La batalla del río Combahee tuvo lugar durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos el 27 de agosto de 1782, cerca de Beaufort, Carolina del Sur , uno de los muchos enfrentamientos de este tipo que se produjeron después del asedio de Yorktown antes de que los británicos evacuaran Charleston en diciembre de 1782. El teniente coronel John Laurens , un abolicionista sureño de 27 años , anteriormente diplomático y ayudante de campo de George Washington , que fue elogiado como "uno de los oficiales estadounidenses más valientes y galantes", murió durante el enfrentamiento. [2]
Las fuerzas británicas que ocupaban Charleston habían estado prácticamente sitiadas desde finales de 1781 debido a la actividad de las fuerzas del general Nathanael Greene en la zona. El general británico Alexander Leslie solicitó una tregua en marzo de 1782 y permiso para comprar alimentos para su guarnición y para los habitantes de la ciudad. Cuando Greene se negó, el general Leslie anunció su intención de reanudar sus incursiones armadas para apoderarse de las provisiones por la fuerza. Para oponerse a las incursiones británicas, Greene puso una brigada ligera de 300 hombres de infantería y caballería bajo el mando del general Mordecai Gist de Maryland.
El 21 de agosto, el general Leslie envió dos expediciones de forrajeo. Una se dirigió a la parroquia de Santa Helena y la otra, al mando del mayor William Brereton, remontó el río Combahee en busca de arroz para alimentar a su guarnición. [3] [4] Cuando Greene se enteró de los movimientos británicos, envió la fuerza de Gist a Combahee para oponerse a Brereton.
Gist llegó a la orilla norte del río el 25 de agosto, pero Brereton ya había llegado y había tomado el control del transbordador. El 26 de agosto, Gist se enteró de que 300 hombres de Brereton habían cruzado el río, por lo que envió un destacamento con órdenes de atacar a los británicos antes del amanecer de la mañana siguiente.
El coronel John Laurens , que acababa de llegar el 26 de agosto desde su puesto en las afueras de Charleston, solicitó a Gist que le diera órdenes de llevar una pequeña fuerza adicional río abajo para proteger un reducto en Chehaw Point, donde podrían disparar contra los británicos mientras se retiraban. [3] Gist colocó cincuenta soldados de infantería de Delaware y un capitán de artillería llamado James Smith con un obús bajo el mando de Laurens. [5]
Laurens y sus tropas se detuvieron para pasar la noche en una casa de plantación cerca del río Combahee, la casa de un amigo de Laurens. Partieron alrededor de las 3:00 de la mañana del 27 de agosto para marchar hacia Chehaw Point. [5]
Los británicos, anticipándose a las maniobras de Gist, se habían desplazado río abajo sin hacer mucho ruido. Antes de que el destacamento de Laurens pudiera llegar al reducto, 140 soldados británicos ya habían preparado una emboscada a una milla de Chehaw Point, ocultándose entre la hierba alta a lo largo del camino. [3]
Cuando el enemigo se levantó para abrir fuego, Laurens lideró una carga inmediata, a pesar de que los británicos tenían una superioridad numérica y una posición más fuerte. [1] Si bien no todas las fuentes coinciden en si Laurens ordenó a sus hombres que atacaran antes de liderar la carga, la batalla se inició cuando Laurens dirigió la carga él mismo. Los británicos abrieron fuego de inmediato y, en la primera descarga, Laurens cayó de su caballo con heridas fatales. [1] El capitán de artillería también cayó, al igual que otros, y las tropas estadounidenses se retiraron en desorden, dejando atrás el obús.
Gist, que había descubierto la partida británica a las 4:00 am, estaba a sólo dos millas de distancia y se acercaba rápidamente, liderando a 150 jinetes para reforzar a Laurens. Según William McKennan, un capitán bajo el mando de Laurens, Laurens parecía "ansioso por atacar al enemigo antes de que llegara el cuerpo principal", apostando a que sus tropas, "aunque pocas en número, [serían] suficientes para permitirle ganar un laurel para su frente" antes del final de la lucha. [1] La opinión de McKennan era que Laurens "quería hacerlo todo él mismo y tener todo el honor". [1]
Gist llegó con la caballería a tiempo para cubrir una retirada, pero no pudo recuperar el obús ni desalojar a los británicos de su posición. [1]
Los británicos finalmente regresaron a sus botes y los hombres de Brereton continuaron buscando comida mientras Gist se ocupaba de las consecuencias de la batalla. Laurens y otro estadounidense murieron en el campo de batalla y otros 19 resultaron heridos. [1]
Laurens Combahee Charleston 1782.