Carolyn Wood Sherif (1922–1982) fue una psicóloga social estadounidense que ayudó a desarrollar la teoría del juicio social y contribuyó con investigaciones pioneras en las áreas del sistema del yo, el conflicto grupal , la cooperación y la identidad de género . También asumió un papel destacado en la psicología tanto a nivel nacional como internacional. Además de realizar investigaciones fundamentales en psicología social, Wood Sherif se dedicó a enseñar a sus estudiantes y fue reconocida por sus esfuerzos con un premio de la Asociación Estadounidense de Psicología que lleva su nombre y que se entrega anualmente. [1]
Nació como Carolyn Wood el 26 de junio de 1922, la menor de los tres hijos de Bonny Williams y Lawrence Anselm Wood, en Loogootee, Indiana . En 1945, se casó con un psicólogo turco-estadounidense , Muzafer Sherif , con quien tuvo tres hijos: Sue, Joan y Ann Sherif.
En julio de 1982, Carolyn Wood Sherif murió de cáncer a los 60 años en State College, Pensilvania . [2] [3]
Wood Sherif se graduó de la escuela secundaria West Lafayette en 1940. [2]
Wood Sherif obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Universidad de Purdue en 1943 con la más alta distinción en un programa experimental desarrollado para mujeres que se especializaban en ciencias y que se centraba en el estudio de las ciencias desde perspectivas humanistas e históricas. Si bien Wood Sherif tomó clases de ciencias y matemáticas, tuvo poca exposición a la psicología durante sus estudios universitarios. [4] En cambio, Wood Sherif escribió más tarde que varias experiencias en conjunto la inspiraron a seguir una carrera en psicología social. [4] En primer lugar, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos distribuyó una obra de teatro que escribió en tercer año a programas comunitarios que fomentaban la venta de bonos de guerra, lo que llevó a Wood Sherif a preguntarse sobre las formas en que su obra afectaría a sus audiencias. [4] Recibió el aliento de un profesor para investigar estas preguntas a través de la investigación en el campo de la psicología social. En segundo lugar, la inspiración para estudiar psicología social surgió en parte de su asombro ante el cambio repentino en la actitud del público estadounidense, del aislacionismo al apoyo a la Segunda Guerra Mundial [4] (de hecho, este asombro la llevó a investigar las actitudes a lo largo de su carrera como un tema central en su investigación). Por último, también tenía un fuerte deseo de mejorar el mundo y, debido a estas experiencias, decidió seguir una carrera en psicología social para lograr este objetivo. [4]
Con este objetivo en mente, Wood Sherif obtuvo en 1944 un máster en psicología social en la Universidad de Iowa bajo la dirección de Wendell Johnson , donde realizó su primera investigación sobre constructos actitudinales y también trabajó con Leon Yarrow para investigar cómo responden las personas a perspectivas que son contrarias a las suyas. [4] Mientras trabajaba en su tesis de máster, en la que examinaba cómo las actitudes racialmente sesgadas afectan el recuerdo serial en una tarea de laboratorio, Wood Sherif leyó The Psychology of Social Norms (1936), escrito por Muzafer Sherif. Este libro tuvo un profundo efecto en ella, ya que vio muchos de sus propios intereses científicos reflejados en sus capítulos. Anunció a sus compañeros y profesores que Sherif era "el tipo de psicóloga social que yo [Carolyn] quiero ser". [4]
En 1944, tras finalizar su maestría, Wood Sherif comenzó a trabajar como investigadora psicológica para Audience Research Inc., en Princeton. Después de un breve empleo, Wood Sherif dejó el campo de la investigación de encuestas (rápidamente se sintió insatisfecha con la investigación que le pedían que realizara analizando datos sobre posibles películas de Hollywood). En cambio, decidió volver a los estudios de posgrado y solicitó un puesto de asistente de investigación con Muzafer Sherif en la Universidad de Princeton , lo que dio inicio a su colaboración profesional de toda la carrera. Además de una relación laboral productiva, Carolyn y Muzafer desarrollaron una relación personal que culminó con su matrimonio en diciembre de 1945. [4]
Carolyn y Muzafer enfrentaron dificultades especiales en su matrimonio. [4] Además de los factores estresantes normales de la vida matrimonial, provenían de entornos drásticamente diferentes (Muzafer se crió en Turquía ) y estaban en diferentes etapas de sus vidas profesionales. Sin embargo, Sherif había decidido que quería tener un matrimonio de iguales donde sus ambiciones profesionales fueran apoyadas. Ella caracteriza esto como un deseo basado en representaciones ficticias y no reflejado en la realidad de ninguna de las relaciones que observó. Cuando conoció a Sherif, Carolyn Wood sintió que había encontrado una manera de lograr su sueño. Muzafer Sherif creía abiertamente en la igualdad de derechos para las mujeres y apoyó plenamente el objetivo de Wood Sherif de lograr una carrera de investigación exitosa. Sin embargo, debido a que Princeton (donde Muzafer trabajaba entonces) no aceptó mujeres como estudiantes de posgrado hasta 1961, Wood Sherif viajó a la Universidad de Columbia para tomar clases para la educación de posgrado. [4]
Wood Sherif también participó activamente en la realización de investigaciones y la escritura de libros con Sherif durante este período, pero con frecuencia se le negó el crédito apropiado por su trabajo porque no tenía un doctorado o un puesto en ninguna universidad. [4] Cuando su trabajo conjunto se atribuyó únicamente a Muzafer, Sherif señala que la reacción indignada de Muzafer ante esta injusticia, igual a la suya, ayudó a moderar el golpe. [1] [4] En un intento de remediar esta situación, después del nacimiento de los tres hijos de Sherif, Wood Sherif regresó a la escuela de posgrado como estudiante de tiempo completo en la Universidad de Texas en 1958. [5] En 1961, Wood Sherif completó su doctorado con Wayne Holtzman en esta universidad. [4] Su tesis culminó con el artículo publicado "Categorización social como función de la latitud de aceptación y el rango de series", que evaluó los diferentes rangos de posiciones sobre un tema que diferentes individuos encontraron aceptables, examinó cómo el rango de aceptabilidad de un individuo cambiaba dependiendo del rango de estímulos que se etiquetaban como aceptables o no, y cómo estos dos factores a su vez afectaban el comportamiento de la categorización social. [6]
Entre 1961 y 1965, Wood Sherif y Sherif publicaron cuatro libros juntos, incluyendo la culminación de sus datos del Experimento de la Cueva del Ladrón . [4] Wood Sherif es la primera autora del último de estos libros publicado en 1965, Attitude and Attitude Change: The Social Judgement-Involvement Approach , que presentó la teoría del juicio social de la persuasión. [7] Después de este período altamente productivo, tanto a Wood Sherif como a Sherif se les ofrecieron puestos de titularidad en la Universidad Estatal de Pensilvania. [4] Wood Sherif posteriormente tuvo puestos de profesora visitante en la Universidad de Cornell (1969-1970) y en el Smith College (1979-1980), pero siguió siendo profesora en la Universidad Estatal de Pensilvania hasta su muerte en 1982. [4]
Wood Sherif también se dedicó a la enseñanza, creando cursos de pregrado y posgrado en la Universidad Estatal de Pensilvania para abordar cuestiones de psicología social. [4] Además, fue influyente en el desarrollo de cursos de psicología social relacionados con las mujeres, creando el primer curso de estudios de la mujer durante su año de visita en la Universidad de Cornell y un curso de mujeres y psicología para la Universidad Estatal de Pensilvania. [8]
Wood Sherif contribuyó a muchas áreas de la psicología social a través de sus propios intereses de investigación y su estímulo a sus estudiantes para que estudiaran los temas que encontraran más atractivos, en lugar de solo los temas sobre los que ya había realizado investigaciones. [5] Como investigadora dedicada y mentora, Carolyn hizo contribuciones significativas en áreas que incluyen estudios de liderazgo , identidad de género , actitud , psicología deportiva y persuasión .
En lo que ahora se considera un estudio clásico en psicología social, Sherif y Wood Sherif examinaron la hostilidad intergrupal observando a 22 niños de once años en el transcurso de un elaborado campamento de verano experimental en el que los niños fueron divididos en dos grupos arbitrarios, puestos en conflicto y competencia, y luego integrados a través de tareas cooperativas. [9] Los Sheriffs concluyeron de este experimento que los grupos entran en conflicto y surgen actitudes negativas hacia el exogrupo cuando los grupos compiten por recursos limitados que solo un grupo puede reclamar en última instancia (por ejemplo, premios durante las competiciones del campamento de verano en el experimento). [9] Además, el contacto con un exogrupo es insuficiente para reducir la actitud negativa si no se toman otras medidas. [9] En cambio, las actitudes negativas se pueden reducir y pueden ocurrir relaciones intergrupales positivas si se requiere que ambos grupos se unan y cooperen para lograr un objetivo. [9] Este estudio proporcionó un importante apoyo empírico para la teoría del conflicto realista, que describe cada una de estas conclusiones experimentales como sus propios argumentos teóricos. [10] Este estudio también proporcionó información para la comprensión científica del origen de las actitudes prejuiciosas que surgen de los conflictos grupales y cómo estas actitudes negativas pueden a su vez disminuirse para promover la armonía intergrupal. [9] [10]
Más tarde, Wood Sherif trasladó su experiencia en formación de grupos y competición al campo emergente de la psicología del deporte. Su definición de "competición" como proceso social basada en su trabajo con el experimento de la cueva del ladrón se convirtió en un estándar para el nuevo campo que todavía se cita:
La competencia es un proceso social que ocurre cuando las actividades de una persona están dirigidas de manera más o menos consistente hacia el cumplimiento de un estándar o el logro de un objetivo en el que el desempeño, ya sea del individuo o del grupo, se compara y evalúa en relación con el de otras personas o grupos seleccionados. [11]
También hizo hincapié en el papel de la motivación en el rendimiento competitivo, en lugar de simplemente la capacidad de competir, escribiendo que "la calidad y la persistencia en la competición dependen de... la importancia [de la actividad] para el niño" u otro competidor. [12] Señaló que el entorno social podría afectar significativamente el nivel de motivación que un individuo tendría que tener para desempeñarse en un proceso competitivo determinado. [11] En particular, contribuyó con un artículo seminal sobre las mujeres en los deportes, "Las mujeres y el proceso competitivo" que detalla los efectos del entorno social en la motivación y el rendimiento de las mujeres en los deportes. [11] Además de las charlas en varias conferencias de psicología del deporte, fue invitada a hablar en el Congreso Científico celebrado antes de los Juegos Olímpicos de 1972 sobre este tema (como la única oradora femenina en presentar). [5]
Wood Sherif esbozó una teoría seminal del cambio de actitud en Attitude and Attitude Change (1965). En esta obra, Wood Sherif esbozó la teoría del juicio social, relacionando la participación del individuo (el yo) con las situaciones de persuasión. Sostuvo que las audiencias juzgan los mensajes persuasivos por el grado en que los mensajes concuerdan o no con sus propias actitudes. [7] Las personas comparan sus actitudes con las de los demás utilizando "latitudes de aceptación [ sic ? ], rechazo y falta de compromiso". [7] Es decir, los individuos tienen su propia posición sobre un tema, pero también mantienen una gama, o latitud, u otras actitudes relacionadas con ese tema que aceptan, una latitud de actitudes que rechazan como inapropiadas y una latitud de actitudes que no apoyan ni encuentran objetables. [7] Estas tres latitudes juntas caracterizan la actitud de un individuo hacia cualquier tema. [7] Además, la teoría del juicio social establece que cuanto mayor sea la latitud de rechazo de un individuo (cuantas más posiciones a las que se oponga fuera de la suya), más involucrada se supone que está esa persona con ese tema (es decir, más fuerte será su actitud hacia el tema) y más difícil será persuadirla de cambiar su actitud. [7]
Además, Wood Sherif presentó el marco conceptual de un "sistema del yo", una colección organizada de actitudes que ha sido moldeada por las interacciones de un individuo con el entorno social (por ejemplo, la familia, las instituciones religiosas). [7] El sistema del yo proporciona el esquema organizativo por el cual un individuo relaciona partes de sí mismo con individuos, grupos o instituciones significativos en su entorno social. [7] Wood Sherif enfatizó que los estudios de actitudes específicas deben dar cuenta de esta organización general del sistema del yo al interpretar los resultados (es decir, cualquier actitud existe dentro del marco del sistema del yo y debe interpretarse en relación con la organización de actitudes de este individuo). [7] Además, Wood Sherif argumentó que a medida que los individuos desarrollan estas actitudes organizadas hacia el mundo social, su sistema del yo altera su percepción de las actitudes de otras personas, de modo que las similitudes y diferencias con las actitudes de los demás se exageran para un individuo. [7] Este enfoque fue importante para aclarar resultados aparentemente contradictorios en la investigación del cambio de actitud que se centró solo en las actitudes individuales. [1] [7] La importancia de este enfoque para estudiar las actitudes fue señalada por Shaffer y Shields en su revisión:
Este enfoque fue la única teoría de las actitudes que intentó integrar el estudio de actitudes específicas con la estructura general del sistema del yo... a medida que los individuos asumen compromisos personales, desarrollan sus propias categorías para percibir el mundo social. El resultado suele ser una distorsión sistemática de las posiciones de los demás sobre cuestiones sociales, asimilándolas a las suyas propias y contrastándolas con las de los demás. [1]
Este libro, que describe la teoría del juicio social y el concepto de autosistema, se convirtió en una de las contribuciones más reconocidas de Wood Sherif a la psicología social.
Wood Sherif fue miembro activo de la APA, en la división 35, dedicada a la psicología de las mujeres. Fue directora del programa de la APA de 1978 y presidenta de la división entre 1979 y 1980. Durante este tiempo, realizó numerosas contribuciones a través de sus artículos de investigación publicados sobre diversos temas relacionados con las mujeres, entre ellos: sesgo de género en la investigación, identidad de género, rol de género, reproducción y sociología. [1]
Wood Sherif aplicó su concepto de sistema del yo en una investigación pionera sobre la identidad de género que culminó en la publicación de su otro libro más conocido, Orientación en psicología social, en 1976, y su discurso presidencial ante la Asociación Psicológica Americana (División 35-Psicología de la Mujer) como directora de esa división en 1980. En estos trabajos, afirma que el género es un constructo sociológico (un conjunto de categorías sociales organizadas) con determinantes tanto biológicos como culturales. [13] [14] Sostiene que la investigación sobre la identidad de género debe tener en cuenta el hecho de que los individuos son conscientes de las categorías de género dentro de su cultura y mantienen una relación psicológica con esta categorización; es decir, sus sistemas del yo están influenciados por este aspecto del entorno social. [13] [14] Por lo tanto, según Wood Sherif, los psicólogos necesitan comprender las categorías de género y su organización en su propia cultura antes de poder realizar estudios significativos sobre la identidad de género. [13] [14]
Además, abogó por el uso del concepto de sistema del yo en los estudios de identidad de género en lugar de confiar simplemente en una única pregunta de autoinforme. Para comprender verdaderamente la identidad de género de una persona, insistió en que los científicos necesitaban entender cómo ese individuo relacionaba diferentes partes de su identidad con diferentes aspectos de su entorno social. [13] [14] Este método de evaluación de la identidad de género permitiría a los científicos examinar nuevas preguntas sobre la cohesión y fragmentación de la identidad de género de un individuo dependiendo de cómo los diferentes estímulos sociales de un individuo generan diferentes actitudes sobre su género. [13] [14] Por ejemplo, una mujer puede ser tratada de manera igual a los hombres en su grupo de amigos, pero también puede sentir que su género es inferior si se adhiere a una institución religiosa que mantiene esa actitud. Por lo tanto, Wood Sherif argumentó que comprender los grupos de referencia de un individuo, los elementos importantes de su entorno social que son parte del sistema del yo de esa persona, sería crucial para comprender la compleja identidad de género de esa persona y explicar sus actitudes. [7] [13] [14] Argumentó que tener en cuenta las complejidades de la identidad de género utilizando este enfoque de autosistema podría ayudar a explicar los resultados aparentemente contradictorios obtenidos a partir de estudios que utilizan medidas de autoinforme simples o aquellos que se centraron solo en actitudes individuales. [1] [13] [14]
Además, Wood Sherif abordó la cuestión de si estas categorías de género conducen inherentemente a una jerarquía de género y a estereotipos de género dentro de una cultura haciendo referencia a su trabajo sobre el experimento de la Cueva del Ladrón. Sostuvo que los individuos podrían preferir su propia categoría sin necesariamente tener actitudes negativas hacia aquellos de otra categoría si ambos grupos se consideran iguales y deben trabajar de manera interdependiente para lograr objetivos (de la misma manera que la cooperación entre los dos grupos de niños en el experimento eliminó sus actitudes negativas hacia el otro). [13] [14] Enfatizó que no es el grado de diferencia o similitud entre dos grupos lo que conduce a actitudes negativas de exogrupo como los estereotipos de género, sino más bien esta naturaleza de la relación entre los dos grupos. [13] [14] Sugirió que, por lo tanto, los estereotipos negativos del género femenino ocurrieron debido a la diferencia de poder en esta relación entre hombres y mujeres en la sociedad estadounidense. [14]
Por último, argumentó que la definición psicológica social de "poder social" en ese momento, que se interpretó en términos de habilidades de persuasión social, no describía con precisión el poder social porque el poder social y la persuasión social eran en cambio dos conceptos separados. [13] [14] Un grupo con poco poder social aún podría ser muy persuasivo (por ejemplo, actuando indefenso para obtener ayuda), por lo que Wood Sherif rechazó la definición que combinaba los dos conceptos. [13] [14] En cambio, argumentó que el poder de los grupos en relación entre sí tenía que tenerse en cuenta primero sin evaluar las habilidades persuasivas, examinando en cambio el control relativo de los recursos y otras personas. [13] [14] Luego argumentó que los investigadores de actitud y persuasión deberían considerar las diferencias en el "estatus social", que definió como la combinación de poder social y posición social. [13] [14] Afirmó que el estatus social de una mujer negra pobre era muy diferente del estatus social de una mujer blanca rica, que a su vez era muy diferente del de un hombre blanco rico. [13] [14] Por lo tanto, ella defendió que los estudios de actitud y persuasión examinen el estatus social en términos de género, clase social, grupo étnico y familia para cada individuo. [13] [14] Sólo después de comprender este diferencial de estatus social con respecto a estos diferentes niveles (desde el género hasta la familia) Wood Sherif creyó que los científicos podrían entonces comprender las diferencias en las estrategias de persuasión social entre grupos. [13] [14]
Nota: El trabajo de Carolyn a menudo pasó desapercibido debido a la fama de su esposo, Muzafer Sherif, y a su demora en obtener un doctorado. Muchos de estos trabajos citan a Carolyn como coautora o editora, algunos debido a "correcciones" de autoría realizadas posteriormente, en las que se mencionaba a su esposo como primer autor. En las propias palabras de Carolyn:
En varias ocasiones, cuando Muzafer me pidió que apareciera como coautora, en lugar de en una nota a pie de página o en el prólogo, me negué, una tendencia que persistió hasta los años 60. No lo volvería a hacer. Ahora creo que el mundo que me ve como una esposa que probablemente mecanografió los documentos de su marido (cosa que no hice) me definió a mí misma más de lo que me di cuenta. (Vegega y Signorella, 1990; p. 286)
Wood Sherif recibió numerosos premios y distinciones por su trabajo. Además de ser presidenta de la división de psicología de la mujer de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1980, recibió el premio de la Asociación de Mujeres en Psicología a la Publicación Distinguida en 1981. También recibió un premio por sus contribuciones a la educación en psicología en 1982. También fue nombrada editora del Journal of Social Issues, pero debido a su repentina muerte en julio de 1982, no pudo recibir este honor. [15]
En respuesta a las importantes contribuciones que Wood Sherif hizo al campo de la Psicología de la Mujer, la División 35 de la APA : Sociedad para la Psicología de la Mujer patrocina el Premio Carolyn Wood Sherif, otorgado anualmente a quienes ejemplifican la excelencia en el campo de la psicología de la mujer con respecto al liderazgo profesional, la tutoría/enseñanza y la investigación/erudición. [16]
Información adicional sobre Carolyn Wood Sherif y la psicología de las mujeres se puede encontrar en los siguientes enlaces: