Carl Wilbur Condit ( Cincinnati, Ohio , 29 de septiembre de 1914 - 4 de enero de 1997) fue un historiador estadounidense de historia urbana y arquitectónica, escritor, catedrático y docente. [1] Fue profesor en la Universidad Northwestern entre 1945 y 1982. Escribió numerosos libros y artículos sobre la historia de la construcción estadounidense, especialmente Chicago, Cincinnati y el puerto de Nueva York. Fundó el Departamento de Historia de la Ciencia de la Universidad Northwestern , donde enseñó durante más de 30 años. Su especialidad investigadora fue la arquitectura de Chicago , Illinois, y vivió en Chicago la mayor parte de su vida, trasladándose allí en 1945 para estudiar su desarrollo urbano y tecnológico.
Condit nació en Cincinnati, Ohio , el 29 de septiembre de 1914. Sus padres fueron Arthur Condit y Gertrude Pletz Condit. Le gustaba dibujar cuando era joven y creó dibujos lineales de trenes con borradores precisos que guardó para el resto de su vida. Asistió a la escuela secundaria Walnut Hills en Cincinnati y luego pasó a la Universidad Purdue para estudiar ingeniería y dibujo. Después de completar su licenciatura en Ingeniería Mecánica en Purdue en 1936, regresó a casa e ingresó a la escuela de posgrado en Literatura Inglesa en la Universidad de Cincinnati , de donde recibió una maestría (1939) y un doctorado. (1941), escribiendo una disertación sobre Geoffrey Chaucer . Fue profesor académico en la Universidad de Cincinnati , 1939-1941, e instructor de Matemáticas en la Facultad de Ingeniería de Cincinnati, 1942-1944. Durante 1941-1942 también se desempeñó como Instructor Civil en Matemáticas y Mecánica para el Ejército de los Estados Unidos. En 1944-1945 fue ingeniero de diseño asistente en el Departamento de Construcción del Ferrocarril Central de Nueva York en Cincinnati , el único diseño arquitectónico que realizó él mismo.
Carl se casó con Isabel Marion Campbell el 19 de junio de 1943 en Cincinnati, Ohio . Criaron tres hijos juntos, Steven Campbell (nacido el 11 de noviembre de 1947, fallecido el 12 de mayo de 1986), Richard Stuart (nacido el 29 de marzo de 1956) y Kenneth Arthur (nacido el 7 de enero de 1958). Los tres nacieron en Evanston, Illinois , donde Carl e Isabel se mudaron desde Cincinnati en 1945. Carl e Isabel posteriormente se mudaron a Morton Grove, Illinois en 1955 y permanecieron allí por el resto de la vida de Carl. La casa de Morton Grove tenía un diseño inusual de escuela de pradera en relación con las zonas suburbanas circundantes, y Condit la eligió por esa razón.
En 1945, mientras todavía trabajaba en Cincinnati, Condit solicitó puestos docentes y recibió 12 ofertas; Aceptó en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois , habiendo decidido que estaba interesado en aprender más sobre la arquitectura de Chicago . Aceptó brevemente un trabajo en el Instituto Carnegie en Pittsburgh, Pensilvania en 1947, pero regresó a Northwestern después de un año allí.
Aunque inicialmente estuvo en el Departamento de Inglés de Northwestern, los intereses de Condit migraron cada vez más hacia la historia urbana y arquitectónica. De hecho, después de su tesis, nunca realizó trabajos académicos en literatura, aunque mantuvo un profundo interés en ella durante toda su vida. Finalmente dejó el Departamento de Inglés y posteriormente fue profesor de historia, historia del arte y asuntos urbanos en Northwestern. Prosiguió su interés por la historia intelectual pasando un año sabático entre 1951 y 1952 en la Universidad de Wisconsin estudiando historia de la ciencia; luego fundó el programa de Historia de la Ciencia en Northwestern en el otoño de 1952. Pero su principal interés académico se convirtió en historia de la arquitectura y construcción urbana, y además de impartir cursos de historia, desarrollo y construcción urbanos, comenzó una investigación detallada sobre el desarrollo de arquitectura comercial y urbanismo en Estados Unidos, especialmente Chicago.
En 1952, publicó su primer libro sobre los rascacielos de Chicago (Condit, 1952), un libro que luego reelaboró en la Escuela de Arquitectura de Chicago (Condit, 1964). Estas obras identificaron a los principales arquitectos de Chicago y los desafíos de construcción y planificación que enfrentaron después del gran incendio de 1871. Luego, Condit produjo una historia de Chicago en dos volúmenes (Condit, 1973, 1974), libros cuyos focos principales eran arquitectónicos y tecnológicos, pero que incluía también una amplia gama de historia urbana. Muchas de las obras maestras arquitectónicas de las décadas de 1890 y 1920 quedaron ruinosas o amenazadas en la década de 1950, y Condit participó en batallas para su preservación cuando fue posible, a menudo testificando en audiencias sobre decisiones sobre la protección de edificios emblemáticos. También realizó recorridos arquitectónicos por Chicago y con frecuencia escribió artículos en periódicos y revistas sobre los edificios de la ciudad.
Además de los libros de Chicago, Condit escribió sobre Nueva York y Cincinnati. Su amor de toda la vida por los ferrocarriles y la historia del ferrocarril se plasmó en su investigación con dos libros (Condit, 1977, 1981) sobre ferrocarriles y edificios urbanos. También completó tres libros sobre estilos de construcción estadounidenses (Condit, 1960, 1961, 1983). Comenzó a investigar sobre la historia del rascacielos de Nueva York más adelante en su carrera, pero con su retiro oficial de Northwestern en 1982, decidió que se había cansado de escribir y nunca completó este libro. Pero Sarah Bradford Landau retomó la investigación de él y los dos colaboraron durante muchos años hasta que Landau terminó The Rise of the New York Skyscraper (Landau & Condit, 1996).
Además de los libros, Condit escribió numerosos artículos técnicos en revistas académicas y contribuyó a libros fotográficos sobre edificios de Chicago. D. Mancoff preparó una bibliografía completa de su obra en un número especial de la revista Technology and Culture dedicado a ensayos en honor de Condit. Condit recibió muchos otros premios y títulos honoríficos, incluida la Medalla Leonardo da Vinci , que es el honor más alto de la Sociedad para la Historia de la Tecnología . Pasó de 1966 a 1967 como investigador asociado en la Institución Smithsonian en Washington y sirvió en el consejo asesor del Smithsonian de 1973 a 1978.
Después de su retiro, Condit escribió y dio pocas conferencias y pasó la mayor parte de su tiempo leyendo, especialmente biografías, y ocasionalmente viendo béisbol. Viajó a Europa y visitó una vez Grecia, lugar cuya historia intelectual le fascinó. Murió de neumonía en un hospital de Evanston , Illinois , en enero de 1997, a la edad de 82 años. Su esposa, Isabel, permaneció en la casa de Morton Grove durante cuatro años más y luego se mudó brevemente a Oregón, donde murió en 2002.