La temporada 2011 de los Carolina Panthers fue la 17.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la primera temporada de Ron Rivera como entrenador en jefe. En la semana 16 de la temporada 2010 , el equipo consiguió el peor récord de la NFL de ese año y recibió la primera selección del draft de la NFL de 2011 , con la que el equipo seleccionó al mariscal de campo de Auburn, Cam Newton , ganador del Trofeo Heisman de 2010. Mejoraron su récord de 2-14 de 2010 y terminaron con 6-10, quedando fuera de los playoffs por tercer año consecutivo.
A pesar de su récord perdedor, Carolina hizo muchas mejoras. Según Football Outsiders , los Panthers tuvieron la mayor mejora ofensiva año tras año en su historia: estaban últimos en 2010 y subieron al cuarto lugar ofensivamente en 2011, según las fórmulas estadísticas de Football Outsiders . Además, Football Outsiders afirma que Carolina tuvo el mejor juego terrestre en la historia de sus cálculos. Esto se debió a la adición de la capacidad de carrera de Cam Newton al tándem de alta calidad de los corredores DeAngelo Williams y Jonathan Stewart . [1] El ataque terrestre eclipsó al del poseedor del récord anterior, los St. Louis Rams de 2000. En el proceso, Carolina se convirtió en el primer equipo en la historia de la NFL en tener tres jugadores con 700 o más yardas terrestres en la misma temporada: Williams con 836 yardas, Stewart con 761 yardas y Newton con 706 yardas. Los Panthers también establecieron el récord del equipo en yardas netas con 6,237, rompiendo el récord originalmente establecido por el equipo de 2004 .
Sin embargo, la defensa de Carolina quedó última en la liga, según Football Outsiders . [1] Permitieron la quinta mayor cantidad de yardas totales en la liga en defensa en 2011, y la sexta mayor cantidad de puntos. Su defensa de pase permitió 7.6 yardas por intento de pase (empatada con la peor de la liga), y sus 6.2 yardas permitidas por jugada empataron con la tercera peor de la liga. [2]
en el estadio de la Universidad de Phoenix • Glendale, Arizona
Los Panthers abrieron su temporada regular como visitantes contra los Cardinals. Cam Newton llegó al juego en medio de numerosas preguntas y después de una pretemporada con un desempeño mixto de 1-3. Newton sorprendentemente lanzó para 422 yardas de pase, un récord de la NFL para un novato en su primera titularidad. Los Panthers llegaron al tercer cuarto con una ventaja de 14-7, Newton había lanzado 2 pases de touchdown, cada uno a Steve Smith . Los Panthers llegaron al cuarto cuarto empatados a 21. En un 4to y 13 en la yarda 47 de los Cardinals, los Panthers se vieron obligados a despejar. Patrick Peterson devolvió el balón a la zona de anotación para una devolución de touchdown de 89 yardas. Con 1:19 por jugar, 4to y 5, en la yarda 6 de los Cardinals, el juego en juego, Cam Newton lanzó un pase corto de 4 yardas a Mike Goodson que no fue suficiente para los Panthers a pesar de un debut asombroso del mariscal de campo novato de los Panthers, Cam Newton. Con la derrota, los Panthers cayeron a 0-1 y perdieron su tercer partido inaugural consecutivo de la temporada regular.
El primer partido en casa de los Panthers de la temporada fue un duelo contra los campeones defensores del Super Bowl, los Green Bay Packers . Cam Newton lanzó una vez más otro juego de más de 400 yardas, convirtiéndose en el primer novato en hacerlo y solo el sexto mariscal de campo en la historia de la NFL en lograr tal hazaña. Newton continuó donde lo dejó contra los Cardinals con una anotación temprana con 9:26 restantes en el 1er cuarto del juego. Los Panthers lideraron 13-7 en el medio tiempo, sorprendiendo a los campeones defensores del Super Bowl. Sin embargo, Green Bay regresó cuando Aaron Rodgers lanzó un pase de touchdown de 49 yardas a un Greg Jennings completamente descubierto para poner a los Packers arriba 14-13. Un gran cambio de juego fue cuando quedaban 9:31 en el 3er cuarto del juego. Cam Newton encontró a Steve Smith , pero Smith perdió el balón y Charles Woodson lo recogió. Otro gran cambio de juego se produjo en un 4to y 4 en la yarda 6 de los Packers con 3:23 restantes en el juego, el marcador estaba 23-16 para los Packers, Cam Newton intentó correr para conseguir el primer intento, pero se quedó a 2 yardas. Los Packers ganaron el juego, 30-23, un juego mucho más reñido de lo esperado, pero los Panthers aún cayeron a 0-2 en la temporada.
Los Panthers llegaron a la Semana 3 con la necesidad de una victoria para salvar su temporada. Este juego fue contra los Jacksonville Jaguars , que habían tenido un récord de 8-8 la temporada pasada y 1-1 al comienzo de la temporada en 2011. Los Jaguars dejaron en la banca a Luke McCown y pusieron de titular al novato Blaine Gabbert después de las desastrosas cuatro intercepciones de McCown en una devastadora derrota por 32-3 ante los New York Jets . Los Panthers comenzaron el juego capturando a Gabbert y consiguiendo un safety, para liderar 2-0.
Con el marcador 5-3, se produjo uno de los momentos más memorables de la temporada. Empezó a llover a cántaros, cubriendo el estadio e inundando las cubiertas de hormigón. Los jugadores se resbalaban y se deslizaban por todas partes, y el agua se derramaba por todas partes. Lo más dramático fue que el exceso de agua en la cubierta superior del estadio se derramó sobre la cubierta inferior, que se derramó sobre el campo. Aunque el campo tenía un sistema de drenaje, no estaba diseñado para tal cantidad de agua a la vez. Momentos después, Sherrod Martin de Carolina interceptó un pase de Gabbert . Sin embargo, para quienes vieron el partido por televisión era difícil saber quién interceptó el pase o dónde estaba. La razón fue que la transmisión de la cámara principal de CBS estaba cubierta de tantas gotas de lluvia que era casi imposible identificar a jugadores específicos en el campo. Por lo tanto, los espectadores tuvieron que confiar en la narración del locutor jugada por jugada Spero Dedes para saber lo que estaba sucediendo en la jugada. Las repeticiones posteriores les dieron una imagen más clara. Cuando quedaban 0:06 minutos en la primera mitad, Gabbert lanzó un pase de touchdown de 36 yardas a Mike Thomas, que fue el primer pase de touchdown de su carrera y el primer pase de touchdown de los Jaguars en la temporada 2011. Jacksonville se fue al descanso con una ventaja de 10-5; sin embargo, Carolina remontó.
Con 6:05 restantes en el 4º cuarto, y la lluvia ya no caía aunque el campo, los jugadores y los aficionados seguían empapados, Cam Newton encontró a Steve Smith para una ganancia de 13 yardas. Con 4:27 restantes, en un 3º y 2, Newton encontró a su nuevo ala cerrada, Greg Olsen , para un pase de touchdown de 16 yardas para poner a los Panthers arriba 14-10. Hicieron la conversión de 2 puntos que los puso por delante 16-10. Luego, en la yarda 35 de los Panthers, con 0:06 restantes en el reloj de juego, en la última jugada del juego, el pase de Gabbert fue desviado e incompleto. No solo fue la primera victoria de los Panthers de la temporada, también fue la primera vez desde 2008 que derrotaron a un equipo de la AFC , así como la primera vez que ganaron un juego en septiembre. La victoria los puso en 1-2.
Para mantener viva su temporada, los Panthers necesitaban una victoria contra los Bears para su primer inicio de temporada con marca de 2-2 o superior desde 2008. Cam Newton lanzó para otras 374 yardas de pase, su total más alto de juego para la temporada. Las cosas comenzaron difíciles para los Panthers cuando Newton lanzó un pase a DJ Moore que fue devuelto hacia el otro lado para un touchdown de los Chicago Bears que puso a los Bears por delante, 10-3. Con los Panthers perdiendo 17-10, en un 4to y 5, obligados a despejar, Devin Hester venció a los equipos especiales de los Panthers para una devolución de despeje de 69 yardas, que rompió el récord de la NFL para touchdowns de devolución de despeje (11). En el medio tiempo, los Panthers estaban perdiendo 24-20. El tercer cuarto no tuvo anotaciones. Pero en el cuarto cuarto, con 14:17 restantes, Jay Cutler lanzó un pase a Charles Godfrey para una intercepción que los Panthers convirtieron en un gol de campo. Con 1:55 por jugarse en el reloj de juego, los Panthers perdían por 1, 23-24, en un cuarto intento y 10 yardas en su propia yarda 42, Cam Newton lanzó un pase profundo a Legedu Naanee que fue incompleto. Matt Forte selló la victoria de los Bears en la siguiente jugada desde la yarda 43 de los Bears cuando corrió 40 yardas hasta la yarda 3 de los Panthers. Los Bears ganaron 34-29. Newton fue nominado para los premios Pepsi al Novato de la Semana. Con la derrota, los Panthers cayeron a 1-3.
Los Panthers llegaron a la Semana 5 nuevamente con ansias de una victoria para encaminar su temporada. Esta vez se enfrentaban a los ex campeones del Super Bowl, los New Orleans Saints . Los Saints lideraban 10-0 con 3:04 por jugarse en el primer cuarto cuando Cam Newton lanzó un pase al receptor abierto Steve Smith para un touchdown de 54 yardas después del touchdown que Roman Harper fue sancionado por rudeza innecesaria en la zona de anotación. Hubo una breve pelea después de la jugada, y el intento de punto extra de Olindo Mare fue bloqueado. Con 4:01 por jugarse en el segundo cuarto, los Panthers perdían 17-6. No cuando DeAngelo Williams recibió un lanzamiento de izquierda de Cam Newton para una anotación de 69 yardas, el primer touchdown de Williams desde 2009. Justo antes del medio tiempo, con 0:10 por jugarse, Sean Payton estaba tratando de sacar a la unidad de goles de campo al campo para un gol de campo de 46 yardas de John Kasay . Ron Rivera pidió un tiempo muerto porque pensó que tenía demasiados hombres en el campo, lo que les costó un gol de campo que puso a los Saints arriba, 20-13. Con 2:36 restantes en el tercer cuarto, en un 2do y 8, marcador 23-20 Saints, Drew Brees fue interceptado por Sherrod Martin . Después de la intercepción, con 12:40 restantes en el juego, en un 3er y gol, Newton encontró a Greg Olsen para un touchdown de 5 yardas para poner a los Panthers arriba 27-23. Con 0:56 restantes en el juego, Brees lanzó un pase corto a Pierre Thomas para una anotación de seis yardas. Saints se ponen arriba, 30-27. Con 0:27 restantes, en un cuarto y 10, el pase de Cam Newton es incompleto, destinado a Greg Olsen, pero hubo una llamada de interferencia de pase sobre Roman Harper que preparó el terreno para un primer intento de los Panthers. Luego, en un 3° y 12 con 0:05 restantes, el pase de Cam Newton, destinado a Steve Smith, es incompleto. Con la derrota por la mínima, los Panthers cayeron a 1-4 en la temporada, aunque solo fueron superados por 119-132 en la temporada.
Con la derrota, los Panthers cayeron a 1-5.
Los Panthers llegaron a este partido con un récord de 1-5, con la esperanza de remontar y luchar por mantenerse en la carrera por los playoffs. Los Panthers mantuvieron la ventaja durante casi todo el partido, ya que Cam Newton tuvo 256 yardas de pase (y empató el récord de Vince Young de la mayor cantidad de touchdowns por carrera por parte de un mariscal de campo en una sola temporada para un novato) para la victoria de Carolina. Con la victoria, los Panthers subieron a 2-5.
Los Panthers casi envían el juego a tiempo extra, sin embargo, Olindo Mare falló un gol de campo de 31 yardas. Con la derrota, los Panthers cayeron a 2-6 de cara a su semana de descanso.
Con la derrota, los Panthers cayeron a 2-7.
Con la sorprendente derrota, los Panthers cayeron a 2-8, pero Cam Newton rompió el récord de Vince Young de Más TD por tierra por QB en una sola temporada por un novato.
Con la victoria, los Panthers mejoraron a 3-8 y aseguraron el récord de los Colts de 0-4 contra la NFC.
Cam Newton rompió el récord de Steve Grogan de más touchdowns por carrera de un quarterback en una sola temporada (un récord que se mantuvo durante 35 años). Con la victoria, los Panthers mejoraron su récord a 4-8.
Con su cuarta derrota consecutiva ante los Falcons, los Panthers cayeron a 4-9, lo que les aseguró su segunda temporada perdedora consecutiva.
Con la victoria, los Panthers mejoraron su récord a 5-9. Además, fue la primera vez en la historia de la franquicia que derrotaron a los Texans.
Con la victoria, los Panthers mejoraron a 6-9 y barrieron a los Buccaneers.
Los Panthers perdieron ante los Saints por 45-17, lo que redujo su récord a 6-10, en lugar del esperado 7-9. Esto fue una mejora con respecto a su récord de 2-14 de la temporada pasada. Los Panthers tenían un récord de 6-0 cuando Cam Newton no tuvo pérdidas de balón.
