En 1937 se propuso una carrera transatlántica para conmemorar el décimo aniversario del vuelo pionero en solitario de Charles Lindbergh desde Nueva York a París. La carrera contó con veintidós participantes. Hubo resistencia a participar en la carrera desde los Estados Unidos porque cualquier accidente podría crear una mala impresión de los nacientes servicios de pasajeros transatlánticos. [1]
En junio de 1937, el Aero-Club de France cambió la carrera a Istres - Damasco - París , un recorrido que representaba una distancia similar al vuelo transatlántico original. Se esperaba que los competidores viajaran sin escalas desde Istres a Damasco (2971 km). En el tramo de vuelta, tenían la opción de detenerse en cualquier punto. El avión y la tripulación que completaran el recorrido de 6190 km en el menor tiempo ganarían la carrera y un premio de 1,5 millones de francos franceses otorgado por el Ministerio del Aire francés. [2]
Trece de las diecisiete tripulaciones registradas comenzaron la carrera el 20 de agosto de 1937. Entre los competidores estaba Bruno Mussolini, hijo del dictador italiano. Los horarios de despegue se escalonaron por nacionalidad, siendo los franceses los primeros en salir entre las 18:00 y las 18:30; los británicos (que tenían un solo participante) a las 21:00; finalmente, los italianos despegaron entre las 22:00 y las 22:30. Solo nueve tripulaciones completaron la carrera. El teniente coronel Ranieri Cupini y el teniente coronel Amadeo Paradisi ganaron la carrera, llegando al aeropuerto de Le Bourget después de 17 horas, 32 minutos y 43,2 segundos, a bordo de su Savoia-Marchetti S-79 . Las tripulaciones italianas también obtuvieron el segundo y tercer lugar. [3]