La fiebre del oro de Carolina , la primera fiebre del oro en los Estados Unidos , siguió al descubrimiento de una gran pepita de oro en Carolina del Norte en 1799, por un niño de 12 años llamado Conrad Reed . Vio la pepita mientras jugaba en Meadow Creek en la granja de su familia en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte . [2] [3] Conrad se llevó la pepita de oro de 17 libras (7,7 kg) a casa para mostrársela a su padre. Sin embargo, el oro no era común en su comunidad y no se entendía el valor de la pepita. La pepita se utilizó durante varios años como tope de puerta en la casa familiar. [4] En 1802, el padre de Conrad, John Reed, mostró la roca a un joyero, quien la reconoció como oro y se ofreció a comprarla. Reed, aún sin conocer el valor real de su "tope de puerta", se lo vendió al joyero por 3,50 dólares (equivalente a 74,53 dólares en 2023) (aproximadamente el salario de una semana para un trabajador agrícola en ese momento). El valor real de la pepita grande era de alrededor de 3.600 dólares.
Después de enterarse del valor del recurso en su tierra, John Reed se asoció con Federick Kisor, James Love y Martin Phifer. En el año 1803, los hombres encontraron una pepita que pesaba 13 kg (28 libras). La noticia del descubrimiento fue rápidamente difundida por los periódicos regionales y los propietarios de tierras de la zona comenzaron a buscar oro en sus propiedades. Casi toda la tierra era de propiedad privada y el comienzo de la fiebre del oro de Carolina estuvo a cargo en gran medida de los agricultores al final de la temporada de crecimiento de cada año. Estos agricultores eran capaces de realizar minería superficial poco profunda en los lechos de los arroyos conocida como minería de placer . Sin embargo, a finales de la década de 1820, estos depósitos de placer se habían agotado y Matthias Barringer excavó el primer pozo de mina de veta en 1825 en busca de una veta de cuarzo que contenía oro en el condado de Montgomery, Carolina del Norte (ahora condados de Montgomery y Stanly ). Con esta progresión de la técnica minera, la profesión minera se convirtió en una necesidad ya que los túneles y los problemas de ventilación estaban fuera del conjunto de habilidades de los agricultores propietarios de tierras. [5] [6]
En la década de 1830, la minería de placer había sido reemplazada casi por completo por la minería de vetas más técnica, incluso en la mina Reed; Con este desarrollo llegó la oportunidad para los inmigrantes del sur de Inglaterra. La región de Cornualles había criado mineros durante décadas, que extraían hábilmente el cobre y el estaño de sus minas profundas hasta que, a principios del siglo XIX, esos depósitos se agotaron. Al enterarse de las nuevas oportunidades en Carolina del Norte, muchos de estos mineros emigraron en busca de trabajo y trajeron consigo su experiencia. Se puede ver que algunos de los molinos de mineral construidos en las Carolinas se parecen al diseño de las antiguas minas de Cornualles. La experiencia que estos mineros enseñaron a los hombres de Carolina se extendió por toda la región a medida que los hombres buscaban oro en el terreno de Carolina . Al establecimiento de una fuerza laboral calificada y experimentada a partir de esta fiebre del oro de Carolina se le puede atribuir directamente el éxito de la fiebre del oro mucho más grande de 1849 en California, que atrajo a muchos de estos mineros ahora calificados al oeste. [7]
En 1824 se depositaron más de 2500 onzas de oro en la Casa de la Moneda de Filadelfia .