La placa Carolina es una placa tectónica menor que se extiende a ambos lados del Ecuador en el hemisferio oriental y se encuentra al norte de Nueva Guinea . Forma una zona de subducción a lo largo de la frontera con la placa Cabeza de Pájaro y otras placas menores de la región de Nueva Guinea al sur. Un límite de transformación forma la frontera norte con la placa del Pacífico . A lo largo de la frontera con la placa del Mar de Filipinas hay un límite convergente que se transforma en una grieta .
La placa Carolina fue propuesta por primera vez como una placa distinta por Weissel y Anderson en 1978.
La placa Carolina, un terreno independiente con su propia historia tectónica, ha sido considerada parte de la placa del Pacífico debido a la escasa sismicidad y las bajas velocidades a lo largo de sus límites. Incluye las cuencas Carolinas occidental y oriental y la inactiva elevación de Eauripik que las separa, pero no las islas Carolinas ni la dorsal Carolina. Está en subducción bajo la placa Cabeza de Pájaro y las placas o bloques asociados con la actual placa australiana a lo largo de la fosa de Nueva Guinea hacia el sur. [1] [4]
El límite con el mar de Filipinas al oeste tiene dos segmentos: el segmento sur, la fosa de Ayu, se estaba extendiendo a una velocidad de 8 mm/año hace unos 25–2 Ma, pero se ha ido desacelerando desde entonces. El segmento norte, las fosas de Palau y el sur de Yap , no es una zona de subducción activa como lo indica la falta de volcanes activos . El límite Carolina - Pacífico es un sistema complejo, en evolución, que en parte y potencialmente se está convirtiendo en una zona de subducción. El límite sureste, a lo largo de la fosa de Manus , es un límite convergente, pero en ausencia de volcanes activos y terremotos, no es una zona de subducción en la actualidad. [1] Este es el límite de la placa Carolina con la placa Bismarck Norte , que se cree que es una placa relicta que actualmente se mueve con la placa del Pacífico. [5] [4] Más allá de la placa Bismarck Norte al sur hay un área con microplacas que actualmente se mueven de forma activa e independiente, como la placa Bismarck Sur , la placa del mar de Salomón y la placa Woodlark . [2]
La placa Carolina se mueve a velocidades muy cercanas a las de la placa del Pacífico y su edad de formación y su estado actual como placa independiente son inciertos. Existe un ritmo muy lento de expansión entre las placas Carolina y Filipinas, pero la placa Carolina aparentemente se movió junto con las placas Filipinas y Nueva Guinea durante el Neógeno. [6]
La dorsal de Carolina, al norte, se encuentra con la placa de Carolina en la fosa de Sorol, en la que hay algunas pruebas de extensión oblicua; sin embargo, la dorsal de Carolina, aunque de origen incierto, está formada por corteza oceánica y probablemente sea el producto de un punto caliente. La presencia de una fosa e indicios de subducción debajo de la placa del Pacífico es sugerente, pero la ausencia de arcos de islas, que podrían esperarse de una subducción sustancial en el pasado, hace que el desarrollo a lo largo de este límite no esté claro. [6]
La placa Carolina fue, en todas las circunstancias, una placa separada en el pasado. El límite a lo largo de su lado oriental, la fosa de Mussau, debe haber sido un límite importante ya que las anomalías magnéticas en la placa Carolina son del Oligoceno, pero las de la placa del Pacífico del Cretácico. Hay indicios de expansión en el mar de Carolina hace 34-27 Ma. Si la placa Carolina se movió con la placa del Pacífico, debería haber evidencias claras de una subducción correspondiente debajo de Nueva Guinea, de la cual prácticamente no hay ninguna. La fosa de Ayu es una zona de expansión lenta que se abrió hace 15 Ma. [6]
Hace unos 6 millones de años, cuando la meseta de Ontong, Java , y la placa indoaustraliana colisionaron, el mar de Bismarck se formó inicialmente como una cuenca de arco posterior detrás del arco de Nueva Bretaña y, después de la colisión, se desarrolló una zona transpresional en lo que ahora es el mar de Bismarck occidental, asociada con la subducción de la placa de Carolina y la placa de Bismarck del norte en la fosa de Nueva Guinea. [4]