8:00 p.m. Los cambios implementados después de este incidente incluyeron un suministro de energía de respaldo mejorado que estaba separado del suministro principal, controles más estrictos en las obras cerca del puente que requerían la aprobación del Departamento de Carreteras Principales y un cartel de mensaje variable en la autopista Gateway en Deagon para advertir a los automovilistas de los retrasos y sugerir tomar la ruta más larga y occidental a Redcliffe a través de la autopista Bruce. [13]
En 2003, el límite de velocidad se redujo de 80 km/h (50 mph) a 60 km/h (37 mph). El límite de velocidad reducido también incluyó un acceso de 500 m (1600 pies) al extremo sur del puente a lo largo de la carretera de doble calzada Deagon Deviation de cuatro carriles, con una velocidad de 90 km/h (56 mph) . Este acceso de 500 m (1600 pies) era anteriormente de 80 km/h junto con el puente, y se convirtió en 60 km/h con él. La razón declarada detrás del límite de velocidad reducido fue reducir los incidentes de choques, reduciendo así los retrasos y los bloqueos.
El límite de velocidad reducido se probó inicialmente durante nueve meses, desde septiembre de 2003 hasta junio de 2004, y luego se prorrogó por otros seis meses. El Ayuntamiento de Redcliffe no apoyó la prueba del límite de velocidad de 60 km/h y solicitó al Ministro de Transporte y Carreteras Principales que redujera el período de prueba a tres meses. [14] El Ministro respondió que se comprometía a mantener la prueba durante nueve meses. [15]
En noviembre de 2004, el gobierno estatal declaró que el ensayo había sido un éxito, utilizando datos que mostraban que sólo se habían producido tres accidentes en el período de prueba de nueve meses. [16] Los datos no incluían averías de vehículos en el puente que habrían provocado retrasos por carriles bloqueados. Antes de que se anunciara el límite de velocidad permanente, se produjo un accidente de cuatro vehículos en el que una automovilista quedó atrapada en su coche, lo que provocó el cierre del puente en la hora punta de la tarde durante tres horas, [17] lo que volvió a provocar atascos de tráfico durante varios kilómetros y obligó a los automovilistas a tomar la ruta occidental más larga a través de la autopista Bruce.
El laborista Ray Hollis ganó el escaño de Redcliffe en las elecciones de 1989 del gobierno de Goss y, a excepción de una pequeña ventaja del 0,5% en 1995, el escaño de Redcliffe se construyó con una mayoría laborista segura del 13,7% en 2001. [18]
El gobierno rechazó persistentemente la inquietud sobre la capacidad del puente y los pedidos de que se duplicara o reemplazara; el 11 de julio de 2003, el Ministro de Transporte y Carreteras Principales emitió un comunicado de prensa titulado "Rechazado el pedido de un segundo puente". [19] Sin embargo, tres meses después, el entonces primer ministro de Queensland, el honorable Peter Beattie , emitió un comunicado en el que anunciaba un estudio sobre cuándo se podría construir un nuevo puente en Redcliffe. [20] Una razón para este cambio de postura incluyó la campaña del Ayuntamiento de Redcliffe y un estudio que encargaron sobre la duplicación del puente, frustrados por la aparente falta de interés en el asunto por parte del gobierno estatal. [21]
Poco más de dos meses después, se convocó una elección estatal, antes de lo previsto, para el 7 de febrero de 2004. Durante la campaña electoral, el candidato liberal , Terry Rogers , planteó la cuestión de un nuevo puente hacia Redcliffe, y Hollis sufrió una caída del 10,5% [18], pero mantuvo el escaño, ahora marginal . De repente, un nuevo puente se convirtió en una necesidad para Redcliffe.
Al año siguiente, Hollis se vio involucrado en dos escándalos y la oposición pidió su dimisión. Cuando el gobierno estatal anunció la duplicación de la autopista Houghton en abril de 2005, [22] la oposición sospechó que Hollis iba a dimitir e intensificó su campaña en su contra. Hollis dimitió por motivos de salud en julio [23] , lo que desencadenó una elección parcial y ambos partidos prometieron un nuevo puente; el gobierno anunció que ya había comenzado la fase de encuesta y consulta pública. [22] El candidato liberal, una vez más Terry Rogers, ganó la elección parcial del 20 de agosto, mientras que el Partido Laborista recuperó el escaño en 2006.
La duplicación de la autopista Houghton consistió en un nuevo puente llamado Puente Ted Smout Memorial . Se completó oficialmente el 11 de julio de 2010 y se inauguró al tráfico en dirección sur el 15 de julio de 2010.
Tras la inauguración del puente Ted Smout Memorial, la Houghton Highway se mejoró con una capa de asfalto y nuevas señales de límite de velocidad variable . El límite de velocidad reducido de 60 km/h (37 mph) se levantó el 19 de agosto de 2011, volviendo al límite original de 80 km/h (50 mph). Esto marcó la finalización de su rejuvenecimiento y, con la nueva superficie de asfalto, se proporcionó una mejor calidad de conducción 31 años después de su inauguración.
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