Carol Travis Alonso es una física, autora y amazona estadounidense nacida en Canadá. Fue codescubridora del elemento 106, seaborgio , junto con el premio Nobel Glenn Seaborg y otros miembros del equipo del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley .
Carol Travis Alonso nació en Montreal , Quebec , el 5 de diciembre de 1941, apenas dos días antes del ataque a Pearl Harbor . Sus padres, Clifford Fergus Travis y Margaret Torrence Grafton Travis, habían emigrado a Canadá cuando eran niños desde Inglaterra y Escocia respectivamente. Alonso creció en Canadá, viviendo en Montreal, Merrickville (una pequeña ciudad del norte en el río Rideau en Ontario), Hamilton, Toronto, Brantford y Port Dover en el lago Erie.
En 1952, los padres de Alonso trasladaron a su familia a bordo del Romana, un yate antiguo de 52 pies amarrado en Port Dover. Su padre era ingeniero. Ella asistió a la escuela secundaria East High School.
En 1959, Alonso se convirtió en ciudadana de los Estados Unidos en el juzgado del condado de Erie. Se graduó como la mejor estudiante de su clase de la escuela secundaria en 1959, después de haber obtenido una beca de mérito que utilizó para asistir a una excelente escuela de artes liberales, Allegheny College, en Meadville, Pensilvania. Fue el primer miembro de su familia en ir a la universidad. En Allegheny, obtuvo una doble especialización en física y matemáticas con una especialización secundaria en arte. Fue incluida en Phi Beta Kappa como estudiante de tercer año en 1962 y ganó el Premio Académico cuando se graduó con honores de Allegheny en 1963.
De 1963 a 1965, Alonso estudió biofísica en el Bryn Mawr College , donde investigó el efecto de la radiación X en la transmisión de potenciales de acción a través de axones vivos en cangrejos de río. Su tesis le valió un título de máster en Biofísica.
En 1965, Alonso, tras haber obtenido una beca de la National Science Foundation, consiguió entrar en la Escuela de Posgrado de Física del Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT) en Cambridge (Massachusetts). En aquella época, muy pocos estudiantes de posgrado de Física eran mujeres. Por ejemplo, en la gran clase de mecánica cuántica de Francis Low, de unos cien estudiantes, ella era la única mujer.
En 1970, completó su tesis doctoral titulada Correlaciones angulares perturbadas [1], supervisada por Lee Grodzins . [2] Mientras estuvo en el MIT, presidió el Consejo de estudiantes de posgrado y fue fundamental para iniciar una revisión y clasificación anual de los miembros de la facultad que existe hasta el día de hoy. En 1970, la Dra. Carol Travis Alonso se graduó con un doctorado en Física nuclear del Instituto Tecnológico de Massachusetts. [3]
Alonso se unió a la Universidad de Yale como becaria postdoctoral en 1970, trabajando en la investigación de iones pesados en el Yale HILAC con John Rasmussen. También enseñó física básica a estudiantes de pre-medicina en Yale. En 1972 se trasladó al Laboratorio Lawrence Berkeley para trabajar con el Premio Nobel Glenn T. Seaborg . [2] [4] Su equipo descubrió el elemento 106, que algunos años más tarde fue llamado seaborgio. Alonso, mientras asistía a una conferencia en Tennessee para presentar un artículo sobre hidrodinámica nuclear, quedó atrapado en medio de una competencia entre los EE. UU. y la Unión Soviética para anunciar primero el descubrimiento del elemento 106. En Berkeley utilizaron californio-249 como objetivo y finalmente descubrieron el seaborgio . [5] El nuevo núcleo tenía una vida media de 0,9 segundos y experimentó desintegración alfa a rutherfordio-259 . [6]
En 1975, la Dra. Alonso se convirtió en física investigadora de planta en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, donde se dedicaba a la investigación nuclear en la División A. Su carrera en el LLNL abarcó muchos aspectos de la investigación y la gestión de la seguridad nacional, desde 1975 hasta su jubilación en julio de 2001. La seguridad nacional en el LLNL incluye la investigación y el desarrollo de la defensa nuclear, así como la investigación y el análisis de la lucha contra el terrorismo y la no proliferación, y cuestiones de control de armamentos.
Alonso comenzó su trabajo en el LLNL con investigaciones sobre la fusión láser confinada inercialmente y la física de la fusión termonuclear. En 1980 fundó y fue nombrada directora del Programa Rodeo, que estudiaba los procesos innovadores asociados con la fusión termonuclear. En 1984 se convirtió en subdirectora de la División A de Diseño Termonuclear, y en 1986-87 fue directora adjunta del Programa de Diseño Láser de Rayos X. Durante estos años, Alonso trabajó con equipos nacionales para proporcionar aportes técnicos en el área de políticas de umbrales de pruebas nucleares, en particular en lo que respecta a cuestiones de control de armamentos. También colaboró en un estudio de simulación por computadora de colisiones ultrarrelativistas de núcleos atómicos pesados.
En 1984-85 Carol colaboró con el astronauta Taylor Wang del Laboratorio de Propulsión a Chorro en un experimento de hidrodinámica en el transbordador espacial Challenger. La NASA la invitó a ver el lanzamiento de la STS-51-B como VIP el 29 de abril de 1985, en Cabo Cañaveral. Un equipo de filmación de la NBC acompañó a Carol en este viaje, filmándola para un especial del Today Show sobre el trabajo de Carol en LLNL. Este programa, con la presentadora Jane Pauley, se emitió en horario de máxima audiencia el 16 de julio de 1985.
De 1982 a 1990, el Dr. Alonso se desempeñó como Presidente del Grupo de Trabajo Conjunto de los Estados Unidos y el Reino Unido del LLNL, creado por ley federal para permitir la colaboración entre los Estados Unidos y el Reino Unido en ciertos aspectos de la defensa nuclear. Este puesto implicaba frecuentes viajes de enlace a Aldermaston y Whitehall en el Reino Unido. Durante este período, Alonso, en 1987, fue coautor, junto con George Miller y Paul Brown, del “Informe al Congreso sobre la fiabilidad de las existencias, la remanufactura de armas y el papel de las pruebas nucleares”, en respuesta a una solicitud directa del senador Edward Kennedy y los congresistas Aspin, Dicks, Fascell, Markey y Spratt.
En septiembre de 1990, Alonso fue nombrada asistente del subdirector, donde trabajó en una variedad de asuntos operativos y de administración de políticas del laboratorio, incluida la presidencia de varios equipos de análisis de incidentes complejos. Posteriormente, como asistente especial en la oficina del director, se desempeñó como coordinadora del laboratorio para la primera revisión del desempeño científico y tecnológico de la Universidad de California. En 1994, el director nombró a Alonso como punto de contacto del LLNL ante el DOE para el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, y también como representante de políticas del LLNL en el equipo de base de datos de I+D federal del DOE.
En 1990, cuando Irak invadió Kuwait, lo que dio inicio a la Guerra del Golfo, Alonso presidió el Proyecto Orquídea del Desierto, en el que se aprovecharon los recursos intelectuales del LLNL para sugerir soluciones a los diversos problemas técnicos del conflicto. Alonso compartió una patente sobre un dispositivo para tapar pozos de petróleo en llamas. En 1993 recibió una medalla de Washington, DC, "Por el Servicio Destacado a los Estados Unidos".
En 1995, la Dra. Alonso fue nombrada Directora Asociada Adjunta de Seguridad Nacional, cargo que ocupó hasta su jubilación del LLNL en julio de 2001. En esta función, administró varios programas de seguridad interna en el Laboratorio, presidió numerosos equipos de estudios técnicos del DOE, escribió varios informes asociados con la administración de arsenales y, en general, gestionó los asuntos de seguridad interna en el Laboratorio.
Alonso fue Secretario Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional del LLNL, integrado por los Directores Asociados del Laboratorio. Durante esos tumultuosos años de cambio, Estados Unidos impuso una prohibición voluntaria de los ensayos que alteró las prioridades del Laboratorio, induciéndolo a desarrollar el Programa de Administración de Stockpile, en el que los ensayos nucleares en el Sitio de Pruebas de Nevada fueron reemplazados por códigos informáticos de simulación muy avanzados y experimentos de laboratorio de alta densidad energética. Durante esos años, Alonso fue coautor de un documento histórico titulado "El camino hacia el rendimiento cero".
En 2001, Alonso se retiró del Laboratorio después de casi 30 años de servicio a la Universidad de California y al Gobierno de los Estados Unidos. Su segunda carrera se centró en una pasión a largo plazo completamente diferente, el arte de la doma, es decir, el arte de bailar a los caballos. Se convirtió en entrenadora de caballos y competidora. Continúa con esta vocación hasta el día de hoy, con una especialidad de competición en estilo libre con música. En 2009, ganó una medalla de bronce de la Federación de Doma de los Estados Unidos. Con varios caballos, compitiendo como amateur, ha obtenido una variedad de premios y campeonatos a lo largo de los años, culminando con una invitación en 2015 para competir en estilo libre en las Finales de Doma de los Estados Unidos en el Kentucky Horse Park en Lexington, KY. En su carrera de Finales, ella y su caballo andaluz de 24 años, El Gavilán, fueron la pareja de jinete-caballo de mayor edad entre 400 competidores. En 2017 Alonso y El Gavilán se clasificaron para la rara US Century Ride, para la que la suma de las edades del caballo y el jinete debe superar los 100 años. Esta cabalgata se llevó a cabo el 6 de mayo de 2017, con mucha festividad y 70 invitados.
Alonso forma parte del consejo editorial de The Iberian Horse , la revista trimestral de la Asociación Internacional del Caballo Andaluz y Lusitano. En 2019 publicó su primer libro, Sun Stallion , una novela histórica de la Conquista del Perú. Esta novela fue finalista en el Blazing Lantern Fiction Contest de 2018, obteniendo el tercer lugar entre 123 entradas.