Carol Molnau (nacida el 17 de septiembre de 1949) es una política estadounidense que se desempeñó como la 46.ª vicegobernadora de Minnesota , de 2003 a 2011. A partir de 2024, es la republicana más reciente en haber sido elegida vicegobernadora de Minnesota. [a]
Nacida en el condado de Carver, Minnesota , fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Minnesota en 1992 y cumplió cinco mandatos. Molnau anunció que no se presentaría a la reelección después de vender su granja a unos promotores inmobiliarios y dejar de vivir en la zona que había representado. Poco después se unió a la candidatura de Pawlenty y fue elegida vicegobernadora en 2002 y reelegida en 2006.
Se desempeñó como jefa del Departamento de Transporte de Minnesota (Mn/DOT) durante la administración de Pawlenty, donde se opuso a la financiación estatal de los sistemas de transporte masivo del área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul .
En marzo de 2004, el Comité de Transporte del Senado de Minnesota votó para remover a Molnau de su puesto como comisionada de Mn/DOT y algunos legisladores citaron que carecía de visión para las necesidades de transporte del estado. [1] El Senado en pleno votó más tarde para confirmarla. [2] En el verano de 2005, comenzaron a circular rumores de que el gobernador Tim Pawlenty eliminaría a Molnau de su lista cuando buscara la reelección en 2006, principalmente debido a sus diferencias sobre la financiación estatal para el tren de cercanías Northstar planeado para unir St. Cloud y las Twin Cities . [3] Pawlenty negó esos rumores el 1 de agosto de 2005 y Molnau permaneció en la lista, ganando la reelección el 7 de noviembre de 2006. Luego, en enero de 2007, como parte de una renovada amenaza de removerla, el senador Steve Murphy opinó que bajo el mando de Molnau la infraestructura de transporte del estado se estaba "desmoronando". [4]
En 2006, Molnau solicitó ofertas para una importante reconstrucción de la autopista estatal 62 de Minnesota y la autopista interestatal 35W . La oficina de Molnau exigió a los solicitantes que pagaran todos los proyectos de construcción a medida que realizaban el trabajo, y el estado reembolsaba al contratista durante el transcurso del proyecto. Como resultado, ningún contratista presentó ofertas y el proyecto se archivó hasta que se pudieran desarrollar nuevas fuentes de financiación un año después. [5]
En 2007, el puente I-35W del río Mississippi se derrumbó en Minneapolis. Molnau no pudo ayudar de inmediato en su calidad de Comisionada de Transporte porque se encontraba en China en ese momento. Molnau respondió a las quejas por su ausencia afirmando que estaba presentando un documento sobre transporte. Posteriormente, algunos legisladores estatales la culparon por su papel como comisionada de transporte por no abogar por una financiación sólida de la infraestructura de transporte del estado, mientras que el gobernador Pawlenty siguió apoyándola. [6] Molnau fue una comisionada de transporte controvertida; si bien no tiene un título universitario y dijo que no leía los informes de inspección de puentes, [5] con frecuencia se promocionó a sí misma como una experta en transporte mientras se negaba a solicitar fondos para arreglar cientos de puentes problemáticos en Minnesota. Defendió su liderazgo, citando que tres miembros de su equipo de liderazgo eran ingenieros. [5] El puente que se derrumbó fue uno de esos puentes problemáticos que los inspectores encontraron estructuralmente deficientes. [7] Las reparaciones requeridas no se hicieron antes de la tragedia. [8] Un plan para reforzar las fatigantes cerchas de acero bajo el puente fue desechado, algunos afirman en parte debido al costo de $2 millones de esas reparaciones, aunque los ingenieros de Mn/DOT "se burlaron" de la sugerencia de que este fue un factor importante en la decisión. [8] Desde 2003 hasta agosto de 2007, Mn/DOT había reducido su personal de 4.500 en 600. [5] Sus críticos afirman que su enfoque estaba en nuevas carreteras, no en el mantenimiento de las existentes. [5] En septiembre de 2007, el Minneapolis Star-Tribune informó que el Director de Respuesta a Emergencias de Molnau estaba asistiendo a una clase en Harvard sobre Respuesta a Emergencias. El Director no regresó cuando se derrumbó el puente y procedió a pasar varios días en Washington, DC antes de regresar a Minnesota más de una semana después. El Director fue despedido después del resultado de una investigación realizada por el Auditor Legislativo del Estado y el Departamento de Transporte.
Después del colapso del puente de la Interestatal 35W, algunos legisladores cuestionaron públicamente su doble papel como vicegobernadora y comisionada de transporte. [5] Sin embargo, Molnau defendió sus funciones, citando a su predecesora, Mae Schunk , quien fue activa en la educación en todo el estado. [9]
Las consecuencias del derrumbe del puente I-35W quedaron en evidencia en una encuesta realizada en enero de 2008 por Minnesota Public Radio y el Humphrey Institute : sólo uno de cada cuatro habitantes de Minnesota aprobaba el trabajo que estaba haciendo como comisionada del Mn/DOT . El senador estatal Steve Murphy respondió diciendo que el Senado de Minnesota la destituiría si no renunciaba a su puesto como jefa del Mn/DOT. [10]
El 28 de febrero de 2008, el Senado estatal destituyó a Molnau de su cargo de comisionada de transporte por una votación partidaria de 44 a 22. [11] Pawlenty consideró que su destitución fue una decisión partidista decepcionante, mientras que los legisladores vieron fallas de liderazgo y gestión. [12]
Además de las críticas que recibió tras el derrumbe del puente I-35W, Molnau también fue criticada por la venta de la granja de su familia en 2000, cerca de un proyecto de mejora de la autopista que ella ayudó a poner en marcha rápidamente. La entonces representante estatal Carol Molnau y su marido Steve Molnau vendieron una parcela de tierra de 40 acres (160.000 m2 ) por 3,3 millones de dólares cerca del proyecto de la autopista 212 que ella había respaldado y que fue aprobado por la Cámara de Representantes. Aunque la fecha oficial de venta fue el 23 de mayo de 2000, 8 días después de que el entonces gobernador Jesse Ventura firmara el proyecto de ley de la autopista 212, Molnau declaró que la venta había estado en negociaciones durante varios meses. Además, un secretario del condado de Carver declaró que la fecha de venta registrada reflejaba la fecha real de la venta, no el día del cierre de la compraventa inmobiliaria ni la fecha de presentación. [13]